Όταν ο σούπερ σταρ του ποδοσφαίρου Λιονέλ Μέσι «μετακόμισε» στην Ίντερ Μαϊάμι, ο συμπατριώτης και πρώην συμπαίκτης του, Κουν Αγουέρο, τον πήρε τηλέφωνο. Του ζήτησε ένα εισιτήριο για να τον παρακολουθήσει στο ντεμπούτο του. Ο Μέσι του απάντησε, ζητώντας του συγνώμη, ότι δεν υπάρχει ούτε για… δείγμα. Τα εισιτήρια γι’ αυτό τον αγώνα όσο και για όλη τη σεζόν, αξίας ως και 3.500 δολαρίων ανά θέση, είχαν εξαντληθεί.
Αυτό ήταν μόνο ένα πρώτο, μικρό δείγμα των όσων επρόκειτο να συμβούν. Το μυθικό συμβόλαιο των περισσότερων από 160 εκατομμυρίων δολαρίων, με παροχές που φαίνονται τρελές και αμοιβές ακόμα και από τηλεοπτικά και streaming δικαιώματα, όπως αποδεικνύεται τελικά, ήταν μια πολύ καλά μελετημένη και έξυπνη επένδυση. Μια επένδυση η οποία αποδίδει ταχύτατα τα μέγιστα.
Γρηγορότερα και αποτελεσματικότερα απ’ όσο ντριμπλάρει ο ίδιος ο Μέσι, ο οποίος αποδεικνύεται πως, εκτός από μηχανή των γκολ, είναι και μηχανή παραγωγής χρήματος…
Με το που πάτησε ο επτάκις κάτοχος της Χρυσής Μπάλας, Λιονέλ Μέσι το πόδι του στις Ηνωμένες Πολιτείες, το κόστος των εισιτηρίων για τους αγώνες του MLS εκτοξεύθηκε κατά περισσότερο από 1000%. Τρανή απόδειξη του αποτυπώματος του Μέσι στην αναβάθμιση του προϊόντος (δηλαδή το τοπικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου) είναι το γεγονός ότι μέσα σε λίγες μέρες, τα εισιτήρια για τους αγώνες της Ίντερ Μαϊάμι, από 39 δολάρια, έφτασαν τα 350.
Πολύ γρήγορα, ξεπέρασαν σε κόστος και τις τιμές των εισιτηρίων για τον τελικό του ΝΒΑ, καθώς τα διαθέσιμα για επόμενους αγώνες ξεπέρασαν τα 400 δολάρια και αυτά του αγώνα με την πρωταθλήτρια του MLS, για περισσότερα από 450 δολάρια.
Λίγο πριν από το ντεμπούτο του «Λέο» στο Μαϊάμι, η Apple TV+ πρόβαλε μια μίνι σειρά τεσσάρων ντοκιμαντέρ για τον υπερπαίκτη, τροφοδοτώντας τη φρενίτιδα που ήδη υπήρχε γι’ αυτόν. Οι περισσότεροι πίστεψαν ότι ήταν μια σύμπτωση. Στην πραγματικότητα, η συνδρομητική πλατφόρμα έβαζε μόλις μπρος τις «μηχανές» για την εκμετάλλευση της επένδυσης στην οποία και η ίδια συνδράμει. Και τα αποτελέσματα, δεν άργησαν να φανούν.
Ως κάτοχος των αποκλειστικών δικαιωμάτων μετάδοσης του αμερικανικού πρωταθλήματος ποδοσφαίρου σε περισσότερες από 100 χώρες σε όλο τον κόσμο(τα οποία απέκτησε με μια συμφωνία 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για 10 χρόνια), η Apple TV είδε το MLS streaming service να θριαμβεύει. Στο ντεμπούτο του Μέσι στην Ίντερ Μαϊάμι, η Apple κατέγραψε τη μεγαλύτερη ημερήσια αύξηση στις συνδρομές, στην ιστορία της.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της εξειδικευμένης στις μετρήσεις δεδομένων για τις υπηρεσίες streaming, Antenna, η Apple πρόσθεσε 110.075 συνδρομητές του MLS Season Pass, στις 21 Ιουλίου.
