Στη Μαδρίτη έπεσαν κορμιά, όπως ακριβώς αναμενόταν, αλλά η Σίτι ξεπερνώντας ένα εφιαλτικό δεύτερο ημίχρονο κράτησε το 0-0 και προκρίθηκε στα ημιτελικά χάρις στο 1-0 με το οποίο είχε νικήσει στο Μάντσεστερ πριν από μια εβδομάδα…
Ακριβώς αντίθετο το θέμα στο Άνφιλντ όπου Λίβερπουλ και Μπενφίκα σε ένα ρεσιτάλ επιθετικού ποδοσφαίρου αναδείχθηκαν ισόπαλες 3-3 με τους Άγγλους να προκρίνονται έχοντας κερδίσει με 3-1 στη Λισαβόνα.
Ατλέτικο Μαδρίτης-Μάντσεστερ Σίτι
Η Ατλέτικο Μαδρίτης απέδειξε ότι μπορεί να παίξει και επιθετικά (όταν θέλει…), η Μάντσεστερ Σίτι δέχθηκε σημαντική πίεση στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά άντεξε στο «Wanda Metropolitano», πήρε το 0-0 και, χάρη στη νίκη της με 1-0 στο πρώτο ματς, έκλεισε ραντεβού με την Ρεάλ Μαδρίτης στα ημιτελικά του Champions League (26 ή 27 Απριλίου και 3 ή 4 Μαΐου), με το πρώτο παιχνίδι στο «Etihad».
Σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι, ο Ντιέγκο Σιμεόνε προτίμησε τον Τομά Λεμάρ στην μεσοεπιθετική γραμμή, με τον Μάρκος Γιορέντε σε ρόλο δεξιού μπακ – χαφ αντί του Σίμε Βρσάλικο.
Ο Πεπ Γκουαρδιόλα, χωρίς τον τιμωρημένο Γκαμπριέλ Ζεσούς, είχε στην διάθεση του τον (επιστρέφοντα από τιμωρία) Κάιλ Γουόκερ για το δεξί άκρο της άμυνας, με τον Ζοάο Κανσέλο να πηγαίνει στα αριστερά αντί του Νέιθαν Ακέ, με τον (κομβικό στο πρώτο παιχνίδι) Φιλ Φόντεν να παίρνει την θέση του Ραχίμ Στέρλινγκ στην επιθετική τριάδα.
Οι Ροχιμπλάνκος, με την ώθηση του κατάμεστου «Wanda Metropolitano», μπήκαν «φουριόζοι» και με σαφώς πιο επιθετική διάθεση απ’ ότι στο πρώτο παιχνίδι, κάτι που άλλωστε δεν ήταν και τόσο… δύσκολο.
Οι Πολίτες, αργά αλλά σταθερά, πήραν την μπάλα και τον (σχετικό) έλεγχο του ρυθμού, έχοντας μάλιστα και την πρώτη (ακίνδυνη) τελική, σε κεφαλιά άουτ του Τζον Στόουνς ύστερα από κόρνερ (10’).
Ο καλός ρυθμός του αγώνα, στον οποίο βοηθούσε και ο διαιτητής Ντάνιελ Σίμπερτ αφήνοντας το να κυλάει, διακόπηκε από τραυματισμό στο κεφάλι του Φόντεν ύστερα από εναέριο τζαρτζάρισμα του Φελίπε, εξαιτίας του οποίου ο ταλαντούχος Άγγλος μεσοεπιθετικός έπαιξε με μπαταρισμένο κεφάλι για το υπόλοιπο του ματς.
Στο ένας εναντίον ενός, οι ποιοτικότεροι παίκτες των δύο ομάδων τα έβρισκαν σκούρα με τους αντίπαλους αμυντικούς, η Σίτι δεν είχε την γνωστή της κυκλοφορία λόγω και της πίεσης της Ατλέτικο και, όταν μπόρεσε να βγάλει μια επίθεση της προκοπής, ο Κέβιν Ντε Μπρόινε είδε το σουτ του από το ύψος της μεγάλης περιοχής να σταματάει στα σώματα (27’).
Δοκάρι ο Γκιντογκάν
Οι φιλοξενούμενοι άρχισαν να πατούν καλύτερα στο γήπεδο και, με την συμπλήρωση του ημιώρου, άγγιξαν το 0-1, το οποίο θα έδινε αναμφίβολα μια άλλη δυναμική στη συνέχεια του παιχνιδιού.
