Η Κυριακή μπορεί να μην μοιάζει η πιο κατάλληλη ημέρα για να ξεκινήσει να λειτουργεί μία επιχείρηση που σύντομα θα γίνει από τις μεγαλύτερες του κόσμου. Όμως ο Pierre Omidyar ξεκίνησε την eBay –που τότε ονομαζόταν ακόμα AuctionWeb- σαν χόμπι, σαν μια απασχόληση για τα σαββατοκύριακά του.
Ήταν η εποχή που ξεκινούσε η μόδα της Νέας Οικονομίας και του ίντερνετ (η Amazon είχε ιδρυθεί τον προηγούμενο χρόνο). Κάπως έτσι, αυτός ο 28χρονος επιχειρηματίας, γεννημένος στο Παρίσι από Ιρανούς μετανάστες γονείς, που ωστόσο έζησε από τα 6 του χρόνια στις ΗΠΑ, έστησε το AuctionWeb στο σπίτι του, στο Σαν Χοζέ της Σίλικον Βάλεϊ.
Ο Omidyar ονειρευόταν ένα σάτι που θα «φέρει κοντά αγοραστές και πωλητές, με έναν ειλικρινή τρόπο και με διαφάνεια».
Το πρώτο προϊόν που πούλησε ήταν ένα χαλασμένο laser pointer που είχε στο σπίτι του, το οποίο έβαλε σε δημοπρασία με τιμή εκκίνησης το 1 δολάριο. Για μία εβδομάδα δεν έγινε τίποτα, όμως μετά ήρθαν οι πρώτες προσφορές. Ο Καναδός Mark Fraser γράφτηκε τελικά στην ιστορία, αγοράζοντας το λέιζερ αντί 14,83 δολαρίων.
Μόνο τότε ο Omidyar κατάλαβε ότι το σάιτ του είχε πραγματικά προοπτικές.
Πολύ γρήγορα, η κίνηση στο σάιτ αυξήθηκε και ο δημιουργός του αναγκάστηκε να κάνει επαγγελματική σύνδεση, η οποία ανέβασε το μηνιαίο κόστος από τα 30 δολάρια στα 250 δολάρια. Αυτό τον έκανε να αρχίσει να χρεώνει προμήθεια για τις συναλλαγές στο σάιτ. Οι χρήστες πλήρωναν πρόθυμα και έτσι, ο Omidyar προσέλαβε τον πρώτο του υπάλληλο, τον Chris Agarpao.
Το 1997, το AuctionWeb γιόρτασε την πώληση του ενός εκατομμυριοστού προϊόντος και άλλαξε το όνομά του σε eBay. Τον επόμενο χρόνο, ο Omidyar έγινε εκατομμυριούχος.
Το 1998 η eBay μπήκε στο χρηματιστήριο, στα 18 δολάρια ανά μετοχής. Την πρώτη ημέρα διαπραγμάτευσης, η μετοχή της εκτινάχθηκε στα 53 δολάρια, κάνοντας τον Omidyar δισεκατομμυριούχο μέσα σε ένα βράδυ.
Σήμερα, ο Omidyar κατέχει το 5% της eBay και το 6% της Paypal. Σύμφωνα με το Forbes, είναι ο 83ος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, με περιουσία σχεδόν 25 δισ. δολαρίων.
Ζει στη Χαβάη και ασχολείται με τις επενδύσεις και τη φιλανθρωπία.
