Ένα μοναδικό κομμάτι του Άρη, ο μεγαλύτερος γνωστός μετεωρίτης του Κόκκινου Πλανήτη που έχει ποτέ βρεθεί στη Γη, αναμένεται να αγγίξει τιμή έως και 4 εκατομμύρια δολάρια σε δημοπρασία που θα πραγματοποιηθεί στον οίκο Sotheby’s στα μέσα Ιουλίου.
Ο μετεωρίτης, γνωστός ως NWA 16788, ξεπερνά σε βάρος τα 24 κιλά, καθιστώντας τον «γίγαντα» συγκριτικά με τα περισσότερα θραύσματα της ίδιας προέλευσης που – τυπικά – είναι μικρά κομμάτια, όπως ανακοίνωσε ο οίκος δημοπρασιών την Τρίτη.
Σύμφωνα με τον Sotheby’s, το δείγμα βρέθηκε τον Νοέμβριο του 2023 στην απομονωμένη περιοχή Αγκαντέζ του Νίγηρα και χαρακτηρίζεται ως «μνημειώδες», καθώς είναι περίπου 70% μεγαλύτερο από το επόμενο μεγαλύτερο κομμάτι Άρη που έχει εντοπιστεί ποτέ στη Γη. Μέχρι σήμερα έχουν βρεθεί περίπου 400 μετεωρίτες συνολικά, προερχόμενοι από τον «Κόκκινο Πλανήτη».
Η Κασσάνδρα Χάτον, αντιπρόεδρος επιστήμης και φυσικής ιστορίας του Sotheby’s, τόνισε τη σημασία του ευρήματος στο CNN: «Ο NWA 16788 είναι μια ανακάλυψη εξαιρετικής σημασίας — ο μεγαλύτερος μετεωρίτης από τον Άρη που έχει βρεθεί ποτέ στη Γη και ο πιο πολύτιμος του είδους του που έχει βγει ποτέ σε δημοπρασία». Όπως εξήγησε, η εντυπωσιακή κόκκινη απόχρωση και το μέγεθός του, σε συνδυασμό με την ιστορία του ταξιδιού του στο διάστημα, τον καθιστούν μοναδικό: «Προσφέρει μια χειροπιαστή σύνδεση με τον Κόκκινο Πλανήτη — τον ουράνιο γείτονά μας που για αιώνες συναρπάζει τη φαντασία».
Η ανάλυση της εσωτερικής δομής του δείχνει ότι μάλλον αποσπάστηκε από την επιφάνεια του Άρη έπειτα από σφοδρή πρόσκρουση αστεροειδούς, αρκετά ισχυρή ώστε να κάνει τμήματα του βράχου κοφτερά σαν γυαλί.
Ανησυχίες στην επιστημονική κοινότητα
Ο μετεωρίτης θα δημοπρατηθεί στη Νέα Υόρκη στις 16 Ιουλίου. Ωστόσο, η είδηση της πώλησης έχει προκαλέσει ανησυχίες στην επιστημονική κοινότητα. «Θα ήταν κρίμα να καταλήξει στα θησαυροφυλάκια κάποιου ολιγάρχη. Η θέση της είναι σε μουσείο, για να μπορεί να μελετηθεί και να το θαυμάσουν παιδιά και οικογένειες», δήλωσε ο καθηγητής παλαιοντολογίας και εξέλιξης, Στιβ Μπρουσάτε του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου στο CNN.
Χαρακτηριστικό είναι ότι το 2021, ένας άλλος μετεωρίτης από τον Άρη πουλήθηκε σε δημοπρασία του Christie’s για 200.000 δολάρια, πολύ πάνω από την αρχική εκτίμηση των 30.000-50.000 δολαρίων.