Καταπληκτική μπαλιά του Ριγιάντ Μαχρέζ στον Γουόκερ στην πλάτη της άμυνας, σεντρα του τελευταίου από τα δεξιά για τον Φόντεν, αυτός σερβίρει στον Ιλκάι Γκιντογκάν, το σουτ του οποίου από το ύψος του πέναλτι σταμάτησε στο δοκάρι της εστίας τους Γιάν Όμπλακ, προτού η άμυνα της Ατλέτικο διώξει όπως όπως.
Η ευκαιρία – μισό γκολ της Σίτι αφύπνισε (εν μέρει) την Ατλέτικο, η οποία με μακρινό σουτ του Ζοφρουά Κοντογκμπιά που μπλόκαρε ο Έντερσον έκανε την πρώτη της τελική, όχι στα 35 λεπτά του δεύτερου αγώνα, αλλά στα… 125 συνολικά και των δύο!
Ήταν, πάντως, μια ερυθρόλευκη αναλαμπή στο πρώτο 45λεπτο, όπου η Σίτι κυριάρχησε μέσα από την κατοχή (έφτασε το 70,3%), χωρίς να απειλήσει ιδιαίτερα (παρά τις οκτώ τελικές), πλην βεβαίως του δοκαριού του Γκιντογκάν, αφού δεν εκμεταλλεύτηκε παραπάνω κάποιο από τα τέσσερα κόρνερ που κέρδισε.
Άλλη Ατλέτικο στο β’
Η Ατλέτικο, βλέποντας τα χρονικά περιθώρια να στενεύουν, ανέβασε ρυθμούς στο δεύτερο μέρος και, με το «καλημέρα», ανησύχησε την άμυνα των Πολιτών με τον Αντουάν Γκριεζμάν, προτού ο Αϊμερίκ Λαπόρτ παρεμβληθεί στο σουτ του συμπατριώτη του από πλάγια θέση για να στείλει την μπάλα σε κόρνερ.
Ο Ρενάν Λόντι άρχισε να γίνεται πιο επιδραστικός στο παιχνίδι των Ροχιμπλάνκος, οι σέντρες προς την αγγλική εστία… μύριζαν περισσότερο κίνδυνο και, στο 56’, το σουτ του Γκριεζμάν από το ύψος της μεγάλης περιοχής έφυγε ελάχιστα άουτ, ρίχνοντας αποφασιστικά λάδι στη… φωτιά του παιχνιδιού.
Ο Σιμεόνε, με το ματς να πλησιάζει στο τελευταίο 20λεπτο, τα έπαιξε όλα για όλα, ρίχνοντας ταυτόχρονα Ροντρίγκο Ντε Πολ, Γιανίκ Φερέιρα Καρασκό και Άνχελ Κορέα, την ώρα που ο Γκουαρδιόλα… καρδιοχτυπούσε για τον τραυματισμό του πολύτιμου Γουόκερ, ο οποίος δεν μπόρεσε να συνεχίσει, με τον Ακέ να παίρνει την θέση του στο γήπεδο για να αγωνιστεί στα αριστερά της άμυνας, με τον Ζοάο Κανσέλο να αλλάζει πλευρά.
Η Ατλέτικο μύρισε… αίμα, πίεζε όλο και πιο ψηλά, ο Ντε Πολ είχε και δεύτερο επικίνδυνο σουτ άουτ στο 77’, αλλά στους γηπεδούχους έλειπε το «κλικ» για να φτάσουν στο πολυπόθητο γκολ που θα έστελνε την «υπόθεση πρόκριση» στην παράταση.
Ο Γκουαρδιόλα, βλέποντας τα σκούρα, έριξε τον 37χρονο Φερναντίνιο αντί του Μπερνάρντο Σίλβα ψάχνοντας μεγαλύτερη ισορροπία στην μεσαία γραμμή, χωρίς όμως να αλλάξει το (διαρκές) μομέντουμ υπέρ της Ατλέτικο, με νέα ευκαιρία του Κορέα.
Πίεση, ευκαιρίες, ξύλο και αποβολή
Ο αγώνας ήταν εκεί που τον ήθελαν η Ατλέτικο και ο Σιμεόνε, ο οποίος έβαλε στο τελευταίο δεκάλεπτο τον Ματέους Κούνια αντί του κουρασμένου Ζοάο Φέλιξ, αλλά και τον Λουίς Σουάρες, γνωρίζοντας πόσο καθοριστικός μπορεί να γίνει ο Ουρουγουανός σε τέτοια παιχνίδια, ακόμα και στα 35 του χρόνια.
