Σημάδι εξωγήινης ζωής βρέθηκε σε απόσταση 120 έτη φωτός μακριά από τη Γη – Κάτι τρέχει «εκεί έξω»

Οι ερευνητές έχουν βάλει στο «μικροσκόπιο» τον εξωπλανήτη K2-18b, που βρίσκεται σε απόσταση 124 ετών φωτός από το Ηλιακό μας Σύστημα, ο οποίος έχει εδώ και καιρό χαρακτηριστεί ως πιθανός «υδάτινος κόσμος», ικανός να φιλοξενεί μικροβιακή ζωή, γράφει ο Independent.

«Αυτή είναι η ισχυρότερη απόδειξη ότι ενδεχομένως υπάρχει ζωή εκεί έξω. Μπορώ ρεαλιστικά να πω ότι μπορούμε να επιβεβαιώσουμε αυτό το σήμα μέσα σε ένα με δύο χρόνια», δήλωσε στο BBC ο αστρονόμος Nikku Madhusudhan, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης.

Τα ευρήματα θα μπορούσαν ακόμη και να υποδηλώνουν ότι ο K2-18b καλύπτεται από ωκεανό, που φιλοξενεί ζωντανούς οργανισμούς.

«Έτσι, αν η συσχέτιση με τη ζωή είναι πραγματική, τότε αυτός ο πλανήτης θα βρίθει από ζωή», δήλωσε στο BBC.

«Δεν είναι προς το συμφέρον κανενός να ισχυριστούμε πρόωρα ότι εντοπίσαμε ζωή», δήλωσε ο Madhusudhan στους New York Times.

Ο Mans Holmberg, συν-συγγραφέας της μελέτης και μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Space Telescope Science Institute, δήλωσε στην Washington Post ότι οι παρατηρήσεις υποδηλώνουν ότι ο πλανήτης θα μπορούσε να διαθέτει ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρογόνο και έναν ωκεανό βαθύτερο από οποιονδήποτε στη Γη.

«Τα πάντα σε αυτό το σύστημα είναι αρκετά εξωγήινα. Δεν έχουμε κάτι παρόμοιο στο ηλιακό σύστημα», είπε.

Ωστόσο, άλλοι επιστήμονες αντιμετωπίζουν με σκεπτικισμό τα ευρήματα, τονίζοντας την ανάγκη για περαιτέρω επιβεβαίωση.

«Δεν είναι τίποτα», δήλωσε στους Times ο Stephen Schmidt, επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins. «Είναι ένας υπαινιγμός. Αλλά δεν μπορούμε ακόμη να συμπεράνουμε ότι είναι κατοικήσιμος».

«Νομίζω ότι πρόκειται για μια από εκείνες τις περιπτώσεις όπου χρειάζονται εξαιρετικές αποδείξεις», δήλωσε στο NPR η Laura Kreidberg, αστρονόμος στο Ινστιτούτο Αστρονομίας Max Planck στη Γερμανία. «Δεν είμαι σίγουρη ότι βρισκόμαστε ακόμη στο επίπεδο των εξαιρετικών αποδείξεων».