Υπάρχουν ποτάμια που είναι σύνορα και άλλα που είναι δρόμοι. Ο Δούναβης είναι κάτι περισσότερο: είναι ένα ποτάμι-ιστορία, ένας υδάτινος άξονας που συνδέει τη Γερμανία με τη Μαύρη Θάλασσα, την Κεντρική Ευρώπη με τα Βαλκάνια. Ενα ταξίδι κατά μήκος του με ποταμόπλοιο, είναι μια περιήγηση στην καρδιά της ηπείρου, ένα μωσαϊκό από εμβληματικές πόλεις, μνημεία, γεύσεις και κουλτούρες.
Ο Δούναβης γεννιέται στη Γερμανία, στον Μέλανα Δρυμό της Βάδης-Βυρτεμβέργης, εκεί όπου μικροί χείμαρροι ενώνονται κοντά στη γραφική πόλη Ντόναουεσχινγκεν. Από εκεί ξεκινά η πορεία του μήκους 2.857 χιλιομέτρων, που θα τον φέρει να διασχίσει δέκα χώρες. Από τη Βαυαρία ως τη ρουμανική πεδιάδα, η Ευρώπη κυλά μπροστά από το κατάστρωμα σαν παρτιτούρα: μεσαιωνικές γέφυρες, μπαρόκ μοναστήρια, αυτοκρατορικές λεωφόροι, βαλκανικά φρούρια και φαράγγια.
Υπάρχει ένα μεγάλο εύρος ποτάμιων ταξιδιών που ακολουθούν τον ρου του Δούναβη και βοηθούν τον ταξιδιώτη να γνωρίσει το μεγαλύτερο μέρος της κεντρικής Ευρώπης. Ανάλογα με τις στάσεις και τον χρόνο που αφιερώνεται σε κάθε πόλη, το ταξίδι μπορεί να διαρκέσει από 7 ως και 18 ημέρες. Ο τυπικός ρυθμός κρατά το σκάφος σε κίνηση τις νύχτες και μέρος των πρωινών, ώστε η άφιξη στις πόλεις-ποτάμια λιμάνια να γίνεται πριν το μεσημέρι -ανάλογα είναι και τα οικονομικά πακέτα. Η 7ήμερη κρουαζιέρα μπορεί να στοιχίσει από 1.200 ως 2.200 ευρώ κατ’ άτομο, το πιο αργό και αναλυτικό ταξίδι με λουξ διαμονή (π.χ. σε καμπίνα με ιδιωτικό μπαλκόνι) και παροχές μπορεί να φτάσει και 6.000 ευρώ κατ’ άτομο.
Παραθέτουμε ένα ενδεικτικό πρόγραμμα ταξιδιού 13 ημερών, το οποίο περιλαμβάνει όλους τους βασικούς σταθμούς αυτού του μοναδικού ταξιδιού.
Πασάου (Γερμανία)
Το ταξίδι ξεκινάει από το Πασάου, την «πόλη των τριών ποταμών», εκεί όπου Δούναβης, Ινν και Ιλτς ενώνονται. Πριν τον απόπλου υπάρχει χρόνος για μια απογευματινή βόλτα στην Αλσταντ, τη γειτονική γραφική βαυαρική πόλη.
Σλογκένερ Σλίνγκε / Ενγκελχαρτσσελ – Μελκ – Κοιλάδα Βαχάου (Αυστρία)
Από τα πιο εμβληματικά σημεία της άνω ροής του ποταμού η διπλή καμπή του Σλονκένερ Σλίνκε, πριν το ποταμόπλοιο προσεγγίσει στον Μελκ. Βόλτα και ξενάγηση στην επιβλητική βενεδικτίνικη μονή-ακρόπολη και στη βιβλιοθήκη της. Ο μεσημεριανός πλους περνάει ανάμεσα από τους αμπελώνες της Βαχάου, με στάση στο Ντύρνσταϊν ή το Κρεμς για περπάτημα στα σοκάκια και δοκιμή τοπικών κρασιών. Βραδινός απόπλους για Βιέννη και άφιξη το πρωί.
Βιέννη (Αυστρία)
Ολοήμερη στάση στην αυστριακή πρωτεύουσα. Πρωινή ξενάγηση στις αυτοκρατορικές τοποθεσίες Ringstrasse, Staatsoper, Hofburg. Ελεύθερος χρόνος για Σενμπρούν ή Μπελβεντέρε. Πολλές εταιρείες προσφέρουν και ποδηλατάδα στις όχθες του ποταμού στους ειδικούς δρόμους, αλλιώς ένας καφέ με Sachertorte (το παραδοσιακό αυστριακό σοκολατένιο γλύκισμα) είναι ό,τι πρέπει. Αναχώρηση αργά το απόγευμα και ολονύχτιος πλους.
Μπρατισλάβα (Σλοβακία)
Πρωινή προσέγγιση στη σλοβακική πρωτεύουσα και στάση για περπάτημα στην παλιά πόλη, ανάβαση στο κάστρο για θέα πάνω από τις γέφυρες του Δούναβη και τη λωρίδα με τα καφέ. Επιβίβαση το μεσημέρι και αργά το απόγευμα, εκπαιδευτικός διάπλους προς νότο: χαμηλώνουν τα υψίπεδα, φαρδαίνει ο ποταμός. Βραδινός απόπλους για Ουγγαρία.
