Η εξαιρετικά απλή αλλά αποτελεσματική ιδέα του Τζέισον Τσανγκ, 13 ετών, προσφέρει απάντηση σε ένα από τα βασικά μειονεκτήματα της ηλιακής ενέργειας. Τα περισσότερα φωτοβολταϊκά πάνελ παραμένουν σε σταθερή θέση, χάνοντας σημαντικό μέρος της ηλιακής ακτινοβολίας όσο ο ήλιος κινείται στη διάρκεια της ημέρας.
Η εφεύρεση του νεαρού μαθητή αυξάνει την παραγωγή ενέργειας έως και 40%, επιτρέποντας στα πάνελ να ακολουθούν την τροχιά του ήλιου χωρίς να απαιτείται κατανάλωση ηλεκτρικού ρεύματος.
Το καινοτόμο αυτό σύστημα δεν χρησιμοποιεί ηλεκτρικό μοτέρ για τη μετακίνηση των συλλεκτών, αλλά βασίζεται στη φυσική ροή του νερού και στη βαρύτητα. Ο Τσανγκ σχεδίασε έναν μηχανισμό που λειτουργεί σαν τραμπάλα, με δοχεία γεμάτα νερό. Το νερό στάζει αργά και σταθερά σε έναν κουβά στη μία πλευρά του συστήματος.
Καθώς ο κουβάς γεμίζει, το βάρος του τραβά την πλευρά αυτή προς τα κάτω, μεταβάλλοντας σταδιακά την κλίση του φωτοβολταϊκού πάνελ ώστε να παραμένει στραμμένο προς τον ήλιο.
Όπως επισημαίνει ο δημιουργός, η βασική του σκέψη ήταν πως «δεν είχε κανένα νόημα να καταναλώνεται ηλεκτρική ενέργεια προκειμένου να παράγεται ηλεκτρική ενέργεια». Τα συμβατικά συστήματα παρακολούθησης του ήλιου αυξάνουν την απόδοση κατά 25% έως 35%, ενώ η εφαρμογή του Τσανγκ φτάνει το 40%, αγγίζοντας την απόδοση συστημάτων διπλού άξονα.
Παρά την επιτυχία του εγχειρήματος, ο 13χρονος αναγνωρίζει ότι υπάρχουν προκλήσεις. Το σύστημα επηρεάζεται από τις καιρικές συνθήκες, με το νερό να παγώνει τον χειμώνα και να εξατμίζεται το καλοκαίρι. Ο ίδιος αναζητά πλέον τρόπους βελτίωσης για μεγαλύτερη αντοχή του μηχανισμού καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
