Στην υποθετική ερώτηση «Τι θα έκανες αν είχες μισό εκατομμύριο στην άκρη;», ίσως η πιο συχνή -επίσης υποθετική- απάντηση είναι: «ταξίδια».
Και όμως, υπάρχει ένας άνθρωπος που κατάφερε να κάνει το όνειρο των περισσοτέρων πραγματικότητα και μάλιστα αξιοποιώντας αυτά τα χρήματα με τέτοιο τρόπο που τον πήγαν -κυριολεκτικά και μεταφορικά- πολύ πιο μακριά, από ότι θα τον πήγαινε μισό εκατομμύριο δολάρια.
Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι έχει μπει σε πάνω από 12.000 πτήσεις, που ξεπερνούν τα 24 εκατομμύρια μίλια, έχει επισκεφτεί πάνω από 100 χώρες και έχει πάει με τη γυναίκα του περισσότερες από 120 φορές «ταξίδι του μέλιτος».
Το 1990 ο Αμερικανός Τομ Στάκερ, αποτέλεσε την προσωποποίηση της τύχης, καθώς ήταν προετοιμασμένος, να «αρπάξει» την ευκαιρία που βρέθηκε μπροστά του.
Λόγω της δουλειάς του, απαιτούνταν να ταξιδεύει συχνά από τις ΗΠΑ στην Αυστραλία και πάλι πίσω. Το κόστος για το εν λόγω ταξίδι δύο ατόμων με εισιτήριο πρώτης θέσης, έφτανε τα 50.000 δολάρια.
Την ίδια περίοδο η United Airlines πουλούσε ένα πάσο στην τιμή των 510.000 δολαρίων, που όποιος το αγόραζε είχε απεριόριστες πτήσεις εφόρου ζωής για τον ίδιο και ακόμη ένα άτομο στην πρώτη θέση.
Παρότι φοβόταν τις πτήσεις, ο Στάκερ έδωσε τα χρήματα, γεγονός που αποδείχτηκε η καλύτερη επένδυση της ζωής του.
«Έχω κάνει αυτό το δρομολόγιο 400 φορές, άρα το πάσο άξιζε τα λεφτά του», έχει δηλώσει ο ίδιος.
Μόνο το 2019 ο Αμερικανός πήρε 373 πτήσεις που κάλυψαν 1,46 εκατομμύρια μίλια. Αν τις είχε πληρώσει ξεχωριστά, θα έπρεπε να δώσει 2,44 εκατομμύρια δολάρια.
Από άποψη απόστασης, είναι σαν να πήγε από τη Γη στο φεγγάρι έξι φορές μέσα σε ένα χρόνο, και να του περίσσεψαν και μερικά μίλια.
Ο Στάκερ περνούσε 200 με 250 ημέρες το χρόνο στον αέρα πριν την πανδημία.
Όπως είναι λογικό ο ίδιος είναι και ο λόγος που το 1994 η United Airlines σταμάτησε να πουλάει το πάσο.
Πάντως παρά το γεγονός ότι φαινομενικά έχει χάσει πολλά χρήματα από τον Στάκερ, η αεροπορική εταιρεία τον έχει τιμήσει με διάφορους τρόπους. Άλλωστε είναι ο άνθρωπος που έχει χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες της εταιρείας τις περισσότερες φορές.
Η United έχει ονομάσει δύο αεροσκάφη προς τιμήν του, έχει κάνει πάρτι στους αιθέρες με σαμπάνια και έχει ζητήσει τη βοήθειά του με το premium μενού της. Επιπλέον του παρέχει πάντα μία Mercedes για να το πάει στην πύλη του, όταν έχει ανταπόκριση, ενώ φυσικά έχει πρόσβαση στα lounge με ανέσεις όπως φαγητό, κρεβάτια, σπα και ντουζ.
Ο ίδιος υποστηρίζει πως έχει ταξιδέψει τόσο πολύ που πλέον δεν χρειάζεται το πάσο, αν και συνεχίζει να μπαίνει σε κάποιο αεροπλάνο τουλάχιστον μια φορά την εβδομάδα. Μάλιστα πλέον δηλώνει πως περισσότερο φοβάται να βρίσκεται στο έδαφος, παρά στον αέρα.
Κρουαζιέρες, guest στην τηλεόραση και πολυτελή ξενοδοχεία
Κι όμως οι καρποί της επένδυσής του δεν σταματούν εδώ! Με τα μίλια που έχει μαζέψει από όλα αυτά τα ταξίδια έχει μείνει σε πολυτελείς σουίτες ξενοδοχείων, έχει πάει σε ακριβές κρουαζιέρες και έχει φάει γκουρμέ γεύματα μεταξύ άλλων.
Επιπλέον μετέτρεψε κάποια από τα μίλια του σε δωροκάρτες για να ξαναφτιάξει το σπίτι του αδελφού του. Και μια φορά, μέσα σε μια μέρα, εξαργύρωσε δωροκάρτες αξίας 50.000 δολαρίων από την αμερικανική αλυσίδα Walmart.
Χρησιμοποίησε επίσης 451.000 μίλια για να υποβάλει προσφορά σε μια φιλανθρωπική δημοπρασία, κερδίζοντας την ευκαιρία να εμφανιστεί σε ένα επεισόδιο της κωμικής σειράς Seinfeld.
Ερωτηθείς για τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο των τόσο συχνών πτήσεων, ο Στάκερ λέει πως έχει καθαρή συνείδηση.
«Δεν προσθέτω στο αποτύπωμα», τονίζει.
«Το αεροπλάνο θα πετάξει είτε είμαι σε αυτό, είτε όχι».