Βουδαπέστη (Ουγγαρία)
Η πιο θεατρική είσοδος του Δούναβη: το σκάφος περνά κάτω από τη Γέφυρα των Αλυσίδων με το Κοινοβούλιο να καθρεφτίζεται στο νερό. Πρωινός περίπατος στην πόλη (Λόφος του Κάστρου στη Βούδα και Βασιλική του Αγίου Στεφάνου, Λεωφόρος Αντράσυ στην Πέστη). Μεσημεριανά ιαματικά λουτρά (Σέτσενι ή Γκελέρτ) και βραδινή κρουαζιέρα για να χαζέψει ο ταξιδιώτης ανάμεσα στα φώτα των γεφυρών.
Καλότσα ή Μόχατς – Πετς (νότια Ουγγαρία)
Πρωινή στάση σε Καλότσα (παράδοση πάπρικας και χορευτικά) ή στο συνοριακό λιμάνι Μόχατς. Υπάρχει χρόνος για οδική εκδρομή στην Πετς, μια από τις σημαντικότερες πόλεις του ουγγρικού νότου. Μπορεί κανείς να θαυμάσει τη ρωμαϊκή νεκρόπολη (μνημείο της UNESCO), τζαμιά οθωμανικής περιόδου και τις περίφημες πορσελάνες Zsolnay. Επιβίβαση αργά το απόγευμα.
Βούκοβαρ ή Όσιγιεκ (Κροατία) – Νόβι Σαντ (Σερβία)
Πρωινή στάση στον κροατικό Δούναβη: περιήγηση στα μνημεία της Βούκοβαρ ή βόλτα στο Οσιγιεκ με τα αυστροουγγρικά κτίρια. Μεσημεριανός πλους ως Νόβι Σαντ, την σημαντικότερη πόλη της σερβικής επαρχίας Βοϊβοντίνα: παλιά πόλη και το πελώριο φρούριο Πετροβαραντίν πάνω από το ποτάμι. Βραδινή αναχώρηση για Βελιγράδι.
Βελιγράδι (Σερβία)
Ολοήμερη στάση στη συμβολή Δούναβη–Σάβου. Πρωινή ξενάγηση σε Καλεμέγκνταν, Κνέζα Μιχάιλα και Αγιο Σάβα. Μεσημεριανή μικρή κρουαζιέρα και food tour στα πανέμορφα «splav» (πλωτά μπαρ/εστιατόρια).
Φρούριο Γκολούμπατς & Τζερντάπ (Σερβία) – Διάπλους Σιδηρών Πυλών (Iron Gates)
Πρωινή στάση στο Γκολούμπατς: περιήγηση στο μεσαιωνικό φρούριο με τους οκτώ πύργους στην είσοδο του Εθνικού Πάρκου Τζερντάπ. Μεσημεριανός διάπλους στις Σιδηρές Πύλες, τη στενωπό του Δούναβη ανάμεσα σε Σερβία και Ρουμανία, με τα κάθετα ασβεστολιθικά πρανή. Στη ρουμανική όχθη, ο ταξιδιώτης αντικρύζει το μνημειακό ανάγλυφο του βασιλιά Δεκεβάλου (Decebalus).
Βίντιν (Βουλγαρία) ή Ντουράστι/Ορσοβά (Ρουμανία)
Στάση στο Βίντιν με εκδρομή στα βράχια και το φρούριο του Μπελογκράντσικ (Belogradchik), από τα πιο παράξενα γεωμορφολογικά τοπία της Βαλκανικής. Εναλλακτικά, κάποια δρομολόγια κάνουν τεχνικές στάσεις στη ρουμανική πλευρά του ποταμού, τις μικρές πόλεις Ντουράστι και Ορσοβά. Απογευματινός απόπλους προς τη Βουλγαρία.
Ρούσε – Βελίκο Τάρνοβο (Βουλγαρία)
Πρωινό στην «καππαδόκεια» αρχιτεκτονική του Ρούσε με νεομπαρόκ προσόψεις. Ημέρα οδικής εκδρομής προς Βέλικο Τάρνοβο με τη στροβιλιστή του ρεματιά και τους τσαρικούς πύργους ή εναλλακτικά στη Σιλίστρα. Ο απογευματινός πλους αλλάζει την εικόνα: Ο ποταμός ησυχάζει, η πεδιάδα ανοίγει.
Γιούρτζιου – Βουκουρέστι (Ρουμανία)
Αφιξη στο Γιούρτζιου, ρουμανικό λιμάνι του κάτω Δούναβη και ολοήμερη οδική εκδρομή στο Βουκουρέστι με ξενάγηση στα κυριότερα αξιοθέατα της πόλης . Το Βουκουρέστι για πολλούς είναι το τέλος της διαδρομής, με τελική αποβίβαση και διανυκτέρευση σε ξενοδοχείο της ρουμανικής πρωτεύουσας.
Επέκταση προς το Δέλτα
Η επέκταση του ταξιδιού περιλαμβάνει κι ένα «σαφάρι» προς τα ανατολικά, μέσω Κόσταντζα–Κερναβόντα ή προς Τουλτσέα με τελικό προορισμό το Δέλτα του ποταμού. Εκεί ο Δούναβης σπάει σε τρεις βραχίονες (Κίλια, Σουλίνα, Σφιντούλ Γκεόργκε) με πελεκάνους, καλαμιώνες και ψαρόβαρκες -άλλος κόσμος, άλλο τοπίο. Κάποιες εταιρείες διαθέτουν ξεχωριστή μίνι-κρουαζιέρα ή ημερήσιες βόλτες μέσα στο βιότοπο.
