Το ιδιωτικό ρομποτικό διαστημικό όχημα «Οδυσσέας» προσελήνωθηκε στο φεγγάρι τα ξημερώματα της Παρασκευής (ώρα Ελλάδας), αποτελώντας το πρώτο αμερικανικό διαστημόπλοιο που φτάνει στην σεληνιακή επιφάνεια έπειτα από 52 χρόνια.
Η προσελήνωση του οχήματος, που κατασκευάστηκε από την Intuitive Machines, σηματοδότησε επίσης την πρώτη φορά στην ιστορία που μια ιδιωτική εταιρεία κατάφερε με επιτυχία να προσεληνώσει όχημα στον φυσικό δορυφόρο της Γης.
Στο κέντρο ελέγχου της αποστολής στο Χιούστον, η πίεση ήταν τεράστια με τους ελεγκτές να περιμένουν με αγωνία το σήμα του σκάφους, το οποίο τελικά ανταποκρίθηκε 10 λεπτά αργότερα. Το σκάφος έκανε κύκλους γύρω από το φεγγάρι σε τροχιά προτού κατέβει προς τη γεμάτη κρατήρες επιφάνεια της Σελήνης αναζητώντας ένα ομαλό σημείο προσγείωσης.
Πρόκειται την πρώτη σεληνιακή προσεδάφιση των ΗΠΑ από το 1972, όταν οι αστροναύτες του Apollo 17, Gene Cernan και Harrison Smith, περπάτησαν στο φεγγάρι.
«Σήμερα, για πρώτη φορά σε περισσότερο από μισό αιώνα, οι ΗΠΑ επέστρεψαν στη Σελήνη», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Μπιλ Νέλσον. «Σήμερα, για πρώτη φορά στην ιστορία της ανθρωπότητας, μια ιδιωτική εταιρεία, μια αμερικανική εταιρεία, πραγματοποίησε το ταξίδι έως τη Σελήνη».
Η αποστολή του Οδυσσέα
Ο «Οδυσσέας» έφτασε στο φεγγάρι την Τετάρτη, έξι ημέρες μετά την εκτόξευσή του από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα στο πίσω μέρος ενός πυραύλου SpaceX Falcon 9. Η κάθοδος του σκάφους, η οποία ρυθμίστηκε αρκετές φορές την Πέμπτη, παρακολουθήθηκε στο κέντρο ελέγχου της Intuitive Machines στο Χιούστον.
Το ιδιωτικό ρομποτικό διαστημικό όχημα στόχευσε σε μια τοποθεσία προσγείωσης κοντά σε έναν κρατήρα που ονομάζεται Malapert A, κοντά στο νότιο πόλο του φεγγαριού. Οι επιστήμονες επιδιώκουν εδώ και καιρό να επισκεφθούν την περιοχή, καθώς μπορεί να κρύβεται εκεί παγωμένο νερό.
Το σκάφος ήταν προγραμματισμένο να επιλέξει, σε πραγματικό χρόνο, το ασφαλέστερο σημείο κοντά στον κρατήρα. Ο Οδυσσέας μετέφερε έξι πειράματα για τη NASA και άλλο φορτίο.
Η διαστημική υπηρεσία πλήρωσε 118 εκατομμύρια δολάρια στην τεχνολογική εταιρεία για την κατασκευή και την πτήση του σκάφους, στο πλαίσιο της προσπάθειάς της να εμπορευματοποιήσει τις σεληνιακές παραδόσεις ενόψει των σχεδίων για την επιστροφή ανθρώπων στο φεγγάρι εντός των επόμενων ετών.
Η πρώτη αποστολή της NASA με πλήρωμα έχει προγραμματιστεί για το 2026. Η Κίνα, σχεδιάζει επίσης να στείλει το πρώτο της πλήρωμα στη Σελήνη το 2030, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή διαστημικού ανταγωνισμού με το Πεκίνο στη θέση της Μόσχας.
Ο Οδυσσέας λειτουργεί με ηλιακή ενέργεια και αναμένεται να περιπλανηθεί στο φεγγάρι για περίπου μία εβδομάδα.
