Η παραμονή των δύο Αμερικανών αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) έχει εξελιχθεί σε αντικείμενο πολιτικής αντιπαράθεσης, με τον Έλον Μασκ να κατηγορεί τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, ότι τους «εγκατέλειψε» για πολιτικούς λόγους.
«Τους άφησαν εκεί πάνω για πολιτικούς λόγους, κάτι που δεν είναι καλό», δήλωσε ο επικεφαλής της SpaceX, κατά τη διάρκεια κοινής συνέντευξης με τον Ντόναλντ Τραμπ στο Fox News και τον δημοσιογράφο Σον Χάνιτι, το βράδυ της Τρίτης.
Ο Μασκ υπενθύμισε ότι η εταιρεία του, SpaceX, είχε εκτοξεύσει τον Σεπτέμβριο μια κάψουλα Crew Dragon για τη διάσωση των δύο αστροναυτών, η οποία συνδέθηκε επιτυχώς με τον σταθμό. Ωστόσο, όπως υποστήριξε, η NASA καθυστέρησε την επιστροφή τους στη Γη για λόγους που δεν σχετίζονται με την αποστολή.
Ο ίδιος διαβεβαίωσε πως η SpaceX έχει πραγματοποιήσει πολλές επιτυχείς επιστροφές από τον διαστημικό σταθμό και πως η ομάδα του θα είναι «εξαιρετικά προσεκτική» στη διαδικασία. Σύμφωνα με τον Μασκ, η κάψουλα Crew Dragon θα αναχωρήσει από τον σταθμό και θα επιστρέψει στη Γη «σε περίπου τέσσερις εβδομάδες».
Από την πλευρά του, ο Τραμπ δήλωσε πως οι αστροναύτες «δεν είχαν την έγκριση του Μπάιντεν» για να επιστρέψουν.
«Θα τους άφηνε στο διάστημα. Νομίζω πως θα τους άφηνε εκεί… Δεν ήθελε τη δημοσιότητα», είπε χαρακτηριστικά.
Γιατί οι αστροναύτες δεν έχουν επιστρέψει στη Γη
Οι αστροναύτες Μπουτς Γουίλμορ και Σουνίτα Γουίλιαμς βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από τον Ιούνιο, όταν παρουσιάστηκε τεχνικό πρόβλημα στην κάψουλα Starliner της Boeing, η οποία επέστρεψε στη Γη χωρίς αυτούς.
Αρχικά, επρόκειτο να μείνουν στον σταθμό μόλις οκτώ ημέρες, αλλά έχουν ήδη συμπληρώσει 258 ημέρες.
Η NASA είχε ανακοινώσει τον Δεκέμβριο πως οι δύο αστροναύτες θα πρέπει να περιμένουν μια νέα κάψουλα Crew Dragon που θα φτάσει με αντικαταστάτες «το νωρίτερο στα τέλη Μαρτίου» και πως η αναχώρησή τους θα πραγματοποιηθεί έπειτα από μια αδιευκρίνιστης διάρκειας περίοδο προετοιμασίας.
Τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ είχε ισχυριστεί σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πως ο Μπάιντεν «εγκατέλειψε» τους Γουίλμορ και Γουίλιαμς. Ωστόσο, οι ίδιοι οι αστροναύτες αρνήθηκαν αυτόν τον ισχυρισμό.
«Δεν νιώθουμε εγκαταλελειμμένοι, δεν νιώθουμε παγιδευμένοι, δεν νιώθουμε αποκλεισμένοι», δήλωσε ο Γουίλμορ στο CNN, προσθέτοντας πως «κατανοεί γιατί άλλοι μπορεί να το πιστεύουν αυτό».
Από την πλευρά της, η Γουίλιαμς παραδέχτηκε πως «ήταν μια λίγο μεγαλύτερη παραμονή από ό,τι περιμέναμε», αλλά υπογράμμισε πως «έχουμε αξιοποιήσει στο έπακρο τον χρόνο μας».
