Η Betavolt, νεοφυής εταιρεία με έδρα την Κίνα, ταράζει τα νερά στον τομέα της αποθήκευσης ενέργειας, προχωρώντας στη μαζική παραγωγή μιας ριζοσπαστικής τεχνολογίας: μιας ατομικής μπαταρίας που λειτουργεί επί 50 χρόνια χωρίς να χρειάζεται φόρτιση ή συντήρηση. Η παρουσίασή της είχε προκαλέσει παγκόσμιο ενδιαφέρον πριν έναν χρόνο, αλλά πλέον η εταιρεία περνά από τη θεωρία στην πράξη.
Η νέα τεχνολογία φέρνει μαζί της τεράστιες δυνατότητες, καθώς υπόσχεται αδιάλειπτη ενέργεια για δεκαετίες σε συσκευές που σήμερα εξαρτώνται από τακτική φόρτιση. Ταυτόχρονα, όμως, προκαλεί έντονο προβληματισμό για τις πιθανές επιπτώσεις κακόβουλης ή στρατιωτικής χρήσης.
BV100: Μια μπαταρία μικρή στο μέγεθος, μεγάλη σε διάρκεια
Το νέο ενεργειακό επίτευγμα ονομάζεται BV100. Έχει το μέγεθος ενός μικρού νομίσματος και, σύμφωνα με την εταιρεία, μπορεί στο μέλλον να χρησιμοποιείται σε κινητά τηλέφωνα που δεν χρειάζονται ποτέ φόρτιση ή σε drones που παραμένουν διαρκώς στον αέρα, χωρίς περιορισμούς χρόνου.
Ο τρόπος λειτουργίας της βασίζεται στη ραδιενεργή διάσπαση του νικελίου-63, ενός ραδιοϊσοτόπου που μετατρέπει τη ραδιενέργεια σε ηλεκτρική ενέργεια μέσω μονοκρυσταλλικών ημιαγωγών. Το αποτέλεσμα είναι μια μπαταρία με ενεργειακή πυκνότητα έως και δέκα φορές μεγαλύτερη από αυτή των συνηθισμένων μπαταριών ιόντων λιθίου και συνολική αποθηκευτική δυνατότητα 3.300 μεγαβατωρών.
Τεχνικά χαρακτηριστικά και δυνατότητες
Η BV100 έχει διαστάσεις μόλις 15 x 15 x 15 χιλιοστά, αποδίδει ισχύ 100 μικροβάτ και λειτουργεί με τάση 3 βολτ. Παρά την εκπληκτική της διάρκεια, η ισχύς της προς το παρόν δεν επαρκεί για να τροφοδοτήσει συσκευές υψηλής κατανάλωσης όπως smartphones ή φορητούς υπολογιστές.
Η Betavolt προτείνει ότι με σύνδεση πολλαπλών μονάδων BV100 σε σειρά ή παράλληλα, θα μπορούσε να καλυφθεί η ενεργειακή ζήτηση ισχυρότερων συσκευών. Ωστόσο, η ιδέα να έχουμε πυρηνικές μπαταρίες στις τσέπες μας προκαλεί ερωτήματα ασφαλείας, ειδικά για τις εφαρμογές σε καταναλωτικά προϊόντα.
Ασφαλής ή επικίνδυνη; Η αμφιλεγόμενη υπόσχεση
Η εταιρεία επιμένει ότι η BV100 είναι πλήρως ασφαλής. Υποστηρίζει ότι δεν εκπέμπει επιβλαβή ακτινοβολία, ότι δεν έχει κίνδυνο διαρροής και ότι μπορεί ακόμη και να χρησιμοποιηθεί σε ιατρικές συσκευές όπως βηματοδότες ή τεχνητές καρδιές. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η δυνατότητα συνεχούς παροχής ενέργειας για 50 χρόνια θα μπορούσε να μεταμορφώσει τη λειτουργία των ιατρικών εμφυτευμάτων, εξαλείφοντας την ανάγκη για επεμβατική αντικατάσταση.
Από την καινοτομία στις στρατιωτικές εφαρμογές
Πέρα από τις εμπορικές και ιατρικές χρήσεις, η BV100 ενδέχεται να αξιοποιηθεί σε πλήθος εφαρμογών με στρατηγικό ή επιθετικό χαρακτήρα. Οι δυνατότητες της για μακροχρόνια ενεργειακή αυτονομία σε περιορισμένο όγκο την καθιστούν ιδανική για στρατιωτικά drones, αυτόνομα ρομποτικά συστήματα, δορυφόρους παρακολούθησης και εξοπλισμό κυβερνοεπιθέσεων.
Ένα βήμα προς το μέλλον ή κίνδυνος με ραδιενεργό υπόβαθρο;
Η τεχνολογία της BV100 βρίσκεται ακόμη στα αρχικά της στάδια όσον αφορά την απόδοση και την εφαρμογή σε καταναλωτικά προϊόντα. Ωστόσο, ανοίγει έναν νέο ορίζοντα στη βιομηχανία ενέργειας: μπαταρίες που δεν εξαρτώνται από εξωτερική φόρτιση, δεν επηρεάζονται από καιρικές συνθήκες και μπορούν να λειτουργούν για δεκαετίες χωρίς παρεμβάσεις.
Το ερώτημα που παραμένει είναι πώς θα ισορροπήσει η ανθρωπότητα μεταξύ της τεχνολογικής προόδου και των πιθανών κινδύνων. Η Betavolt έκανε το πρώτο βήμα – τώρα, η ευθύνη ανήκει στη διεθνή κοινότητα να ορίσει τους κανόνες.
