Η κυβέρνηση της Κολομβίας αποφάσισε να στειρώσει μερικές δεκάδες από τους ιπποπόταμους που είχε μεταφέρει στην χώρα του παράνομα ο «βασιλιάς των ναρκωτικών» Πάμπλο Εσκομπάρ. Το 2012 το κοπάδι αριθμούσε 35 ιπποπόταμους ενώ εντός του 2021 ο αριθμός ανήλθε στους 80, γεγονός που είχε αρνητικό αντίκτυπο για την άγρια ζωή στην περιοχή και κυρίως για τα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση. Ειδικοί επιστήμονες εξέφρασαν φόβους πως ο αριθμός τους θα μπορούσε να ανέλθει στους 1.500 μέσα σε 20 χρόνια, αν συνέχιζαν να πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα. Περιβαλλοντολόγοι θεωρούν πως πρόκειται για το μεγαλύτερο κοπάδι ιπποπόταμων εκτός Αφρικής ενώ αποτελούν απειλή για την πανίδα της περιοχής.
Την δεκαετία του 1980 ο βαρόνος των ναρκωτικών Πάμπλο Εσκομπάρ είχε εισάγει παράνομα στην Κολομβία τέσσερις ιπποπόταμους από ζωολογικό κήπο των ΗΠΑ, έναν αρσενικό και τρεις θηλυκούς. Στην πόλη Μεντεγίν, σε απόσταση 250 χιλιομέτρων από την πρωτεύουσα Μπογκοτά ο Εσκομπάρ είχε χτίσει το δικό του «παλάτι», την Hacienda Napoles, ένα ράντσο σε ισπανικό αποικιακό στιλ ενώ στην τεράστια έκταση γύρω από αυτό είχε κατασκευάσει ιδιωτικό αεροδρόμιο, έκθεση με συλλογή παλαιών αυτοκινήτων και ζωολογικό κήπο. Εκεί ανάμεσα σε πολλά εξωτικά ζώα και πουλιά ζούσαν και οι ιπποπόταμοι. Τα μεγαλόσωμα θηλαστικά του Εσκομπάρ έχουν γίνει διεθνώς γνωστά και ως οι «ιπποπόταμοι της κοκαΐνης».
Τουριστική ατραξιόν για την περιοχή οι ιπποπόταμοι
Πάντως, τα άγρια ζώα που άφησε πίσω του ο ιδρυτής του καρτέλ του Μεντεγίν έχουν γίνει τουριστική ατραξιόν, που οδηγούν χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο στην γύρω περιοχή με τους κατοίκους να διοργανώνουν σαφάρι και να πουλάνε σουβενίρ με ιπποπόταμους αυξάνοντας έτσι το εισόδημά τους. Για αυτόν τον λόγο ο ντόπιος πληθυσμός εναντιώθηκε στην εξόντωση των ιπποπόταμων από την κυβέρνηση, όταν στο παρελθόν θανατώθηκε ένας από αυτούς.
Έτσι, μια τοπική περιβαλλοντική οργάνωση ανέλαβε την στείρωση των μεγαλόσωμων ζώων χρησιμοποιώντας ειδικά χημικά φάρμακα που έφθασαν στην Κολομβία από την Ουάσινγκτον. Η κυβέρνηση της Κολομβίας ανακοίνωσε πως έχουν ήδη στειρωθεί 24 ζώα με το φάρμακο που δωρήθηκε από το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ ενώ στο παρελθόν στειρώθηκαν με τον «παραδοσιακό τρόπο» 11 ιπποπόταμοι.
Ο Πάμπλο Εσκομπάρ, γνωστός βαρόνος των ναρκωτικών στην Κολομβία και ιθύνων νους για μια σειρά από απαγωγές και δολοφονίες, ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο, την εποχή της παντοδυναμίας του είχε μεταφέρει στο ράντσο του εξωτικά ζώα, όπως ιπποπόταμους, καμηλοπαρδάλεις, καγκουρό, ζέβρες και φλαμίνγκο. Μετά τον θάνατό του το 1993 από τα πυρά αστυνομικών όλα τα ζώα πουλήθηκαν σε ζωολογικούς κήπους, εκτός από τους ιπποπόταμους, επειδή λόγω του βάρους τους η μεταφορά τους ήταν δύσκολη και εγκαταλείφθηκαν σε μια λίμνη στο ράντσο. Όμως, γρήγορα πολλαπλασιάστηκαν και αρκετοί από αυτούς απέδρασαν μέσα στην παρακείμενη ζούγκλα. Συχνά οι ντόπιοι έκαναν παράπονα στις Αρχές πως στους δρόμους που συνδέουν το Μεντεγίν με την Μπογκοτά συναντούσαν ιπποπόταμους να τρέχουν σε κατάσταση αμόκ.
