Το παγωτό αποτελεί το απόλυτο γλύκισμα του καλοκαιριού, ωστόσο, πίσω από την ευχάριστη γεύση του μπορεί να παραμονεύει κίνδυνος. Αν η παραγωγή, η αποθήκευση ή η διανομή δεν γίνουν με αυστηρή υγειονομική τήρηση, τότε το παγωτό ενδέχεται να εξελιχθεί από αγαπημένο επιδόρπιο σε απειλή για την υγεία. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η παρουσία του βακτηρίου Listeria monocytogenes, το οποίο μπορεί να μολύνει ακόμη και προϊόντα που θεωρούνται αθώα και ασφαλή.
Μια μεγάλη αμερικανική εταιρεία με έδρα τη Φλόριντα, η Rich’s Ice Cream, προχώρησε πρόσφατα στην ανάκληση άνω των 110.000 παρτίδων παγωτού και παγωμένων γλυκισμάτων λόγω υποψίας παρουσίας λιστέριας, σύμφωνα με την ανακοίνωση του Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA). Όπως διευκρινίστηκε, κάθε κιβώτιο περιλαμβάνει 96 ατομικά παγωτά, άρα η συνολική ανάκληση αφορά 110.292 κιβώτια × 96 = 10.588.032 τεμάχια. Αν και η ανάκληση ξεκίνησε στις 27 Ιουνίου, η εταιρεία αρχικά ειδοποίησε μόνο τους χονδρεμπόρους, γεγονός που προκάλεσε αντιδράσεις λόγω καθυστέρησης στην ενημέρωση του κοινού.
Το βακτήριο Listeria monocytogenes είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο επειδή επιβιώνει και αναπτύσσεται σε ψυχρό περιβάλλον – ακόμα και σε συνθήκες κατάψυξης. Έτσι, τα παγωτά μπορούν να μολυνθούν σε οποιοδήποτε στάδιο επεξεργασίας ή μεταφοράς τους, ειδικά όταν δεν τηρούνται επαρκώς οι προδιαγραφές καθαριότητας. Οι πιο συνήθεις τρόποι μόλυνσης αφορούν τη χρήση μολυσμένων πρώτων υλών, την επαφή με μολυσμένα εργαλεία ή επιφάνειες, και τη μη σωστή συντήρηση κατά την αποθήκευση και τη διανομή.
Το περιστατικό αυτό αναδεικνύει τη σημασία των ελέγχων σε όλα τα στάδια παραγωγής, ακόμα και στα προϊόντα που καταναλώνονται ευρέως και θεωρούνται ασφαλή.
Ορισμένοι βασικοί τρόποι μόλυνσης περιλαμβάνουν:
1. Μολυσμένες πρώτες ύλες
Αν το γάλα, η κρέμα ή άλλα συστατικά δεν έχουν παστεριωθεί σωστά ή έχουν μολυνθεί κατά τη μεταφορά ή αποθήκευση, μπορούν να αποτελέσουν πηγή λιστέριας.
Οι γραμμές παραγωγής, οι αναδευτήρες και τα καλούπια παγωτού, αν δεν καθαρίζονται σχολαστικά, μπορούν να φιλοξενούν λιστέρια και να μολύνουν όλα τα επόμενα προϊόντα που θα παραχθούν.
Αν το παγωτό μολυνθεί αφού έχει παστεριωθεί — για παράδειγμα, από μη αποστειρωμένα εργαλεία ή επαφή με ανθρώπινα χέρια — το βακτήριο μπορεί να επιβιώσει και να πολλαπλασιαστεί, ειδικά αν η ψύξη δεν είναι σταθερή.
4. Ανεπαρκής ψύξη και μεταφορά
Η διατήρηση του παγωτού σε θερμοκρασίες πάνω από το κανονικό (π.χ. κατά τη μεταφορά ή σε χαλασμένους καταψύκτες) επιτρέπει στο βακτήριο να πολλαπλασιαστεί.
5. Μόλυνση στον χώρο συσκευασίας
Αν το τελικό προϊόν έρθει σε επαφή με επιφάνειες ή εργαλεία που έχουν ήδη μολυνθεί, μπορεί να μολυνθεί ακόμα και λίγο πριν τη συσκευασία.
Τα προϊόντα που ανακαλούνται
Η ανάκληση περιλαμβάνει προϊόντα με αριθμούς παρτίδας από 24351 έως 25156, μεταξύ των οποίων:
Chocolate Crunch Cake Bar
Strawberry Shortcake Bar
Rich Bar
Crumbled Cookie Bar
Orange Cream Bar
Fudge Frenzy Bar
Cotton Candy Twirl Bar
Savagely Sour Blue Raspberry Bar
Savagely Sour Cherry Bar
Cool Watermelon Bar
Τα εν λόγω προϊόντα διατίθενται κυρίως μέσω χονδρεμπόρων σε σχολεία και πλανόδιους πωλητές – γνωστούς και ως “παγωτατζήδες” – σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ, μεταξύ αυτών: Φλόριντα, Καλιφόρνια, Τέξας, Νέα Υόρκη, Πενσυλβάνια, καθώς και στις Μπαχάμες.
Κίνδυνοι από τη Λιστέρια
Η Listeria monocytogenes είναι ένα βακτήριο που δεν αλλοιώνει την όψη ή τη μυρωδιά των τροφίμων, αλλά μπορεί να προκαλέσει σοβαρές, ακόμη και θανατηφόρες λοιμώξεις. Τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν ακόμα και 70 ημέρες μετά την κατανάλωση του μολυσμένου προϊόντος και περιλαμβάνουν εμμένουσα πυρετική κατάσταση, πονοκέφαλο, ναυτία και εμετούς, μυαλγίες, δυσκαμψία στον αυχένα. Ιδιαίτερα ευάλωτες είναι οι έγκυες γυναίκες, τα βρέφη, οι ηλικιωμένοι και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως οι καρκινοπαθείς. Στις εγκύους, η λοίμωξη μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε αποβολή ή θάνατο του νεογνού. Όσοι έχουν στην κατοχή τους οποιοδήποτε από τα προϊόντα της ανάκλησης καλούνται να τα απορρίψουν άμεσα. Όσοι τα έχουν καταναλώσει, θα πρέπει να παρακολουθούν την υγεία τους και να αναζητήσουν ιατρική φροντίδα εφόσον εμφανίσουν σχετικά συμπτώματα.
