«Δεν είμαι ο νούμερο ένα στην ιστορία, αλλά αν δώσουν χρυσό μετάλλιο τα τελευταία πέντε χρόνια…» ανέφερε στην αρχή της συνέντευξή του στην ισπανική εφημερίδα «As» ο Τούρκος προπονητής του Παναθηναϊκού, Εργκίν Αταμάν, όταν ο Ισπανός δημοσιογράφος (Φερνάντο Ταβέρο) του υπενθύμισε τα φετινά του κατορθώματα.
Κατά τη διάρκεια των 60 και πλέον λεπτών συνομιλίας, «κανονικοποίησε» το «μαγικό του φίλτρο», … εξανθρώπιζε τη Ρεάλ Μαδρίτης («όταν είναι στο γήπεδο είναι πολύ δύσκολο να τους νικήσεις, αλλά χωρίς τον Καμπάτσο ή τον Ταβάρες, είναι μια κανονική ομάδα, αν μπορείς να τους βγάλεις από το παιχνίδι, μπορείς να νικήσεις τη Ρεάλ Μαδρίτης»), δίνει στο πλαίσιο της σχέσης του με τον Χουάντσο («είχε προβλήματα αυτή τη σεζόν, αλλά τον πιστεύω») και αφήνει την πόρτα ανοιχτή στο ΝΒΑ: «Πριν ήταν το όνειρό μου, τώρα δεν είναι, αλλά αν θέλουν προπονητή σταρ. από την Ευρώπη, εδώ είμαι. Γιατί να φοβάμαι να προπονήσω αστέρια του NBA;»
Κύριε Αταμάν νιώθετε «νούμερο ένα» αυτή τη στιγμή όπως είπε ο Γιάννης, τον ρώτησαν: «Όχι όχι. Δεν νιώθω νούμερο ένα στον κόσμο. Δεν έχω τρόπο να συγκρίνω τον εαυτό μου με προπονητές του ΝΒΑ. Και δεν είμαι ο νούμερο ένα άνθρωπος στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ, αλλά αν κάποιος δώσει χρυσό μετάλλιο τα τελευταία πέντε χρόνια… (γέλια). Σε πέντε χρόνια έχω φτάσει σε τέσσερις τελικούς και κέρδισα τρεις τίτλους. Νομίζω ότι είναι κάτι το ιδιαίτερο. Αν μιλάμε μόνο για αποτελέσματα, είμαι ο καλύτερος της τελευταίας πενταετίας. Όλοι ξέρουν ότι θα ήθελα να δοκιμάσω το ΝΒΑ στο μέλλον. Να είμαι ο πρώτος Ευρωπαίος προπονητής. Ο πρώτος Ευρωπαίος που έκανε το άλμα από την Ευρώπη. Σε όλη μου την καριέρα ήμουν πάντα ο πρώτος. Στη Σιένα, στη Γαλατασαράι, στη Μπεσίκτας, στην Εφές, στον Παναθηναϊκό. Για μένα είναι πολύ ιδιαίτερο να έρθει κάποιος και να μου ζητήσει να προπονήσω στο ΝΒΑ. Κανείς δεν το έχει κάνει. Όπως είπα, πριν από δύο χρόνια είχαμε αυτές τις συζητήσεις. Αν και ήταν κάτι που δεν με έπεισε. Μου είπαν ότι έπρεπε να πάω εκεί για να είμαι μέλος του επιτελείου για μερικά χρόνια, να είμαι βοηθός προπονητή. Τώρα όμως είμαι 58 χρονών. Δεν θέλω να συγκρίνω τον εαυτό μου με κανέναν, αλλά με τα αποτελέσματα της τελευταίας πενταετίας στο χέρι, είμαι νούμερο ένα στην Ευρωλίγκα. (Χαμογελάει) Γιατί λοιπόν πρέπει να πάω να γίνω βοηθός προπονητή στο ΝΒΑ; Αν κάποιος θέλει να μου προσφέρει μια ευκαιρία, με αυτά που έχω πετύχει στην Ευρώπη, πρέπει να είναι ως πρώτος προπονητής. Γι’ αυτό λέω ότι, μέχρι τώρα, δεν είχα καμία σοβαρή επαφή για να σκεφτώ πραγματικά. Είναι ένας διαφορετικός κόσμος. Είμαι πολύ χαρούμενος στην Euroleague και στον Παναθηναϊκό. Πριν από τρία τέσσερα χρόνια θα σας έλεγα ότι ήταν το όνειρό μου. Τώρα δεν είναι. Φυσικά, το ΝΒΑ έρχεται στην Ευρώπη για πολλά αστέρια: Αντετοκούνμπο, Ντόντσιτς, Γιόκιτς, Άλπερεν Σενγκούν. Αν θέλετε έναν σταρ Ευρωπαίο προπονητή, εδώ είμαι.»