Η αύξηση είναι εντυπωσιακή, εάν σκεφτεί κανείς ότι μια εβδομάδα νωρίτερα, ο μέσος όρος ημερήσιων συνδρομών στην πλατφόρμα έφτανε «μόλις» τις 5.400.
Η επένδυση συνέχισε να αποδίδει με τους ίδιους ρυθμούς για την Apple, καθώς ο τεχνολογικός γίγαντας κρατά τον ισχυρό βηματισμό του κάθε φορά που εμφανίζεται ο Αργεντινός σούπερ σταρ. Για παράδειγμα, στις 25 Ιουλίου, ημέρα κατά την οποία ο Μέσι έπαιξε το δεύτερό του παιχνίδι με την ομάδα της Ίντερ Μαϊάμι, η Apple πρόσθεσε άλλους 65.000 συνδρομητές.
Ο Μέσι έβαλε το… ποδαράκι του σε αυτό, σκοράροντας δύο γκολ στα πρώτα 22 λεπτά του αγώνα εκείνου, «αποζημιώνοντας» όσους επέλεξαν να κάνουν συνδρομή και αποτελώντας μεγαλύτερο θέλγητρο για νέους συνδρομητές. Αυτό εξηγεί και το γεγονός ότι ο Μέσι έχει συμφωνήσει με την Apple να λάβει μερίδιο του MLS streaming service, το οποίο κοστίζει 14,99 δολάρια το μήνα, ή 99,99 ετησίως.
Έτσι, αν υποθέσουμε ότι την 21η Ιουλίου η Apple έλαβε 110.075 ετήσιες συνδρομές, είχε κέρδος που ξεπέρασε τα 11 εκατομμύρια δολάρια σε μια μόλις μέρα! Σε αυτά, προσθέστε και το όφελος από την άνοδο της μετοχής της Apple καθώς η Wall Street “διάβασε” έγκαιρα τα κέρδη που αναμένει ο κολοσσός και οι επενδυτές σπεύδουν να τοποθετηθούν.
Έρευνα της Parks Associates αναφέρει ότι το “Messi effect” θα εμφανιστεί σε ολόκληρη τη συνδρομητική αγορά των ΗΠΑ, καθώς αναμένει πως η παρουσία του Αργεντινού ποδοσφαιριστή θα δώσει ένα επιπλέον boost σε αυτή. Για την ακρίβεια, θα οδηγήσει τα ετήσια έσοδα από τις συνδρομές ΟΤΤ στις ΗΠΑ στα 22,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2027, από 13,1 δισεκατομμύρια που ήταν πέρυσι.
Ο Λιονέλ Μέσι αποδεικνύεται «χρυσωρυχείο» για όσους εμπλέκονται στην «επένδυση»:
Η Ίντερ Μαϊάμι αναμένει «καταιγίδα» εσόδων όχι μόνο από τα τηλεοπτικά δικαιώματα, τις διαφημίσεις και τα εισιτήρια, αλλά και από τις πωλήσεις φανέλων με το όνομα του Μέσι. Στοιχεία επ’ αυτών δεν υπάρχουν, υπάρχουν όμως ενδείξεις:
Οι ακόλουθοι της Ίντερ Μαϊάμι στο Instagram αυξήθηκαν κατά τρία εκατομμύρια (!) μόνο σε ένα διήμερο, μετά την άφιξη του Αργεντινού σούπερ σταρ, φτάνοντας στους 4.357.709 από τους 1.063.644 που ήταν προηγουμένως.
Σε επίπεδο μήνα, σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία, τον Ιούλιο η παρουσία του Λιονέλ Μέσι στο MLS αύξησε κατά 288.000 τις συνδρομές στο Season Pass (έναντι 39.000 ετησίων συνδρομών κατά μέσο όρο το προηγούμενο τρίμηνο).
