Αποστεωμένες, αποπροσανατολισμένες ή νεκρές γκρίζες φάλαινες παρατηρούνται ολοένα συχνότερα στον Ειρηνικό ωκεανό προκαλώντας ανησυχία στους επιστήμονες, οι οποίοι αναζητούν τα αίτια πίσω από το φαινόμενο.
Τουλάχιστον 70 άτομα του είδους έχουν καταλήξει από τις αρχές του 2025 στη Μπάχα Καλιφόρνια του Μεξικό, σύμφωνα με δημοσίευμα των Los Angeles Times. Στο σημείο κάθε χρόνο καταγράφεται αυξημένος αριθμός γκρίζων φαλαινών – ακόμα και 20.000 – οι οποίες το προτιμούν για να αναπαραχθούν και να μεγαλώσουν τα μικρά τους μέχρι αυτά δυναμώσουν ώστε την άνοιξη να κατευθυνθούν προς τα βόρεια.
Το ταξίδι τους θεωρείται ιδιαίτερα επικίνδυνο αφού διανύουν τη μεγαλύτερη γνωστή απόσταση για οποιοδήποτε θηλαστικό και απειλούνται από κοπάδια φαλαινών δολοφόνων, από τη διέλευση πλοίων, αλλά και από την πλαστική ρύπανση.
Την ίδια στιγμή, όπως αναφέρει το δημοσίευμα, ο αριθμός των κητωδών που μετανάστευσαν βόρεια την άνοιξη και κολύμπησαν νότια τον περασμένο χειμώνα ήταν ο χαμηλότερος που έχει καταγραφεί τις τελευταίες δεκαετίες.
«Δεν είδαμε ούτε ένα μικρό να κατευθύνεται στα νότια, κάτι που δεν έχει συμβεί ποτέ εδώ και 40 χρόνια», δήλωσε η Αλίσα Σούλμαν-Τζάνιγκερ από την Αμερικανική Εταιρεία Κητωδών στο Ράντσο Πάλος Βέρδες.
Τόσο η Σούλμαν-Τζάνιγκερ, όσο άλλοι συνάδελφοί τους ακόμα δε μπορούν να καταλήξουν για ποιο λόγο πέθαναν οι φάλαινες, αν και εικάζουν ότι ο θάνατός τους αποδίδεται στην έλλειψη τροφής σύμφωνα με την εικόνα τους όταν βρέθηκαν.
Οι πρώτες ενδείξεις ότι κάτι δεν πάει καλά στο θαυμαστό κόσμο των φαλαινών σημειώθηκαν το 2019 όταν άρχισαν να πεθαίνουν πολλές από αυτές. Αναλυτικότερα, βιολόγοι στον ερευνητικό σταθμό Σαν Ιγνάσιο κατέγραψαν περίπου 80 νεκρές φάλαινες στα νερά του Μεξικού και μόλις 41 μητέρες με τα μικρά τους στη λιμνοθάλασσα. Πέρα από τα ήδη ανησυχητικά στοιχεία, παρατήρησαν με τη χρήση drone ότι σχεδόν το ¼ ήταν εξαιρετικά αδύνατες.
Η ειδικός εξήγησε ότι φάλαινες «έμοιαζαν να έχουν λαιμό, επειδή ένα παχύ λίπος που συνήθως καλύπτει την περιοχή πίσω από το κρανίο είχε εξαφανιστεί. Και φαίνονται οι ωμοπλάτες τους». Τόνισε τότε: «Δεν πρέπει να βλέπεις τις ωμοπλάτες μιας φάλαινας».
Στη συνέχεια, καθώς οι πεινασμένες φάλαινες μετανάστευσαν βόρεια το 2019, μεγάλοι αριθμοί άρχισαν να εγκλωβίζονται στις ακτές της Καλιφόρνια, του Όρεγκον, της Ουάσιγκτον και της Αλάσκας. Μέχρι το τέλος εκείνου του έτους, οι ερευνητές είχαν καταγράψει 216 νεκρές φάλαινες στις ακτές και κοντά στα παράλια της ακτογραμμής του Βορειοαμερικανικού Ειρηνικού.
Η αιτία των θανάτων δεν διαπιστώθηκε ποτέ οριστικά και η έρευνα έκλεισε το 2023, καθώς ο αριθμός θεωρήθηκε φυσιολογικός, αναφέρει η αμερικανική εφημερίδα.
Πολλοί ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μεταβολή στη διαθεσιμότητα τροφής στην Αρκτική και την ευρύτερη περιοχή, εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, μπορεί να αποτέλεσε βασικό παράγοντα για την αδυναμία και τον θάνατό τους.
