Η Αγγλία ολοκλήρωσε με νίκη τις υποχρεώσεις της στον Δ΄ όμιλο της τελικής φάσης του EURO 2020, επικρατώντας στο Γουέμπλεϊ της Τσεχίας 1-0 με γκολ του Στέρλινγκ στο 12ο λεπτό, στο πλαίσιο της 3ης και τελευταίας αγωνιστικής.
Οι Άγγλοι με 7 βαθμούς, κατέλαβαν την πρώτη θέση στο γκρουπ και θα παίξουν στις 29 Ιουνίου, στο ίδιο γήπεδο, με τον δεύτερο του ΣΤ΄ ομίλου (Γαλλία, Γερμανία, Πορτογαλία). Οι Κροάτες τερμάτισαν δεύτεροι και θα παίξουν στις 28/6 στην Κοπεγχάγη, με τον δεύτερο του Ε΄ ομίλου. Η Τσεχία, με 4 βαθμούς (ισοβαθμία με την Κροατία) κατέλαβε την τρίτη θέση και περιμένει…
Τα «Τρία Λιοντάρια» ξεκίνησαν πολύ επιθετικά και μόλις στο 2ο λεπτό είχαν δοκάρι, όταν σε εκπληκτική μπαλιά του Κέιν στην πλάτη της τσεχικής άμυνας, ο Στέρλινγκ την έστειλε στο αριστερό δοκάρι.
Στο 10΄ η κεφαλιά του προωθημένου Στόουνς έστειλε την μπάλα άουτ και δύο λεπτά αργότερα η επιμονή των Άγγλων δικαιώθηκε, όταν ο Γκρίλις έκανε ωραία κίνηση και σέντρα, με τον Στέρλινγκ να βρίσκει στόχο αυτή τη φορά, με το κεφάλι μάλιστα!
Στο 26΄ ο Βάτσλικ κράτησε το σκορ στο 0-1 με εξαιρετική απόκρουση στην προσπάθεια του Κέιν και από το σημείο εκείνο και ύστερα οι Τσέχοι άρχισαν να κάνουν αισθητή την παρουσία τους στο παιχνίδι.
Έτσι, στο 28ο λεπτό ένα ωραίο σουτ του Χόλες ανάγκασε σε δύσκολη επέμβαση τον Πίκφορντ, ενώ στο 35΄ η ομάδα του Σίλχαβι είχε τη μεγάλη ευκαιρία για να φέρει τον αγώνα στα ίσα, όταν η μπάλα στρώθηκε στον Σούτσεκ, εκείνος σούταρε μέσα από την περιοχή κι έστειλε την μπάλα δίπλα από το δεξί δοκάρι.
Στο δεύτερο ημίχρονο το αγωνιστικό μοτίβο άλλαξε, με τον πολύ καλό ρυθμό του πρώτου μισού να δίνει τη θέση του σε ένα παιχνίδι τακτικής εκ μέρους της αγγλικής ομάδας.
Οι παίκτες του Σάουθγκεϊτ προσπάθησαν και πέτυχαν να πάνε σε διαχείριση με πιο «σφιχτό» παιχνίδι, που τους εξασφάλιζε καλή ανασταλτική λειτουργία, χωρίς να παραλείπουν να επιτεθούν όποτε είχαν τις προϋποθέσεις.
Τούτων δοθέντων, οι Τσέχοι δεν κατάφεραν να απειλήσουν και η μοναδική καλή στιγμή του β΄ ημιχρόνου, έστω κι αν τελικά η φάση θεωρήθηκε ως μη γενόμενη, ήταν το γκολ του Χέντερσον στο 86΄, που ακυρώθηκε ως οφσάιντ.
Διαιτητής: Αρτούρ Σοάρες Ντίας (Πορτογαλία)
Κίτρινες κάρτες: Μπορίλ
ΤΣΕΧΙΑ (Γιάροσλαβ Σίλχαβι): Βάτσλικ, Τσελούστκα, Τσούφαλ, Κάλας, Μπορίλ, Νταρίντα (65΄ Κραλ), Χόλες (84΄ Βύντρα), Μάσοπουστ (65΄ Χλόζεκ), Σούτσεκ, Γιάνκτο (46΄ Σέβτσικ), Σικ (75΄ Πέκχαρτ).
ΑΓΓΛΙΑ (Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ): Πίκφορντ, Γουόκερ, Στόουνς (79΄ Μινγκς), Μαγκουάιρ, Σο, Ράις (46΄ Χέντερσον), Φίλιπς, Σάκα (84΄ Σάντσο), Γκρίλις (68΄ Μπέλινγχαμ), Στέρλινγκ (67΄ Ράσφορντ), Κέιν.
Η «παλιά φρουρά» -με μπροστάρηδες τους Λούκα Μόντριτς και Ιβάν Πέρισιτς- «καθάρισε» για την Κροατία τη νίκη επί της Σκωτίας με 3-1 και την πρόκρισή της ως 2η απ’ τον Δ’ όμιλο του EURO 2020.
