Αεροπορικές επιδρομές στη βόρεια Συρία και το βόρειο Ιράκ, σε περιοχές που ελέγχονται από τους Κούρδους, με επίκεντρο το Κομπάνι, εξαπέλυσε η Τουρκία. Δεκάδες άνθρωποι (τουλάχιστον 31) έχασαν τη ζωή τους, ενώ άγνωστος είναι ο αριθμός των τραυματιών. Στην πλειονότητα τους, πάντως, πρόκειται για Κούρδους μαχητές και Σύρους στρατιώτες.
Σύμφωνα με τις ανακοινώσεις του τουρκικού υπουργείου Άμυνας οι επιδρομές έγιναν ως αντίποινα για την τρομοκρατική επίθεση στην οδό Ιστικλάλ της Κωνσταντινούπολης. Μετά την επιχείρηση, με την ονομασία «γαμψό ξίφος» (pençe-kılıç), ο Χουλουσί Ακάρ ενημέρωσε για τα αποτελέσματα τον πρόεδρο Ταγίπ Ερντογάν, ο οποίος όπως μεταδίδει το Anadolu είχε δώσει την διαταγή για τους βομβαρδισμούς. Κυκλοφόρησε και βίντεο, στο οποίο ο τούρκος πρόεδρος κάθεται στην κεφαλή ενός τραπεζιού με τους χαρτες μπροστά του και δίπλα του όρθιος ο Ακάρ του αναλύει πως θα γίνει η επίθεση των τουρκικών δυνάμεων. Μαζί με τον πρόεδρο και τον υπουργό Αμυνας της Τουρκίας βρίσκονται και στρατιωτικοί αξιωματούχοι.
Σύμφωνα με τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις οι τουρκικοί βομβαρδισμοί είχαν στόχο θέσεις των κουρδικών δυνάμεων στις επαρχίες Χαλέπι (βόρεια) και Χασάκα (βορειοανατολικά), κυρίως στην πόλη Κομπάνι, σε μικρή απόσταση από τα σύνορα με την Τουρκία. «Το Κομπάνι, η πόλη που νίκησε το Ισλαμικό Κράτος, είναι στόχος βομβαρδισμών από την τουρκική αεροπορία και τις τουρκικές δυνάμεις κατοχής», δήλωσε ο Φαρχάντ Σάμι, εκπρόσωπος των ΣΔΔ, βασική συνιστώσα των οποίων είναι οι Κούρδοι, με το YPG. Ο ίδιος είχε εξαρχής διαψεύσει κατηγορηματικά πως οι Κούρδοι βρίσκονταν πίσω από τη βομβιστική ενέργεια στην Ιστικλάλ, στην Κωνσταντινούπολη.
Παρόλα αυτά, έγιναν πάνω από 20 τουρκικές επιθέσεις στις δύο επαρχίες, σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, ΜΚΟ με έδρα τη Βρετανία που βασίζεται σε ευρύ δίκτυο πηγών στην εμπόλεμη Συρία. Σε νεότερη ανακοίνωση αναφέρεται ότι 38 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και δεκάδες άλλοι έχουν τραυματιστεί.
Το τουρκικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε το μεσημέρι ότι επλήγησαν 89 στόχοι στη Συρία και το Ιράκ, αναφέροντας ότι επρόκειτο για καταφύγια τρομοκρατών. «Ήρθε η ώρα του λογαριασμού», δήλωσε μέσω Twitter ο υπουργός Άμυνας της Τουρκίας, Χουλουσί Ακάρ, πάνω από φωτογραφία που εικονίζει τουρκικό μαχητικό F-16 καθώς απογειώνεται για νυχτερινή επιχείρηση. «Τα καθάρματα θα λογοδοτήσουν για τις ύπουλες επιθέσεις τους», πρόσθεσε ο υπουργός Άμυνας της Τουρκίας. Σύμφωνα με τις επίσημες ανακοινώσεις του τουρκικού υπουργείου Άμυνας αεροπορικές επιθέσεις έγιναν στη βόρεια Συρία και το βορειοανατολικό Ιράκ, σε θέσεις του YPG και του ΡΚΚ, αντιστοίχως. Στο τουρκικό πρακτορείο Anadolu αναφέρθηκε ότι οι επιθέσεις αυτές στο πλαίσιο της επιχείρησης Pence-Kilic έγιναν σύμφωνα με το άρθρο 51 του Καταστατικού Χάρτη του ΟΗΕ για το δικαίωμα της νόμιμης αυτοάμυνας.
