Έντονο προβληματισμό έχει προκαλέσει η απειλή των δασμών από τον Αμερικανό πρόεδρο Donald Trump στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας και ιδιαίτερα στις πολυτελείς μάρκες αυτοκινήτων, όπως η βρετανική Bentley. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Frank-Steffen Walliser είπε χαρακτηριστικά ότι η απειλή των δασμών από τον Trump, πλανάται πάνω από την Bentley. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι οι δασμοί έως και 25% στα αυτοκίνητα θα αναγκάσουν τους κατασκευαστές να μεταφέρουν την παραγωγή στην Αμερική.
Ως αποτέλεσμα, ο Walliser δήλωσε ότι εξετάζονται διάφορα σενάρια αλλά το πιθανότερο είναι το κόστος να μετακυλιστεί στους αγοραστές, μετά την πτώση κερδών που αντιμετωπίζει η αυτοκινητοβιομηχανία, λόγω ασθενέστερης ζήτησης από την Κίνα.
Η μάρκα, που ανήκει στη γερμανική Volkswagen, ανακοίνωσε σήμερα λειτουργικά κέρδη ύψους 373 εκατ. ευρώ το 2024, τα τέταρτα υψηλότερα στην 105χρονη ιστορία της εταιρείας αλλά μειωμένα πάνω από το ένα τρίτο από τα 589 εκατ. ευρώ το προηγούμενο έτος.
Αξίζει να σημειωθεί πως η μεταφορά της παραγωγής τους στις ΗΠΑ είναι πολύ απίθανη για εταιρείες πολυτέλειας όπως η Bentley. Και αυτό γιατί η φήμη της συγκεκριμένης αυτοκινητοβιομηχανίας εξαρτάται εν μέρει από την παραγωγή στο εργοστάσιό της στο Crewe του Cheshire. Το πλεονέκτημα που έχει η Bentley όπως και άλλες παρόμοιες εταιρείες είναι ότι μπορούν να αυξήσουν τις τιμές των προϊόντων τους, ως απάντηση στις τελευταίες εξελίξεις στο παγκόσμιο εμπόριο, χωρίς να πληγούν οι πωλήσεις τους.
Η premium μάρκα Audi της Volkswagen δήλωσε την Τρίτη ότι εξετάζει «τον βαθμό στον οποίο θα πρέπει να μετακυλήσουμε τουλάχιστον μέρος των δασμών στους πελάτες μας με τη μορφή αυξήσεων των τιμών» και αναζητά τη «χρυσή τομή» μεταξύ των αυξήσεων των τιμών και της προσαρμογής της παραγωγής.
«Οι προκλήσεις της αγοράς σίγουρα παραμένουν», δήλωσε ο Walliser, προσθέτοντας ότι «έχουμε μια πολύ ασταθή πολιτική κατάσταση».
Η Bentley είχε έσοδα 2,6 δισ. ευρώ το 2024, αλλά αρνήθηκε να δημοσιεύσει τον αριθμό των αυτοκινήτων που πωλήθηκαν. Παρέδωσε 13.560 αυτοκίνητα το 2023. Τα στελέχη υποστήριξαν ότι η εταιρεία μετατοπίζει την εστίασή της στην «αξία έναντι του όγκου», στοχεύοντας σε υψηλότερα έσοδα από κάθε πωλούμενο αυτοκίνητο. Περίπου το 70% όλων των αγοραστών θέλουν ένα αυτοκίνητο κατά παραγγελία, συμπεριλαμβανομένου ενός αγοραστή το 2024 που ζήτησε τρισδιάστατα εκτυπωμένες λεπτομέρειες από ροζ χρυσό στο εσωτερικό ενός αυτοκινήτου.
Ο Walliser, ωστόσο, δήλωσε ότι ο κύριος λόγος για την πτώση των κερδών το 2024 ήταν η αδυναμία της ζήτησης για αυτοκίνητα στην Κίνα. Η επιβράδυνση της κατανάλωσης στη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου έχει επιβαρύνει τις πωλήσεις πολυτελών αγαθών.
Ο επικεφαλής των οικονομικών της Bentley, Jan-Henrik Lafrentz, δήλωσε ότι ελπίζει πως η κινεζική ζήτηση θα εξομαλυνθεί φέτος. Μια βελτίωση στην κινεζική αγορά θα μπορούσε να βοηθήσει την Bentley και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες να επενδύσουν στη στροφή προς τα ηλεκτρικά οχήματα. Η Bentley καθυστέρησε ένα προγραμματισμένο ηλεκτρικό σπορ όχημα (SUV) για το 2026, με τις πρώτες παραδόσεις να προγραμματίζονται το 2027, εν μέσω προσαρμογής σε ολόκληρη την αυτοκινητοβιομηχανία στη χαμηλότερη από την αναμενόμενη ζήτηση για ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Η Bentley είχε ανακοινώσει τον Νοέμβριο ότι θα καθυστερήσει το τέλος της πώλησης βενζινοκίνητων αυτοκινήτων για το 2035, πέντε χρόνια αργότερα από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Ο Walliser δήλωσε ότι τα προηγούμενα σχέδια για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα ήταν ενδεχομένως «λίγο υπερβολικά αισιόδοξα».
Ωστόσο, ο Lafrentz δήλωσε ότι η Bentley αναμένει ότι τα ηλεκτρικά της αυτοκίνητα θα είναι εξίσου κερδοφόρα με τα βενζινοκίνητα και τα νέα υβριδικά μοντέλα της. «Αυτός είναι ένας ξεκάθαρος στόχος», όπως είπε.
