Οι εφαρμογές κινητών τηλεφώνων για την παρακολούθηση της εμμήνου ρύσεως, αν και εμφανίζονται ως εργαλεία υποστήριξης της γυναικείας υγείας, στην πράξη λειτουργούν και ως ισχυρές πλατφόρμες συλλογής και εμπορικής αξιοποίησης προσωπικών δεδομένων. Σύμφωνα με νέα έκθεση του Minderoo Centre for Technology and Democracy του Πανεπιστημίου Κέμπριτζ, τα apps αυτά συγκεντρώνουν πολύ μεγάλες ποσότητες ευαίσθητων πληροφοριών, δημιουργώντας κινδύνους για την ασφάλεια και το απόρρητο των χρηστριών.
Τα δεδομένα που αντλούνται από τις χρήστριες περιλαμβάνουν πληροφορίες για τη φυσική δραστηριότητα, τις διατροφικές συνήθειες, την κατανάλωση φαρμάκων, καθώς και για θέματα όπως οι σεξουαλικές συμπεριφορές, οι ορμονικές μεταβολές και η χρήση αντισύλληψης. Οι ερευνητές προειδοποιούν πως οι περισσότερες χρήστριες δεν έχουν επίγνωση της πραγματικής αξίας αυτών των δεδομένων, τα οποία πωλούνται σε εμπορικούς παρόχους υπό αμφισβητούμενες συνθήκες και χωρίς επαρκές ρυθμιστικό πλαίσιο.
Η μελέτη υπογραμμίζει ότι τα προσωπικά δεδομένα που διαχειρίζονται οι εφαρμογές θα μπορούσαν, αν τύχουν κακής χρήσης, να χρησιμοποιηθούν για κοινωνικές διακρίσεις — από αποκλεισμούς στην εργασία και στην ασφάλιση έως περιορισμούς στην πρόσβαση σε υπηρεσίες υγείας, συμπεριλαμβανομένων των αμβλώσεων. Η αναφορά παραπέμπει σε πραγματικά περιστατικά από τις Ηνωμένες Πολιτείες που τεκμηριώνουν αυτούς τους κινδύνους.
Το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ ζητά αυστηρότερη ρύθμιση της συνεχώς διευρυνόμενης αγοράς του femtech και καλεί τις εταιρείες να εφαρμόσουν πιο ξεκάθαρες και προσβάσιμες διαδικασίες συγκατάθεσης χρηστών. Παράλληλα, ενθαρρύνει δημόσιους οργανισμούς να δημιουργήσουν εναλλακτικές λύσεις αποστασιοποιημένες από εμπορικά συμφέροντα.
Παρότι έχουν γίνει βήματα βελτίωσης όσον αφορά την προστασία των προσωπικών δεδομένων, η έκθεση αποκαλύπτει ότι οι πληροφορίες συνεχίζουν να κοινοποιούνται σε τρίτους, συμπεριλαμβανομένων προγραμματιστών και εταιρειών που παρέχουν υπηρεσίες cloud.
Η έκταση του φαινομένου είναι τεράστια: μόνο τρεις από τις πιο διαδεδομένες εφαρμογές είχαν περισσότερα από 250 εκατομμύρια downloads παγκοσμίως μέσα στο 2024. Το οικοσύστημα των προϊόντων femtech αναμένεται να ξεπεράσει τα 60 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2027, με τις εφαρμογές παρακολούθησης κύκλου να κατέχουν περίπου το μισό της αγοράς αυτής.