Η Apple κέρδισε, δηλαδή, περίπου 28 εκατομμύρια δολάρια σε έναν μήνα από νέους πελάτες που ήθελαν να παρακολουθήσουν τον σούπερ σταρ του ποδοσφαίρου! Τα κέρδη είναι μεγαλύτερα για τον αμερικανικό τεχνολογικό κολοσσό, εάν συνυπολογίσει κανείς ότι το 15% των νέων συνδρομητών επέλεξαν, με την ευκαιρία απόκτησης του πακέτου του MLS να κάνουν επιπλέον συνδρομή στην Apple TV+. Εμμέσως δηλαδή ο ποδοσφαιριστής οδήγησε πελάτες και σε άλλες υπηρεσίες της πλατφόρμας που δεν έχουν σχέση με αυτόν!
Στους κερδισμένους της άφιξης Μέσι στις ΗΠΑ είναι και η Adidas, η οποία είναι μια από τις επιχειρηματικές οντότητες που έπεισαν τον σούπερ σταρ να απορρίψει την πρόταση- μαμούθ ύψους 400 εκατ. δολαρίων της αραβικής Αλ Χιλάλ, για τη (φαινομενικά, αλλά όχι πραγματικά) μικρότερη των περίπου 160 εκατομμυρίων για 2,5 χρόνια από την Ίντερ Μαϊάμι.
Κι αυτό γιατί το συμβόλαιο που υπέγραψε ο Μέσι, δεν του δίνει μόνο έσοδα από την ομάδα και από τα κέρδη της Apple, αλλά του δίνει και ένα τεράστιο μερίδιο από τα κέρδη της Adidas. Πώς εμπλέκεται η φίρμα αθλητικών ειδών στην υπόθεση;
Η Adidas είναι το brand που ντύνει και τις 29 ομάδες του MLS, ενώ από το 2017 έχει υπογράψει συμβόλαιο (διάρκειας εφ όρου ζωής) με τον Λιονέλ Μέσι. Το «κακό» για την εταιρεία αθλητικών ειδών, είναι ότι ο Μέσι έπαιζε για ομάδες που είχαν ως χορηγούς τη Nike. Έτσι, για να πείσει τον παίκτη να μετακομίσει σε ομάδα που χορηγεί η Adidas και άρα να τον έχει «εντελώς δικό της», του πρόσφερε μερίδιο από τα κέρδη που θα αποφέρουν οι πωλήσεις της στολής της ομάδας που φέρουν το όνομά του.
Λεπτομέρειες για τον διαμοιρασμό του κέρδους δεν έχουν διαρρεύσει, όμως στις ΗΠΑ μιλούν για συμφωνία «η οποία θυμίζει πολύ αυτή της Nike με τον Μάικλ Τζόρνταν» ο οποίος ως σήμερα μοιράζεται τα κέρδη παπουτσιών και ρούχων που φέρουν το όνομά του.
H Adidas, ως αποκλειστικός σπόνσορας του MLS είχε δίκιο να υποδέχεται τον ποδοσφαιρικό θρύλο στο Μαϊάμι, «ντύνοντας» ένα containership στα χρώματά της, δίπλα από μια γιγαντιαία αφίσα του Μέσι, με ένα ελικόπτερο με τρεις χαρακτηριστικές ρίγες της μάρκας να υπερίπταται του λιμανιού. Η Adidas αναμένει τη γιγάντωση αυτού που αποκαλείται ποδοσφαιρική κουλτούρα στη Βόρεια Αμερική, σε μια χώρα όπου το ποδόσφαιρο ήταν ο «φτωχός συγγενής» απέναντι στο μπέιζμπολ και το ράγκμπι.
Τέλος, στους αδιαμφισβήτητους κερδισμένους είναι και το αμερικανικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου Major League Soccer. Και αυτό ποικιλοτρόπως, επειδή το ενδιαφέρον που στρέφει πάνω του ο Μέσι, κάνει ευκολότερη την άφιξη και άλλων «μεγάλων ονομάτων» του ποδοσφαίρου, ενώ θέτει την ανεξάρτητη ομοσπονδία σε πλεονεκτική θέση για τη διαπραγμάτευση δικαιωμάτων, όπως για παράδειγμα των videogames, μιας και η EA Sports πληρώνει αδρά για να την εντάξει στα παιχνίδια της και δη το Fifa…