«Οι φωλιές των τρομοκρατών ισοπεδώνονται με πλήγματα ακριβείας», συμπλήρωσε σε δεύτερη ανάρτηση, που συνόδευσε με μοντάζ από την καταστροφή στόχου από αέρος, χωρίς να διευκρινίσει πού βρισκόταν. Το τουρκικό υπουργείο Άμυνας δεν έχει δημοσιοποιήσει επίσημα ως τώρα καμία λεπτομέρεια για την επιχείρηση. Τις αεροπορικές επιδρομές παρακολούθησε από το κέντρο επιχειρήσεων ο Χουλουσί Ακάρ, ο οποίος αμέσως μετά δήλωσε ότι ήταν «επιτυχείς». Σύμφωνα με τον ιστότοπο North Press που εδρεύει στη βόρεια Συρία τουρκικά πολεμικά αεροσκάφη έκαναν τρεις επιθέσεις στην περιοχή του λόφου Μεστανούρ. Μία από τις αεροπορικές επιδρομές είχε στόχο την υπηρεσία ραδιοτηλεόρασης, δυτικά του Κομπάνι. Δεν έχουν δοθεί πληροφορίες σχετικά με τυχόν απώλειες μεταξύ αμάχων. Στόχο αποτέλεσαν επίσης «οι εγκαταστάσεις του ηλεκτρικού σταθμού Daqel Baqel στο al-Malikiyah στη βορειοανατολική Συρία, με αποτέλεσμα τη διακοπή ρεύματος στην περιοχή». Ο βομβαρδισμός είχε επίσης στόχο περιοχές στα βόρεια του Χαλεπίου, την περιοχή Σάχμπα, όπου διαμένουν σε καταυλισμούς εκτοπισμένοι κάτοικοι της περιοχής Αφρίν, από τότε που η Τουρκία κατέλαβε το Αφρίν το 2018, μετά την στρατιωτική εισβολή με την ονομασία «Κλάδος Ελαίας». Oι κουρδικές δυνάμεις του YPG στη βόρεια Συρία έδωσαν στη δημοσιότητα χάρτη με τις περιοχές που βομβαρδίστηκαν και έκαναν λόγο για πολλούς νεκρούς, καλώντας τον κόσμο να αντιδράσει στους τουρκικές επιθέσεις.
Το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ είχε πάντως αναφέρει ημέρες νωρίτερα πως φοβόταν για «πιθανή στρατιωτική δράση της Τουρκίας» στη βόρεια Συρία και στο βόρειο Ιράκ, παροτρύνοντας τους Αμερικανούς να αποφεύγουν αυτές τις δύο περιοχές.
Μετά την φονική επιδρομή της τουρκικής αεροπορίας στη βόρεια Συρία, πύραυλος έπληξε και το τουρκικό έδαφος με προέλευση από τη Συρία. Ένας Τούρκος στρατιώτης και δύο αστυνομικοί τραυματίστηκαν στην τουρκική επαρχία Κιλίς, στα σύνορα με τη Συρία.
Εν τω μεταξύ, χθες, η Εισαγγελία της Βουλγαρίας ανακοίνωσε ότι απήγγειλε κατηγορίες σε βάρος πέντε υπόπτων για την επίθεση που πραγματοποιήθηκε στις 13 Νοεμβρίου στην Κωνσταντινούπολη, στην οδό Ιστικλάλ. «Κατηγορίες απαγγέλθηκαν σε βάρος πέντε ατόμων επειδή βοήθησαν έναν από τους φερόμενους ως δράστες της επίθεσης να διαφύγει», δήλωσε η Σιίκα Μιλέβα, εκπρόσωπος του γενικού εισαγγελέα της Σόφιας. Ο ρόλος τους είπε, ήταν επιμελητειακός, και πρόσθεσε πως η Εισαγγελία ζήτησε την προφυλάκιση τεσσάρων από αυτούς. Σύμφωνα με τα βουλγαρικά ειδησεογραφικά δίκτυα, τρεις κατάγονται από τη Μολδαβία και ένας άλλος από μια αραβική χώρα, η οποία δεν κατονομάστηκε.
