Έζησε πριν από 47 εκατομμύρια χρόνια στην Ινδία, μπορούσε να φτάσει σε μήκος όσο ένα λεωφορείο και πιθανότατα δεν χρειαζόταν να τρέχει για να γίνει ο φόβος και ο τρόμος της εποχής του.
Οι επιστήμονες ανασυνθέτουν τον κόσμο του Vasuki indicus, ενός από τα μεγαλύτερα φίδια που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ.
Πριν από περίπου 47 εκατομμύρια χρόνια, στην περιοχή που σήμερα είναι η δυτική Ινδία, ζούσε ένα ερπετό που μπορούσε να φτάσει σε μήκος τα 15,2 μέτρα.
Το όνομά του ήταν Vasuki indicus και, σύμφωνα με τους επιστήμονες, συγκαταλέγεται στα μεγαλύτερα φίδια που έχουν εμφανιστεί ποτέ στη Γη.
Το όνομα του ζώου παραπέμπει στον Βασούκι, το μυθικό φίδι που συνδέεται με την ινδουιστική θεότητα Σίβα.
Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε σε ανθρακωρυχείο στην πολιτεία Γκουτζαράτ.
Οι παλαιοντολόγοι Ντεμπατζίτ Ντάτα και Σουνίλ Μπαϊπάι εξέτασαν 27 απολιθωμένους σπονδύλους, από τους οποίους επιχείρησαν να υπολογίσουν το μέγεθος του ζώου.
Οι εκτιμήσεις τους κυμαίνονται από περίπου 11 έως 15 μέτρα.
Η ακριβής διάσταση παραμένει αβέβαιη, καθώς δεν έχει βρεθεί ολόκληρος ο σκελετός.
Credit: AI/ScienceDaily.com
Το Vasuki θα μπορούσε να ανταγωνιστεί σε μέγεθος την περίφημη Titanoboa, το γιγάντιο φίδι που έζησε στην περιοχή της σημερινής Κολομβίας πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια.
Οι επιστήμονες, ωστόσο, δεν είναι ακόμη σε θέση να πουν με βεβαιότητα ποιο από τα δύο ήταν μεγαλύτερο.
Το εντυπωσιακό είναι ότι το τεράστιο μέγεθος δεν σήμαινε απαραίτητα και μεγάλη ταχύτητα.
Η ανατομία των σπονδύλων του υποδηλώνει ότι το Vasuki πιθανότατα κινούνταν σχετικά αργά και κυνηγούσε με ενέδρα, περιμένοντας το κατάλληλο θήραμα να πλησιάσει.
Η στρατηγική του ενδέχεται να έμοιαζε με εκείνη των σημερινών ανακόντα και των μεγάλων πύθωνων, που χρησιμοποιούν τη μυϊκή τους δύναμη για να ακινητοποιούν τη λεία τους.
Το περιβάλλον της εποχής ίσως ευνοούσε την ανάπτυξή του.
Η μέση θερμοκρασία στην περιοχή εκτιμάται ότι έφτανε περίπου τους 28 βαθμούς Κελσίου, ενώ υπήρχαν υγρότοποι και ελώδεις εκτάσεις.
Τα φίδια εξαρτώνται από τη θερμότητα του περιβάλλοντος για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματός τους, αν και το μέγεθός τους επηρεάζεται και από άλλους παράγοντες.