Καταπληκτικός συνδυασμός της Ατλέτικο, βαθιά μπαλιά του Καρασκό, γύρισμα του Κορέα στον Κούνια και σουτ – φαρμάκι του Βραζιλιάνου που έδιωξε σε κόρνερ ο Στόουνς, στην μεγαλύτερη ευκαιρία των γηπεδούχων (86’).
Η λογική ήταν πλέον… απούσα, η μπάλα πήγαινε πάνω – κάτω, η Ατλέτικο με δέκα και ανοιχτή στην άμυνα, με τον Στέρλινγκ να σερβίρει έτοιμο γκολ στον Γκιντογκάν, αλλά αυτός να νικιέται από τον Όμπλακ. Τον Σλοβένο μιμήθηκε και ο Έντερσον στο δωδέκατο λεπτό των καθυστερήσεων (!) αποκρούοντας το σουτ του Κορέα μέσα από την περιοχή, διατηρώντας το 0-0, το οποίο εντέλει έστειλε την Σίτι στα ημιτελικά για να ανταμώσει με την έτερη ομάδα της Μαδρίτης. Την πιο καλή όμως…
Το φινάλε βρήκε τον Σιμεόνε να χειροκροτεί ειρωνικά την Σίτι για τις καθυστερήσεις που έκαναν οι ποδοσφαιριστές της, με τον Ζοάο Κανσέλο να βλέπει κάρτα που θα τον αφήσει εκτός από τον πρώτο ημιτελικό, από τον οποίο ενδεχομένως να λείψει και ο Γουόκερ. Βινίσιους Ζούνιορ, ακούς;
Ατλέτικο Μαδρίτης (Ντιέγκο Σιμεόνε): Όμπλακ – Γιορέντε, Σάβιτς, Φελίπε, Ρεϊνίλδο – Λεμάρ (82’ Σουάρες), Κοντογκμπιά, Κόκε (69’ Ντε Πολ), Ρενάν Λόντι (69’ Κορέα) – Γκριεζμάν (69’ Καρασκό), Ζοάο Φέλιξ (82’ Ματέους Κούνια).
Μάντσεστερ Σίτι (Πεπ Γκουαρδιόλα): Έντερσον – Γουόκερ (73’ λ. τρ. Ακέ), Στόουνς, Λαπόρτ, Ζοάο Κανσέλο – Γκιντογκάν, Ρόδρι, Ντε Μπρόινε (65’ Στέρλινγκ) – Μαχρέζ, Φόντεν, Μπερνάρντο Σίλβα (78’ Φερναντίνιο).
Λίβερπουλ-Μπενφίκα
Το ευρωπαϊκό κοστούμι τού πηγαίνει… γάντι. Ο Κώστας Τσιμίκας επέστρεψε στη δράση με τη Λίβερπουλ στο Champions League και φρόντισε να κρίνει την ελληνική «μονομαχία» των προημιτελικών, απέναντι στον Οδυσσέα Βλαχοδήμο.
Πώς αλλιώς; Με τις ασίστ του. Χάρη σε δύο δημιουργίες του εξαιρετικού απόψε, Έλληνα μπακ και με έτερο πρωταγωνιστή τον Ρομπέρτο Φιρμίνο, οι Reds προκρίθηκαν για δεύτερη σερί φορά χωρίς να νικήσουν στο «Άνφιλντ» (3-3), απέναντι στη Μπενφίκα και τον Ντάρβιν Νούνιες που «έλαμψε» ξανά στο κορυφαίο επίπεδο κι ετοιμάζεται για το step-up στην καριέρα του.
Η Λίβερπουλ βέβαια τα… χρειάστηκε στο 13’, όταν το φοβερό σουτ του Έβερτον έφυγε λίγο δίπλα από το κάθετο δοκάρι του Άλισον. Η συνέχεια, όμως, ανήκε στους γηπεδούχους, οι οποίοι υποχρέωσαν τον Βλαχοδήμο στο 20’ να συνεχίσει από εκεί που το… άφησε στο «Ντα Λουζ», πραγματοποιώντας σπουδαία διπλή επέμβαση σε Φιρμίνο και Ζότα.
Ένα λεπτό αργότερα, ο Τσιμίκας πήρε τη θέση του Ρόμπερτσον και δημιούργησε γκολ-καρμπόν με το 1-0 του πρώτου αγώνα, σερβίροντας τη μπάλα με εξαιρετική εκτέλεση κόρνερ στο κεφάλι του Κονατέ.
