Η Microsoft Corp. και η G42, η κορυφαία εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, ενώνουν τις δυνάμεις τους για την κατασκευή ενός γεωθερμικού κέντρου δεδομένων ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων στην Κένυα, το αρχικό στάδιο ενός πολυετούς σχεδίου για τη δραστική αύξηση της χωρητικότητας του τομέα cloud computing στην Ανατολική Αφρική.
Η G42 θα ηγηθεί της αρχικής επένδυσης και θα αναλάβει την κατασκευή της εγκατάστασης στην Ολκάρια, η οποία διαθέτει άφθονους γεωθερμικούς πόρους – ένα βασικό πλεονέκτημα σε μια ήπειρο που μαστίζεται από διακοπές ρεύματος και μια πιθανή ιδανική λύση για την προσπάθεια της Microsoft να επιτύχει τους κλιματικούς της στόχους.
Η πρώτη φάση θα έχει δυναμικότητα 100 μεγαβάτ και αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία σε περίπου δύο χρόνια.
Σημειωτέον πως, όπως αναφέρει το Bloomberg, αυτή τη στιγμή το πλησιέστερο κέντρο δεδομένων της Microsoft για τους πελάτες της Κένυας βρίσκεται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, στη Νότια Αφρική.
Εν τέλει το συγκρότημα κέντρων δεδομένων θα διαχειρίζεται υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης και θα έχει τη δυνατότητα να παρέχει υπηρεσίες cloud computing σε κοντινές χώρες όπως η Ουγκάντα, η Ρουάντα και η Τανζανία.
Η Microsoft και η G42 ανακοίνωσαν την πρωτοβουλία καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, ετοιμαζόταν να υποδεχθεί τον πρόεδρο της Κένυας, Γουίλιαμ Ρούτο, στην Ουάσιγκτον στο πλαίσιο επίσημης επίσκεψης με στόχο την εμβάθυνση των δεσμών των ΗΠΑ με την Αφρική.
Κινεζικές εταιρείες όπως η Huawei Technologies Co. έχουν επενδύσει σημαντικά στην Αφρική, κατασκευάζοντας κέντρα δεδομένων, υπηρεσίες διαδικτύου, συστήματα επιτήρησης και έξυπνα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας.
Την Παρασκευή, η Microsoft, η G42 και οι Κενυάτες αξιωματούχοι αναμένεται να υπογράψουν από κοινού μια επιστολή που συντάχθηκε με τη βοήθεια των κυβερνήσεων των ΗΠΑ και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
«Αυτό δείχνει το τι η G42 και η Microsoft έχουν την ευκαιρία να κάνουν, κάτι το οποίο κανένας από τους δύο δεν θα μπορούσε να κάνει ξεχωριστά. Ειλικρινά πιστεύω ότι υποδεικνύει τι αποτέλεσμα μπορεί να έχει η συνεργασία των Ηνωμένων Πολιτειών και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, κάτι που θα βοηθήσει στην επέκταση της τεχνολογίας σε νέες χώρες, ειδικά σε όλη την Αφρική», τόνισε.
Τον Απρίλιο, η Microsoft συμφώνησε να επενδύσει 1,5 δισ. δολάρια στην G42, μια συμφωνία στην οποία διαμεσολάβησε η κυβέρνηση Μπάιντεν σε μια προσπάθεια να περιορίσει την κινεζική πρόσβαση στην τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η G42 συμφώνησε να διακόψει τις επιχειρηματικές της σχέσεις με κινεζικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Huawei και να χρησιμοποιεί αντ’ αυτού αμερικανική τεχνολογία.
Επιπροσθέτως, ο Σμιθ θα συμμετάσχει στο διοικητικό συμβούλιο της G42 ενώ η εταιρεία θα χρησιμοποιεί τις υπηρεσίες Azure για τις εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης της.
Η κίνηση της εταιρείας στην Κένυα αποτελεί μέρος της προσπάθειας των ΗΑΕ να αποκτήσουν γεωπολιτική επιρροή στην Αφρική. Τα τελευταία δύο χρόνια, το πλούσιο σε πετρέλαιο έθνος έχει δεσμευτεί να επενδύσει περίπου 100 δισεκατομμύρια δολάρια στην ήπειρο.
Τα ΗΑΕ ανταγωνίζονται επίσης με τη Σαουδική Αραβία για να γίνουν η περιφερειακή πρωτοπόρος υπερδύναμη της τεχνητής νοημοσύνης, με την G42 να παίζει κεντρικό ρόλο σε αυτά τα σχέδια.
Στην Κένυα, η G42 θα εργαστεί σε μεγάλα γλωσσικά μοντέλα για τα Σουαχίλι και τα Αγγλικά και θα προσθέσει άλλες αφρικανικές γλώσσες στο μέλλον, όπως δήλωσε ο Ζάο.
Η εταιρεία θα δημιουργήσει επίσης μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης για τη γεωργία και άλλους τομείς.
Το τμήμα κυβερνοασφάλειας της Microsoft θα προσφέρει στους περιφερειακούς πελάτες προστασία από τους χάκερ και θα συμβάλει στην παροχή ασύρματης ευρυζωνικότητας σε 20 εκατομμύρια ανθρώπους, δηλαδή περίπου στο 40% του πληθυσμού της Κένυας μέχρι το τέλος του επόμενου έτους, δήλωσε ο Σμιθ.
«Αυτό θα πάρει αρκετά χρόνια για να μας αποδώσει κέρδη», δήλωσε ο Ζάο, προσθέτοντας πως «δεν είμαστε εκεί για τα βραχυπρόθεσμα κέρδη. Πιστεύουμε ότι αυτή είναι μια ήπειρος όπου πρέπει να έχουμε μία ισχυρή παρουσία».
