Τη Δευτέρα, 19 Σεπτεμβρίου ο Βρετανικός λαός και όχι μόνο, θα πει το ύστατο χαίρε στη βασίλισσα Ελισάβετ, που απεβίωσε στο Κάστρο του Μπαλμόραλ, στη Σκωτία, την περασμένη Πέμπτη.
Από την ημέρα του θανάτου της μακροβιότερης μονάρχη στη Γηραιά Αλβιώνα μέχρι την ημέρα της ταφής της, στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, στο Κάστρο του Ουίνδσορ, προηγούνται μια σειρά τελετές, όπως η «αγρυπνία των πριγκίπων» και των οκτώ εγγονιών της Ελισάβετ, το λαϊκό προσκύνημα στη σορό της στην Ουέστμινστερ Χολ και βέβαια, η αναγόρευση του πρίγκιπα Καρόλου σε βασιλιά. Όλα τα παραπάνω έχουν οργανωθεί στην εντέλεια μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια με τις οδηγίες και υπό την επίβλεψη ενός ανθρώπου, του 65χρονου δούκα του Νόρφολκ, που είναι πρόεδρος του «Κολεγίου των Κηρύκων» και θεωρείται ο πιο εξέχων αριστοκράτης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Καθολικός Έντουαρντ Φίτζαλαν Χάουαρντ, 18ος δούκας του Νόρφολκ, είναι ο μεγάλος διοργανωτής όλων των εκδηλώσεων του Στέμματος από το 2002, όταν απεβίωσε ο πατέρας του, Αρχιστράτηγος Μάιλς Φράνσις Φίτζαλαν Χάουαρντ, ο οποίος κατείχε τον τίτλο που κληρονόμησε από τον δικό του πατέρα. Εκτός από τον τίτλο του δούκα φέρει και τον τίτλο του «Κόμη Στρατάρχη», ως αποκλειστικός διοργανωτής των βασιλικών εκδηλώσεων.
Από το 1936 ο εκάστοτε δούκας του Νόρφολκ κατέχει την θέση του «Κόμη Στρατάρχη». Έτσι, ο παππούς του σημερινού δούκα ήταν υπεύθυνος για την διοργάνωση της στέψης της βασίλισσας Ελισάβετ το 1953 μετά τον θάνατο του πατέρα της, βασιλιά Γεωργίου του ΣΤ’ ενώ ο ίδιος διοργάνωσε την κηδεία του Σερ Ουίνστον Τσόρτσιλ το 1965 και την αναγόρευση του πρίγκιπα Καρόλου σε πρίγκιπα της Ουαλίας το 1969.
Το περασμένο Σάββατο, δύο μέρες μετά τον θάνατο της βασίλισσας στη Σκωτία, ο διάδοχος του θρόνου, πρίγκιπας Κάρολος, αναγορεύτηκε βασιλιάς στο παλάτι του Αγίου Ιακώβου στο Λονδίνο. Κατά την διάρκεια της αναγόρευσης δίπλα στον νέο βασιλιά στεκόταν ο δούκας του Νόρφολκ φορώντας την επίσημη κόκκινη στολή του. Πατέρας πέντε παιδιών, μέλος της Βουλής των Λόρδων με περιουσία που εκτιμάται στα 100 εκατ. βρετανικές λίρες, ο δούκας του Νόρφολκ, εκτός από εξέχων αριστοκράτης, θεωρείται και μία από τις πιο εξέχουσες προσωπικότητες της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας στη Βρετανία.