Και συνέχισε: «Τα αποτελέσματα μας βοήθησαν φυσικά, αλλά είμαι πολύ περήφανος για τον χαρακτήρα και την ενέργεια της ομάδας αλλά και των φιλάθλων. Οι κερκίδες έχουν γεμίσει στους αγώνες της κανονικής φάσης. Όταν κυκλοφόρησαν τα εισιτήρια για την πέμπτη αγωνιστική με τη Μακάμπι, όλα είχαν εξαντληθεί και στη λίστα αναμονής υπήρχαν 100.000 άτομα. Αν το Final Four ήταν στο Γουέμπλεϊ, θα ήταν 50.000 ή 60.000 οπαδοί του Παναθηναϊκού! Όλοι ήθελαν να είναι εκεί. Και για τον τελικό αγόρασαν τα εισιτήρια από τους οπαδούς του Ολυμπιακού, από τη Φενερμπαχτσέ. Η ατμόσφαιρα ήταν καταπληκτική! Και επίσης, ξέρουν πώς να υποστηρίζουν την ομάδα. Δίνουν πολλή ενέργεια στους παίκτες. Δεν είναι εύκολο να συνέλθεις από τους 36 πόντους της Ρεάλ Μαδρίτης στο πρώτο τέταρτο. Οποιαδήποτε άλλη ομάδα, μετά το πρώτο δεκάλεπτο, θα σκεφτόταν: “Ω, η Ρεάλ Μαδρίτης θα κερδίσει αυτό το παιχνίδι με 40”. Όμως ο χαρακτήρας της ομάδας, ο δικός μου και η υποστήριξη της κερκίδας μας επέτρεψαν να επιστρέψουμε στο παιχνίδι. Η ατμόσφαιρα στο Βερολίνο ήταν απίστευτη. Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο.
Δεν υπάρχουν θαύματα. Για έναν προπονητή που έχει κατακτήσει πολλές φορές την Euroleague, δεν είναι θαύμα. Στην αρχή της σεζόν μπορεί να φαινόταν θαύμα να κερδίσουμε στο τέλος, αλλά αρχίσαμε να κερδίζουμε πολλά παιχνίδια κόντρα σε μεγάλες ομάδες. Κερδίσαμε τη Ρεάλ Μαδρίτης στη Μαδρίτη (86-97), παίξαμε 49 παιχνίδια μέχρι να φτάσουμε εκεί. Κερδίσαμε στους ημιτελικούς και φτάσαμε στον τελικό. Για μένα δεν είναι θαύμα. Η νίκη απέναντι στη ρεάλ Μαδρίτης μας βοήθησε να συνειδητοποιήσουμε τις δυνατότητές μας, τις δυνατότητές μας. Ήταν η πρώτη εντός έδρας ήττα της Μαδρίτης εδώ και δύο χρόνια. Ναι, ήταν μια βασική νίκη για εμάς.
Την πρώτη μέρα, φτάνοντας στην Αθήνα, τους είπα: “Ακούστε με. Είμαι ο δύο φορές συνεχόμενος νικητής της Euroleague. Μόνο πέρυσι απέτυχα. Είμαι στον Παναθηναϊκό και έχω έρθει για έσάς. Μόνο οι παίκτες στους οποίους πιστεύω ότι θα κερδίσουν είναι εδώ. Μόνο δύο νεαροί και ο Γκριγκόνης ήταν ακόμα εκεί και τους είπα ότι στόχος ήταν να φτάσουμε στο Final Four. Και στη διάρκεια της σεζόν, μετά από κάθε νίκη, τους επαναλάμβανα το ίδιο πράγμα. “Θα φτάσουμε στο Final Four”. Και τους είπα κάτι πολύ σημαντικό πέρα από την εβδομάδα 35. “Ας τελειώσουμε το πρωτάθλημα στη δεύτερη θέση. Αν τελειώσουμε στη δεύτερη θέση, σας εγγυώμαι ότι θα κερδίσουμε τον τίτλο. Ας διατηρήσουμε τη δεύτερη θέση και θα κερδίσουμε την Euroleague”. Και λειτούργησε! (γέλια).»
