Στην τελική ευθεία εισέρχεται η εκδίκαση από την ολλανδική δικαιοσύνη της αγωγής που έχει καταθέσει η Ζυθοποιία Μακεδονίας – Θράκης (Βεργίνα) κατά του οµίλου Heineken, ο οποίος στην Ελλάδα έχει παρουσία µέσω της Αθηναϊκής Ζυθοποιίας. Η συζήτηση της υπόθεσης από το Ανώτατο Δικαστήριο της Ολλανδίας έχει ορισθεί, σύµφωνα µε ασφαλείς πληροφορίες της «Κ», στις 3 Σεπτεµβρίου 2024, ύστερα και από τις απαντήσεις που έλαβε η ολλανδική Δικαιοσύνη από το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ενωσης στις 6 Ιουνίου 2024 σε σχετικά προδικαστικά ερωτήµατα που είχε θέσει.
Με την αγωγή αυτή, η οποία στρέφεται τόσο κατά της Αθηναϊκής Ζυθοποιίας όσο και κατά του οµίλου Heineken, η Ζυθοποιία Μακεδονίας – Θράκης ζητεί αποζηµίωση 100 εκατ. ευρώ, η οποία µαζί µε τις προσαυξήσεις, λόγω της παρέλευσης αρκετών ετών, µπορεί να ξεπεράσει ακόµη και τα 200 εκατ. ευρώ. Η αγωγή κατατέθηκε σε συνέχεια της απόφασης που εξέδωσε στα τέλη του 2014 η ελληνική Επιτροπή Ανταγωνισµού, η οποία έκρινε ότι η Αθηναϊκή Ζυθοποιία επί σειράν ετών εφάρµοζε πρακτικές κατάχρησης δεσπόζουσας θέσης. Τότε µάλιστα επιβλήθηκε το µεγαλύτερο πρόστιµο στην ιστορία της ελληνικής Επιτροπής Ανταγωνισµού σε µεµονωµένη εταιρεία, 31,4 εκατ. ευρώ, το οποίο στη συνέχεια µε απόφαση του Εφετείου µειώθηκε σε 26,7 εκατ. ευρώ. Η υπόθεση στην ελληνική Δικαιοσύνη τελεσιδίκησε το 2023.
Αρχικά η Ζυθοποιία Μακεδονίας – Θράκης κατέθεσε την αγωγή στο Πρωτοδικείο του Αµστερνταµ ζητώντας να αναγνωρισθεί ότι η Heineken και η Αθηναϊκή Ζυθοποιία ευθύνονται από κοινού για την παράβαση του δικαίου του ανταγωνισµού στην ελληνική αγορά µπίρας και ότι υποχρεούνται και οι δύο στην αποκατάσταση της συνολικής ζηµίας που υπέστη η πρώτη. Η Heineken και η Αθηναϊκή Ζυθοποιία ζήτησαν να θεωρηθεί ότι το Πρωτοδικείο του Αµστερνταµ δεν έχει διεθνή δικαιοδοσία για την εκδίκαση της αγωγής που στρέφεται κατά της Αθηναϊκής Ζυθοποιίας, αίτηµα που σε πρώτο βαθµό έγινε δεκτό. Στη συνέχεια το Εφετείο του Αµστερνταµ απέρριψε το αίτηµα, κάτι που οδήγησε τη Heineken να ασκήσει αναίρεση στο Ανώτατο Δικαστήριο.
Το Ανώτατο ∆ικαστήριο της Ολλανδίας υπέβαλε στις 28 Ιουνίου 2023 δύο προδικαστικά ερωτήµατα προς το Δικαστήριο της Ε.Ε. Πρώτον, κατά πόσον το ολλανδικό δικαστήριο οφείλει να λάβει υπόψη το αναγνωρισθέν βάσει του ουσιαστικού δικαίου του ανταγωνισµού τεκµήριο της καθοριστικής επιρροής της µητρικής εταιρείας στην οικονοµική δραστηριότητα της θυγατρικής της, η οποία και αποτελεί το αντικείµενο της ένδικης διαφοράς. Δεύτερον, ακόµη και αν αµφισβητείται η καθοριστική επιρροή της µητρικής εταιρείας –εν προκειµένω η επιρροή της Heineken στη θυγατρική της στην Ελλάδα και δη στην Αθηναϊκή Ζυθοποιία–, αρκεί ότι δεν µπορεί εκ των προτέρων να αποκλειστεί η ύπαρξη τέτοιας καθοριστικής επιρροής προκειµένου να γίνει δεκτή η διεθνής δικαιοδοσία του ολλανδικού δικαστηρίου. Πριν από µερικές εβδοµάδες το ∆ικαστήριο της Ε.Ε. έκρινε, σύµφωνα µε πληροφορίες, ότι η ολλανδική δικαιοσύνη έχει διεθνή δικαιοδοσία και έτσι έχει οριστεί η δίκη της 3ης Σεπτεµβρίου 2024.
Με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, εξάλλου, αναµένονται την ίδια ώρα τα αποτελέσµατα της νέας έρευνας που ξεκίνησε η Επιτροπή Ανταγωνισµού στην αγορά µπίρας, προχωρώντας το 2023 σε νέα «έφοδο» σε εταιρείες του κλάδου, λαµβάνοντας εκ νέου καταγγελία για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης και ειδικά για ύπαρξη πρακτικών αποκλεισµού εταιρειών από το κανάλι της εστίασης.
