Εάν η Αλβανία μπήκε στον τουριστικό χάρτη σαν μια φθηνότερη και πιο ανεξερεύνητη εναλλακτική της Ελλάδας ή της Κροατίας, ένα νέο διεθνές αεροδρόμιο βρίσκεται στο επίκεντρο της προσπάθειας να μεταμορφωθεί η Αλβανική Ριβιέρα σε προορισμό πολυτελείας. Το γεγονός ότι ο γαμπρός του Donald Trump, Jared Kushner σχεδιάζει ένα τουριστικό θέρετρο ύψους 1,4 δισ. δολαρίων στην περιοχή, είναι ενδεικτικό της στροφής της χώρας προς πιο εύπορους επισκέπτες.
Το νέο διεθνές αεροδρόμιο του Αυλώνα ετοιμάζεται να υποδεχθεί τις πρώτες πτήσεις τις επόμενες εβδομάδες, αφότου μια ομάδα επενδυτών έριξε 170 εκατ. δολάρια για να αναβαθμίσει έναν παλιό στρατιωτικό διάδρομο προσγείωσης. Το αεροδρόμιο θα ξεκινήσει τη λειτουργία του με πτήσεις τσάρτερ φέτος το καλοκαίρι και αργότερα μέσα στο έτος θα μπουν και οι κανονικές εμπορικές πτήσεις, είπε στο Bloomberg ο διευθύνων σύμβουλός του, Valon Lluka.
«Το αεροδρόμιο του Αυλώνα είναι μια στρατηγική επένδυση για την ενίσχυση του τουρισμού στη Νότια Αλβανία», είπε ο Lluka. «Θα λειτουργήσει σαν μια κρίσιμη πύλη προς την Αλβανική Ριβιέρα και τις γύρω περιοχές».
Στόχος του αεροδρομίου είναι να διευκολύνει την πρόσβαση στην ακτογραμμή των 500 χιλιομέτρων της Ν. Αλβανίας, που τα τελευταία χρόνια προσελκύει ξένους τουρίστες που αναζητούν χαμηλότερες τιμές σε σχέση με τους γνωστούς γειτονικούς προορισμούς.
Όμως, από το αεροδρόμιο του Αυλώνα, οι επισκέπτες θα μπορούν να μεταφερθούν με πλοίο στο νησί Σάσων (Sazan), όπου ο Kushner σχεδιάζει ένα πολυτελές resort.
Το αεροδρόμιο των Τιράνων υποδέχθηκε πέρυσι 10,7 εκατ. επιβάτες, τριπλάσιους σε σχέση με την προ-πανδημίας εποχή. Και καθώς οι υποδομές του προσεγγίζουν τα όριά τους, η κυβέρνηση στρέφει την τουριστική ανάπτυξη προς τις παραθαλάσσιες πόλεις, όπως είναι ο Αυλώνας, που ενώ ξεχωρίζουν για την φυσική ομορφιά τους, έχουν παραμείνει εδώ και δεκαετίες ανεξερεύνητες, γιατί είναι αποκομμένες από το διεθνές αεροπορικό δίκτυο.
Απομονωμένη για δεκαετίες, η Αλβανία υφίσταται έναν μετασχηματισμό στα 12 χρόνια της εξουσίας του πρωθυπουργού Edi Rama. Φιλόδοξα projects στους τομείς του τουρισμού, των υποδομών και της ενέργειας τροφοδοτούν την οικονομική δραστηριότητα και ανεβάζουν το επίπεδο ζωής. Παρόλα αυτά, η Αλβανία παραμένει μια από τις πιο φτωχές χώρες της Ευρώπης, με αποτέλεσμα το brain drain να μειώνει τον πληθυσμό της κατά 20% από τότε που ανέλαβε ο Rama.
Ο τουρισμός συνεισφέρει με 20% στο ΑΕΠ και ένας στους πέντε Αλβανούς εργάζεται στον κλάδο. Ο Αυλώνας αποτελεί κεντρικό σημείο του οράματος του Rama να μετατρέψει την Αλβανία σε ευρωπαϊκό τουριστικό κέντρο.
Το νέο αεροδρόμιο θα έχει αρχική χωρητικότητα 2 εκατ. επιβατών τον χρόνο, με στόχο να φτάσει στα 10 εκατομμύρια σε μία δεκαετία. Και ο Lluka πραγματοποιεί ήδη συζητήσεις με ξένες αεροπορικές, δηλώνοντας ότι βλέπει ισχυρό ενδιαφέρον από τις μεγάλες low-cost εταιρείες.
Το αεροδρόμιο δεν θα εστιάζει μόνο στην τουριστική σεζόν, αλλά θα επιδιώξει να εξυπηρετήσει και τη μεγάλη αλβανική διασπορά, σε μια χώρα όπου σχεδόν το ένα τέταρτο του πληθυσμού ζει εκτός συνόρων.
«Το αεροδρόμιο είναι καθρέπτης των φιλοδοξιών μας», είπε ο Rama σε επίσκεψή του εκεί τον περασμένο μήνα.