Ο δούκας του Νόρφολκ είναι απόγονος του βασιλιά Εδουάρδου του Εξομολογητή
Η ιστορική οικογένεια των Φίτζαλαν Χάουαρντ είναι μία από τις πιο αριστοκρατικές οικογένειες της Γηραιάς Αλβιώνας και έλκει την καταγωγή της από τον βασιλιά Εδουάρδο τον Εξομολογητή, τον τελευταίο βασιλιά του Οίκου των Ουέσσεξ, ο οποίος κυβέρνησε από το 1042 μέχρι το 1066. Ο δούκας του Νόρφολκ κατοικεί στο επιβλητικό μεσαιωνικό Κάστρο του Αρουντέλ στο Δυτικό Σάσεξ, το οποίο κατασκευάστηκε τον 11ο αιώνα και αποτελούσε κατοικία για τον εκάστοτε δούκα του Νόρφολκ για περισσότερα από 850 χρόνια.
Η λαίδη Μπάλφουρ, ανιψιά του Έντουαρντ Φίτζαλαν Χάουαρντ, δήλωσε πρόσφατα σε συνέντευξή της για την οργάνωση της κηδείας της Ελισάβετ από τον δούκα του Νόρφολκ: «Ο θείος Έντι έχει κάνει πραγματικά μια εξαιρετική δουλειά. Παρουσίασε (στην διοργάνωση της κηδείας) φινέτσα, αποδοτικότητα και σπάνια ακρίβεια για το έθνος μας και τον κόσμο, όπως έκανε και η ίδια η βασίλισσα Ελισάβετ. Είναι ένας υπέροχος πατέρας πέντε παιδιών, παππούς, επίσης, και ηγείται του Κάστρου Αρουντέλ με τόση φροντίδα και τόση έννοια – όχι μόνο για κάθε τούβλο και κάθε πίνακα ζωγραφικής – αλλά και για τους ανθρώπους που τον βοηθούν. Και υπήρξε και οδηγός της Φόρμουλα 1. Είναι κάτι σαν μύθος».
Ο δούκας του Νόρφολκ έχει χωρίσει από την σύζυγό του, Τζωρτζίνα, δούκισσα του Νόρφολκ, αν και ως καθολικός δυσκολεύτηκε πολύ γι’ αυτή την απόφαση. Μάλιστα, το πρώτο διάστημα του χωρισμού του το ζευγάρι ζούσε μαζί στο Κάστρο αλλά σε διαφορετικές πτέρυγες ενώ αργότερα η δούκισσα μετακόμισε σε αγροικία μόλις λίγα χιλιόμετρα μακριά από την συζυγική εστία. Ο δούκας και η δούκισσα του Νόρφολκ ήταν και οι δύο καλοί φίλοι της βασίλισσας Ελισάβετ. Ο χωρισμός του ζευγαριού ανακοινώθηκε επίσημα το 2011, την ίδια περίοδο που παντρευόταν ο πρίγκιπας Ουίλιαμ με την Κέιτ Μίντλετον. Έτσι, ο δούκας και η δούκισσα του Νόρφολκ, αν και είχαν προσκληθεί στον βασιλικό γάμο, δεν παρέστησαν, εξαιτίας της διάλυσης του δικού τους γάμου.
Ο δούκας του Νόρφολκ αυτή την περίοδο διατηρεί σχέση με την Κίκα Χέρμπερτ, πρώην σύζυγο του Χάρι Χέρμπερτ, του οποίου ο πατέρας ήταν ο 7ος Κόμης του Κάρναβον και στενός φίλος της βασίλισσας Ελισάβετ. Η οικογένεια του δούκα του Νόρφολκ διατηρεί εδώ και αιώνες στενές σχέσεις με την βασιλική οικογένεια. Ο 3ος δούκας του Νόρφολκ ήταν θείος της Άννας Μπολέιν και της Κάθριν Χάουαρντ και οι δύο σύζυγοι του βασιλιά Ερρίκου του VIII. Τον Ιούνιο, όταν η 96χρονη βασίλισσα Ελισάβετ γιόρτασε το Πλατινένιο Ιωβηλαίο της, έχρισε τον δούκα του Νόρφολκ Ιππότη για τις υπηρεσίες του στον θεσμό της μοναρχίας.
