Το ιστορικό αήττητο που διατηρούσε στην έδρα της στα προκριματικά του Μουντιάλ έδινε την αίσθηση πως αυτή τη φορά θα απέφευγε το κάζο. Και μαζί την επανάληψη του εφιάλτη που την είχε εξορίσει από το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας πριν από μια τετραετία.
Η Ιταλία ωστόσο δεν έμαθε από το πάθημα και υπέπεσε στο ίδιο μοιραίο λάθος. Τι κι αν ήταν καλύτερη από τη Βόρεια Μακεδονία, τι κι αν σπατάλησε ένα κάρο ευκαιρίες; Οι φιλοξενούμενοι βρήκαν το πολυπόθητο γκολ με ήρωα τον Τραϊκόφσκι σε νεκρό χρόνο (0-1) και την πέταξαν εκτός τελικής φάσης για δεύτερη διαδοχική φορά, παίρνοντας το εισιτήριο για τον τελικό των μπαράζ απέναντι στην Πορτογαλία!
Όσο τα λεπτά κυλούσαν, το άγχος άρχισε να κυριεύει τους γηπεδούχους που έψαχναν απεγνωσμένα το γκολ, δίχως όμως αποτέλεσμα. Και τελικά ο άγραφος νόμος του ποδοσφαίρου έμελλε να τους τιμωρήσει. Στο 90+2΄ο Τραϊκόφσκι βρήκε χώρο εκτός περιοχής και με φοβερό τελείωμα άνοιξε το σκορ για τη Βόρεια Μακεδονία, καταδικάζοντας σε ακόμα μια εξορία τους Ιταλούς. Μια εξορία που θα τους βρει για δεύτερη σερί φορά μακριά από τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου και που θα τους αναγκάσει να συμπληρώσουν 16 χρόνια από την τελευταία φορά που αγωνίστηκαν σε νοκ-άουτ αναμέτρηση Μουντιάλ!
Ιταλία (Μαντσίνι): Ντοναρούμα, Φλορέντσι, Μαντσίνι, Μπαστόνι, Έμερσον, Ζορζίνιο, Μπαρέλα (77΄Τονάλι), Βεράτι, Μπεράρντι, Ινσίνιε (64΄Ρασπαντόρι), Ιμόμπιλε (77΄Πελεγκρίνι)
Βόρεια Μακεδονία (Μιλέφσκι): Ντιμιτριέφσκι, Ροστόφσκι, Βελτόφσκι, Μούσλιου, Αλιόσκι, Μπάρντι, Αντέμπι, Τσουρλίνοφ, Νικολόφ, Τραϊκόφσκι, Ριστόφσκι