Αμυντικά παρ’ όλα αυτά το σύνολο του Κλοπ παρουσιάστηκε επιρρεπές σε λάθη και κενά. Και η Μπενφίκα είχε έρθει αποφασισμένη να εκμεταλλευτεί οτιδήποτε της χαρίσει η άμυνα των Reds. Αφού το γκολ του Νούνιες στο 23’ ακυρώθηκε για οφσάιντ, ο Ράμος σκόραρε εννέα λεπτά αργότερα φεύγοντας από καλυπτόμενη θέση, νικώντας με τρομερό τελείωμα τον Άλισον για το άμεσο 1-1.
Απέμεναν δύο γκολ ακόμα για τη Μπενφίκα για να ισοφαρίσει το σκορ του πρώτου αγώνα. Και στο φινάλε τα βρήκε. Αλλά ήταν πολύ αργά, διότι πρώτα είχε δεχθεί εκείνη άλλα δύο γκολ, με τη Λίβερπουλ να αποκτά ξεκάθαρο προβάδισμα πια στο δεύτερο μέρος.
Μπορεί στο πρώτο ημίχρονο ο Φιρμίνο να ήταν δύστοκος και υπερβολικά αλτρουιστής σπαταλώντας μερικές κλασικές ευκαιρίες, αλλά στο δεύτερο πήρε το «όπλο» του και έκρινε με συνοπτικές διαδικασίες τις τύχες του ζευγαριού. Στο 56’, ο Βλαχοδήμος έχασε τη μπάλα στην προσπάθειά του να μπλοκάρει, ο Βερτόνχεν πραγματοποίησε «εγκληματικό» παράλληλο γύρισμα στα… τυφλά κι έτσι ο Ζότα με σέντρα-σουτ μοίρασε το πανεύκολο 2-1 για τον Βραζιλιάνο.
Ο «Μπόμπι» χρίστηκε, μάλιστα, για δεύτερη φορά σκόρερ στο 65’, από την ισάριθμη ασίστ του δικού μας, Κώστα Τσιμίκα, ο οποίος από άλλη μια καλοχτυπημένη στημένη μπάλα δημιούργησε το 3-1, καταγράφοντας έτσι τις πρώτες του ασίστ στο Champions League με τη φανέλα της Λίβερπουλ.
Η Μπενφίκα δεν παράτησε το ματς και λίγο έλειψε να προσθέσει άγχος στους Reds στα τελευταία δευτερόλεπτα. Στην ουσία, όμως, το υπόλοιπο του ματς εξελίχθηκε σε ένα showcase του Ντάρβιν Νούνιες, ο οποίος το καλοκαίρι θα προσφέρει σίγουρα «τρελό» ποσό στα ταμεία των Αετών. Ο Ουρουγουανός φορ πρωταγωνίστησε, σκόραρε στο 83’ για την ισοφάριση σε 3-3 (με τον Γιάρεμτσουκ να έχει μειώσει πρώτα σε 3-2 στο 73’), απείλησε στο αμέσως επόμενο λεπτό με πολύ δύσκολο σουτ στη γωνία που απέκρουσε ο Άλισον και είχε και δεύτερο ακυρωθέν γκολ στις καθυστερήσεις για το 3-4.
Με μία φράση, ήταν… παντού για τους Αετούς, μέσα σε κάθε φάση, ωστόσο, δεν μπόρεσε να αποσοβήσει τον αποκλεισμό της ομάδας του Βλαχοδήμου και την πρόκριση των Reds, που βαδίζουν για 11η φορά στα ημιτελικά του Champions League για να αναμετρηθούν με το «θαυματουργό» Κίτρινο Υποβρύχιο του Ουνάι Έμερι.
Λίβερπουλ (Γιούργκεν Κλοπ): Άλισον, Γκόμες, Κονατέ, Ματίπ, Τσιμίκας, Κεϊτά, Μίλνερ (57’ Τιάγκο), Χέντερσον, Ζότα, Φιρμίνο (90+2′ Οριγκί), Ντίας (66’ Μανέ)
Μπενφίκα (Νέλσον Βερίσιμο): Βλαχοδήμος, Ζιλμπέρτο (90+1′, Ντίας), Οταμέντι, Φερτόνχεν, Γκριμάλδο, Βάιγκλ, Τάαραμπτ (66’ Ζοάο Μάριο), Έβερτον (90+2′ Αλμέιδα), Γκονσάλβες (46’ Γιάρεμτσουκ), Ράμος (78’ Μπερνάρντο), Νούνιες
