Είκοσι οκτώ χρόνια μετά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου της Αθήνας το 1997, η βρετανική ομάδα της σκυταλοδρομίας 4×400 μέτρων έλαβε επιτέλους το χρυσό μετάλλιο που της άξιζε. Η τελετή απονομής πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του αγώνα Diamond League στο Λονδίνο, μπροστά σε 60.000 θεατές, με τους Ρότζερ Μπλακ, Ίουαν Τόμας, Τζέιμι Μπόλτς, Μαρκ Ρίτσαρντσον και Μαρκ Χίλτον να ανεβαίνουν στο βάθρο και να ακούν τον εθνικό ύμνο της Μεγάλης Βρετανίας. Η απόφαση ήρθε μετά την αφαίρεση του τίτλου από την ομάδα των ΗΠΑ, λόγω της ομολογίας ντόπινγκ του Αντόνιο Πέτιγκριου το 2008.
Ένα χρυσό μετάλλιο μετά από δεκαετίες
Η βρετανική ομάδα της 4×400 είχε κατακτήσει το ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Αθήνας το 1997, πίσω από την ομάδα των ΗΠΑ. Ωστόσο, το 2008, ο Αμερικανός σπρίντερ Αντόνιο Πέτιγκριου παραδέχτηκε ότι έκανε χρήση απαγορευμένων ουσιών από το 1997 έως το 2003, οδηγώντας στην αφαίρεση του χρυσού μεταλλίου της αμερικανικής ομάδας, τόσο από το Παγκόσμιο του 1997 όσο και από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000. Η απόφαση αυτή πυροδότησε έναν μακρύ δικαστικό και διοικητικό αγώνα, με έρευνες, προσφυγές και επανακατανομή των μεταλλίων.
Η διαδικασία ολοκληρώθηκε το Σάββατο 19 Ιουλίου 2025, κατά τη διάρκεια της Diamond League στο Ολυμπιακό Στάδιο του Λονδίνου. Οι Βρετανοί αθλητές, που είχαν αγωνιστεί είτε στον τελικό είτε στις προκριματικές σειρές, έλαβαν τα χρυσά τους μετάλλια σε μια συγκινητική τελετή. Οι Ρότζερ Μπλακ, Ίουαν Τόμας, Τζέιμι Μπόλτς, Μαρκ Ρίτσαρντσον και Μαρκ Χίλτον ανέβηκαν στο βάθρο, ενώ το πλήθος τους αποθέωσε και ο εθνικός ύμνος της Μεγάλης Βρετανίας αντήχησε στο στάδιο, προσφέροντάς τους τη στιγμή δόξας που στερήθηκαν πριν από 28 χρόνια.
Μια στιγμή υπερηφάνειας
Η Τσέρι Αλεξάντερ, υπεύθυνη στρατηγικής για τα μεγάλα αθλητικά γεγονότα της British Athletics, δήλωσε: «Είμαστε υπερήφανοι που μπορέσαμε να χαρίσουμε σε αυτούς τους αθλητές τη στιγμή δόξας τους μπροστά στο κοινό της πατρίδας τους. Είναι μια ευκαιρία να αναγνωρίσουμε όχι μόνο το ταλέντο τους, αλλά και τις αξίες για τις οποίες αγωνίστηκαν. Αυτό το μετάλλιο είναι ακόμα πιο σημαντικό, γιατί το περίμεναν τόσο καιρό». Η τελετή αποτέλεσε μια συμβολική αποκατάσταση για την ομάδα, που είχε δώσει τα πάντα στην Αθήνα το 1997, αλλά είδε τη νίκη της να επισκιάζεται από το σκάνδαλο ντόπινγκ.
