Αχαϊα: Ο θρησκευτικός τουρισμός και το στοίχημά του

Η Αχαΐα έχει τη δυνατότητα να διεκδικήσει ισχυρότερη θέση στον χάρτη του θρησκευτικού τουρισμού. Ο νέος Ιερός Ναός του Αγίου Ανδρέα στην Πάτρα, ένας από τους μεγαλύτερους ορθόδοξους ναούς των Βαλκανίων, συνδέεται με την παράδοση του μαρτυρίου του Πρωτοκλήτου. Και όχι μόνο. Ας μην ξεχνάμε ότι Ρωσία και Σκωτία έχουν τον Αγιο Ανδρέα προστάτη τους. Η Παναγία Τρυπητή στο Αίγιο, η Παναγία Γηροκομίτισσα, το Μέγα Σπήλαιο και η Αγία Λαύρα μπορούν να αποτελέσουν σταθμούς μιας οργανωμένης διαδρομής που θα συνδυάζει το προσκύνημα με την ιστορία, το φυσικό τοπίο και την τοπική γαστρονομία. Για την Αχαΐα, ο θρησκευτικός τουρισμός θεωρείται ένας από τους πιο ισχυρούς πυλώνες της τοπικής οικονομίας. Θυμίζουμε ότι στο παρελθόν υπήρξαν μελέτες του Ελληνικού Ανοικτού Πανεπιστημίου και εκθέσεις του Επιμελητηρίου Αχαΐας! Στην Ευρώπη, μόνο η Ρώμη και η Πάτρα θεωρούνται «Αποστολικές Πόλεις» (καθώς εκεί έζησαν, δίδαξαν και μαρτύρησαν Απόστολοι του Χριστού, ο Πέτρος και ο Ανδρέας αντίστοιχα). Ο Ιερός Ναός του Αγίου Ανδρέα αποτελεί το κεντρικό σημείο αναφοράς για τον θρησκευτικό τουρισμό στην περιοχή. Προσελκύει ετησίως εκατοντάδες οργανωμένα γκρουπ μέσω τουριστικών γραφείων (κυρίως από τη Ρουμανία, τη Σερβία, τη Ρωσία και την Κύπρο).  Οι μελέτες καταγράφουν ότι οι τουρίστες που επισκέπτονται τα μοναστήρια της Αχαΐας είναι συνήθως άτομα μεγαλύτερης ηλικίας που ταξιδεύουν με τουριστικά λεωφορεία. Ο κύριος σκοπός τους είναι το προσκύνημα και η συμμετοχή σε θρησκευτικές ακολουθίες. Υπάρχουν όμως και επισκέπτες με υψηλό μορφωτικό επίπεδο. Αυτοί συνδυάζουν την επίσκεψη στα μοναστήρια (Μέγα Σπήλαιο, Αγία Λαύρα) με άλλες ομορφιές και μνημεία του νομού Αχαϊας. Ο Μητροπολίτης Πατρών Χρυσόστομος έχει τονίσει κατ’ επανάληψη τα οφέλη του θρησκευτικού τουρισμού. Η Ρώμη έχει το Βατικανό της, όμως και η Πάτρα έχει τον Πρωτόκλητό της. Απλά δεν έχει αξιοποιηθεί όπως θα έπρεπε.