Η κυβέρνηση του Ισραήλ διεμήνυσε την Κυριακή (23.2) πως είναι έτοιμη να ξαναρχίσει, «ανά πάσα στιγμή», τον πόλεμο στη Λωρίδα της Γάζας, όπου η Χαμάς της πρόσαψε πως θέτει σε «σοβαρό κίνδυνο» τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός, αποφασίζοντας την αναβολή της προβλεπόμενης αποφυλάκισης εκατοντάδων παλαιστινίων φυλακισμένων.
Η πρώτη φάση της εύθραυστης κατάπαυσης του πυρός, που τέθηκε σε εφαρμογή τη 19η Ιανουαρίου στον παλαιστινιακό θύλακο έπειτα από 15 μήνες πολέμου, θεωρητικά ολοκληρώνεται το ερχόμενο Σάββατο 1η Μαρτίου, ωστόσο οι έμμεσες διαπραγματεύσεις για το δεύτερο στάδιο της διαδικασίας δεν έχουν καν αρχίσει ακόμη.
Η απόφαση που ανακοινώθηκε το Σάββατο (22.2) από την κυβέρνηση Νετανιάχου να μην αποφυλακιστούν οι 620 παλαιστίνιοι κρατούμενοι, όπως προβλεπόταν σε αντάλλαγμα για την απελευθέρωση έξι ισραηλινών ομήρων, αν δεν εξασφαλιστούν προηγουμένως η απελευθέρωση κι άλλων ομήρων στη ζωή κι ο τερματισμός των «ταπεινωτικών τελετών» προτού παραδοθούν στον Ερυθρό Σταυρό, σήμανε πως η συνέχεια είναι αβέβαιη.
Στο μεταξύ ο ειδικός απεσταλμένος του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο Στιβ Γουίτκοφ, ανήγγειλε πως θα ταξιδέψει στην περιοχή εντός της εβδομάδας, «πιθανόν» μεθαύριο Τετάρτη, προκειμένου να διαπραγματευτεί την «παράταση της πρώτης φάσης» της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός.
Σε κάθε περίπτωση, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε αργά το βράδυ της Κυριακής (23.2), πως υποστηρίζει την απόφαση να ανασταλεί η αποφυλάκιση των εκατοντάδων Παλαιστινίων, που προβλεπόταν και πως ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος Τραμπ είναι διατεθειμένος να σταθεί στο πλευρό της κυβέρνησης Νετανιάχου «όποια πορεία δράσης κι αν επιλέξει όσον αφορά τη Χαμάς», σύμφωνα με τον Μπράιαν Χιουζ, εκπρόσωπο του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας της αμερικανικής προεδρίας.
Η δεύτερη φάση της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός, στη θεωρία τουλάχιστον, θα φέρει το οριστικό τέλος του πολέμου στη Λωρίδα της Γάζας — κάτι εναντίον του οποίου εξεγείρεται η ακροδεξιά πτέρυγα της κυβέρνησης Νετανιάχου, θέτοντας υπό αμφισβήτηση την ίδια την ύπαρξη του τρέχοντος κυβερνητικού σχήματος.
«Είμαστε έτοιμοι να ξαναρχίσουμε εντατικές μάχες ανά πάσα στιγμή, τα επιχειρησιακά σχέδιά μας είναι έτοιμα», προειδοποίησε χθες ο Νετανιάχου, κατά τη διάρκεια στρατιωτικής τελετής στη Χολόν (κεντρικά), που αναμεταδόθηκε απευθείας από ισραηλινά τηλεοπτικά δίκτυα. «Θα επιτύχουμε πλήρως τους σκοπούς του πολέμου, είτε μέσω διαπραγμάτευσης ή με άλλα μέσα», πρόσθεσε.
Λίγο αργότερα, ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε πως «αυξάνει το επίπεδο επιχειρησιακής ετοιμότητας στη ζώνη που περιβάλλει τη Λωρίδα της Γάζας».
Παράλληλα, το Ισραήλ ανακοίνωσε πως εξεδίωξε, απαγορεύοντάς τους να επιστρέψουν στα σπίτια τους, τουλάχιστον 40.000 Παλαιστινίους κατοίκους τριών καταυλισμών προσφύγων στο βόρειο τμήμα της κατεχόμενης Δυτικής Όχθης, όπου ο στρατός διεξάγει ευρείας κλίμακας επιχειρήσεις εδώ κι έναν μήνα.
Ο ισραηλινός υπουργός Άμυνας, Ισραέλ Κατς, ανέφερε πως διέταξε τους άνδρες του να «προετοιμαστούν για παρατεταμένη παραμονή» στους καταυλισμούς «τη χρονιά που έρχεται».
«Είναι πολύ λεπτή στιγμή για την εκεχειρία», συνόψισε ο Μάικλ Χόροβιτς, ειδικός της εταιρείας διαχείρισης κινδύνων Beck International. Κατά την άποψή του, υπάρχει «μικρή πιθανότητα να σωθεί η συμφωνία», αν παραταθεί η πρώτη φάση.
