Την απίστευτη συνάντηση του Πάπα Λέοντα ΙΔ’ με τον Θανάση Βέγγο αφηγείται στο protothema.gr η σκηνοθέτις και καλλιτεχνική διευθύντρια επί σειρά ετών του ΔΗΠΕΘΕ Κέρκυρας Βαρβάρα Δούκα, μια από τους πιο γνωστούς και αξιόλογους παράγοντες των κινηματογραφικών και θεατρικών κύκλων, στα πλαίσια του γυρίσματος της ταινίας «Ζωή Χαρισάμενη» στην οποία πρωταγωνιστούσε, το 1993.
«Προφανώς ο σημερινός επίσκοπος και σήμερα Πάπας Λέων ΙΔ’ βρισκόταν σε μια ιεραποστολή αφού χρέος του ήταν να βοηθήσει τους ανθρώπους που ζούσαν στις φαβέλες κυνηγημένοι από τον Εσκομπάρ. Έμεναν σε πλινθόκτιστα σπίτια με μουσαμάδες, κάτι ερείπια έχοντας χάσει τα πάντα στον Εμφύλιο πόλεμο που μάστιζε τη χώρα, άνθρωποι συμπαθέστατοι που κάποτε προέρχονταν από τα μεσαία στρώματα και είχαν εκπέσει. Οι συνθήκες των γυρισμάτων ήταν αναγκαστικά κακές αφού είχαμε σκηνές στις φαβέλες, όπου ο Βέγγος υποτίθεται ότι έπρεπε να βγάζει από τα λασπόνερα τα παιδιά στα πλαίσια του σεναρίου που υπέγραφε τότε η Μαλβίνα Κάραλη». Το σενάριο ήθελε μια παρέα ηλικιωμένων να αναζητά στην Κολομβία τα ίχνη ενός χαμένου φίλου και το καράβι που είχε αγοράσει με τα δικά τους λεφτά ενώ τη σκηνοθεσία υπέγραφε ο Πατρίς Βινάνκος. Συμπρωταγωνιστές της Ελληνοαμερικανίδας Βαρβάρας Δούκα ήταν η Εύα Κοταμανίδου, ο Γιώργος Μοσχίδης και ο Γιώργος Βελέτζας και όλοι είχαν μεταβεί στην Κολομβία για τις ανάγκες των γυρισμάτων στην περιοχή Μαγκνταλένα.
«Είναι γνωστό ότι ο Βέγγος ήταν μικροβιοφοβικός και είχε πρόβλημα να προσαρμοστεί σε τόσο δύσκολες, από άποψη υγιεινής, συνθήκες. Ήταν, μάλιστα, αναγκασμένος να γυρίσει κάποιες σκηνές με παιδιά που παίζουν ποδόσφαιρο σε μια αλάνα, υποτίθεται στις φαβέλες της Μποκοτά, σε νερά που εύλογα δεν μπορούσαν να είναι τα πιο καθαρά που θα μπορούσε να φανταστεί κανείς. Επειδή όμως ήταν ένας άνθρωπος βαθιά ευγενής ντρεπόταν να αρνηθεί το γεύμα που του προσέφεραν και έτσι έλεγε ψέματα ότι είχε την κοιλιά του για να δικαιολογήσει το γεγονός ότι έτρωγε μόνο ρύζι. Δεν έτρωγε συστηματικά το φαγητό του γυρίσματος και κάποια στιγμή αυτό έγινε αντιληπτό από όλους. Όταν επομένως σε κάποια γνωριμία με τον τότε Επίσκοπο Μπόμπι, όπως μας είχε συστηθεί και σημερινό Πάπα ρωτήθηκε αναφορικά με τις εντυπώσεις του, εκείνος είπε ότι δεν συμμετείχε ενεργά λόγω νηστείας. Τουλάχιστον αυτό τον είχε ρωτήσει ο ιερέας πιστεύοντας ότι ο λόγος που ο Βέγγος απείχε από το φαγητό ήταν εξαιτίας κάποιας νηστείας που ήξερε ότι οι Έλληνες τηρούν με ακρίβεια. Αναγκαστικά λοιπόν επειδή δεν μπορούσε να του πει ότι αποφεύγει τα γεύματα για λόγους υγιεινής ο Βέγγος επικαλέστηκε τη νηστεία. Είχαν, όμως, μια ωραία συνομιλία και γενικότερα μας είχε φανεί ένας άνθρωπος που πραγματικά συμπονάει τους φτωχούς και ότι ενδιαφερόταν πραγματικά για τα προβλήματά τους. Μας ρωτούσε για την Ελλάδα αλλά και για το σενάριο που έγραφε τότε η Μαλβίνα».
Ο Πάπας Λέων ΙΔ’ συστήθηκε στη Βαρβάρα Δούκα ως Μπόμπι, τη ρώτησε για την καταγωγή της που ήταν επίσης από το Σικάγο και είχαν μια ευχάριστη και ωραία κουβέντα. Τύγχανε μάλιστα ο Ρόμπερτ Πρέβοστ να έχει αναλάβει την προστασία των ανθρώπων που υπέφεραν από τον Εμφύλιο που μαίνονταν στη χώρα και έτσι είχε αναλάβει να τους δώσει συμβουλές για το πως θα προφυλαχτούν και να τους μεταφέρει, στα πλαίσια της ιεραποστολής, από τη μια περιοχή στην άλλη. Όσον αφορά την εμφάνισή του σημερινού Πάπα και τότε Μπόμπι, η ίδια τον περιγράφει ως έναν ανοιχτό ως προς τα χρώματα προσηνή και πολύ συμπαθή άνδρα που κέρδιζε τους ανθρώπους και τις εντυπώσεις. «Ποιος να το φανταζόταν ότι αυτός ο παθιασμένος άνδρας που μας μίλαγε με τέτοια θέρμη για τις ιεραποστολές σε διαφορετικά μέρη της Αμερικής και που μας αφηγούνταν τη μάχη της Εκκλησίας κατά των ναρκωτικών θα γινόταν Πάπας» μας λέει έκπληκτη η Βαρβάρα Δούκας για την απρόσμενη εξέλιξη εκείνης της συνάντησης. Και ποιος θα το έλεγε ότι από τα λασπόνερα της Κολομβίας ο Ρόμπερτ Πρέβοστ θα κατέληγε στην Καπέλα Σιστίνα και κατόπιν στο περίφημο μπαλκόνι στην πλατεία του Αγίου Πέτρου να ευλογεί τα πλήθη.