Η «Χρβάτσκα» ήταν καλύτερη στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, είχε σε μεγάλη βραδιά τους δύο ηγέτες της που κατέθεσαν την κλάση και την ποιότητά τους, έχοντας από ένα γκολ και από μία ασίστ κι εκμεταλλευόμενη την ήττα της Τσεχίας απ’ την Αγγλία με 1-0, κάλυψε το χάντικαπ στα γκολ και πήρε το εισιτήριο για τους «16», τερματίζοντας στη 2η θέση πίσω απ’ τα «τρία λιοντάρια». Ο Βλάσιτς άνοιξε το σκορ για τους Κροάτες κι ο ΜακΓκρέγκορ έδωσε… ελπίδα (μόλις) για ένα 20λεπτο στους Σκωτσέζους.
Η Σκωτία μπήκε πιο δυνατά στον αγώνα και στο πρώτο δεκάλεπτο «έγραψε» δύο πολύ καλές ευκαιρίες με τον Άνταμς, ο οποίος δεν κατάφερε να σημαδέψει σωστά προς την εστία του Λιβάκοβιτς. Μετά το πρώτο τέταρτο η Κροατία ισορρόπησε το παιχνίδι κι άρχισε να γίνεται πιο απειλητική, φτάνοντας εντέλει στο γκολ με τον Νίκολα Βλάσιτς στο 17’. Από σέντρα του Γιουράνοβιτς, ο Πέρισιτς πήρε την πρώτη κεφαλιά κι ο μέσος της ΤΣΣΚΑ Μόσχας κατέβασε τη μπάλα και σούταρε με τη μία με το αριστερό, κάνοντας το 1-0 για την «Χρβάτσκα».
Στο 22’ το καταπληκτικό σουτ του Μόντριτς έξω απ’ την περιοχή, υποχρέωσε Μάρσαλ σε καταπληκτική απόκρουση σε κόρνερ, ασχέτως αν ο διαιτητής Ραπαλίνι δεν είδε την επαφή κι έδωσε… άουτ.
Στο 24’ η Σκωτία «πάτησε» δύο φορές στην περιοχή των Κροατών, όμως το τελείωμα του ΜακΓκιν ήταν πολύ «άψυχο» και μπλόκαρε εύκολα ο Λιβάκοβιτς. Στο 42’ ωστόσο, οι Σκωτσέζοι έφτασαν στην ισοφάριση με «κεραυνό» του Κάλουμ ΜακΓκρέγκορ έξω απ’ την περιοχή -έπειτα από ασταθέστατο διώξιμο της κροατικής άμυνας- που δεν άφησε το παραμικρό περιθώριο στον Λιβάκοβιτς.
Η Κροατία ξεκίνησε πιο επιθετικά στο δεύτερο ημίχρονο και στο 50’ έφτασε κοντά σε δεύτερο γκολ, όμως ο Μάρσαλ πρόλαβε στο τετ-α-τετ τον Γκβάρντιολ κι έδιωξε με τα πόδια την προβολή του Κροάτη αριστερού μπακ. Στο 59’ ο ΜακΓκιν έχασε απίστευτη ευκαιρία, κάνοντας κάκιστη προβολή προ του Λιβάκοβιτς και τρία λεπτά αργότερα ο Λούκα Μόντριτς «τιμώρησε» την αστοχία του Σκωτσέζου μέσου με ένα καταπληκτικό γκολ.
Οι Κροάτες γύρισαν πολύ ωραία τη μπάλα και με υπομονή έξω απ’ την περιοχή του Μάρσαλ, με τον Κόβατσιτς να στρώνει στον αρχηγό του, ο οποίος «εξαπέλυσε» ένα απίστευτο σουτ με εξωτερικό φάλτσο που κατέληξε στο «παραθυράκι» της εστίας των Σκωτσέζων, κάνοντας το 2-1 για την Κροατία.
Η «Χρβάτσκα» κυριάρχησε απόλυτα από εκείνο το σημείο και μετά, κράτησε την μπάλα στα πόδια της κι έφτασε και σε τρίτο τέρμα με τον έτερο «γερόλυκο» Ιβάν Πέρισιτς στο 77’, ο οποίος «κλείδωσε» με κεφαλιά τη νίκη και την πρόκριση για την Κροατία, έπειτα από κόρνερ του Μόντριτς.
Διαιτητής: Φερνάντο Ραπαλίνι (Αργεντινή)
Κίτρινες: Λόβρεν – ΜακΚένα
ΚΡΟΑΤΙΑ (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λιβάκοβιτς, Γιουράνοβιτς, Λόβρεν, Βίντα, Γκβάρντιολ (71’ λ.τρ. Μπάρισιτς), Κόβατσιτς, Μπρόζοβιτς, Μόντριτς, Πέρισιτς (81’ Ρέμπιτς), Βλάσιτς (76’ Ιβάνουσετς), Πέτκοβιτς (70’ Κράμαριτς).
ΣΚΩΤΙΑ (Στηβ Κλαρκ): Μάρσαλ, ΜακΤόμινεϊ, Χάνλεϊ (33’ λ.τρ. ΜακΚένα), Τίερνι, Ο’Ντόνελ (84 Πάτερσον), ΜακΓκιν, Ρόμπερτσον, Άρμστρονγκ (70’ Φρέιζερ), ΜακΓκρέγκορ, Ντάικς, Άνταμς (84’ Νίζμπετ).
