Βαθιά αναστάτωση έχει προκαλέσει στην πολιτεία του Τέξας η υπόθεση της δολοφονίας της 7χρονης Athena Strand, τον Νοέμβριο του 2022, με κατηγορούμενο τον τότε οδηγό της FedEx, Tanner Horner.
Κατά τη συνεδρίαση της Τετάρτης στο δικαστήριο, προβλήθηκε υλικό από κάμερες σώματος αστυνομικών, στο οποίο ο Horner καταγράφεται να παραδέχεται ψυχρά την πράξη του, δηλώνοντας ότι σκότωσε το παιδί και στη συνέχεια «πέταξε» τη σορό. Στα ίδια πλάνα, οι αστυνομικοί φαίνονται να ερευνούν την κατοικία του για στοιχεία, ενώ ο ίδιος είχε αρχικά ισχυριστεί –κάτι που αργότερα διαψεύστηκε– ότι το κορίτσι δεν ήταν ζωντανό όταν το μετέφερε στο όχημα διανομών.
Ακολούθως, ο κατηγορούμενος οδήγησε τις αρχές σε δασική έκταση, προκειμένου να υποδείξει το σημείο όπου εγκατέλειψε το σώμα της ανήλικης. Ωστόσο, στη συνέχεια υποστήριξε ότι δεν μπορούσε να θυμηθεί την ακριβή τοποθεσία, επικαλούμενος τον τρόπο με τον οποίο ξεφορτώθηκε τη σορό. «Απλώς την πέταξα εκεί μέσα», είπε ψυχρά.
Σε προηγούμενη ακροαματική διαδικασία, είχε παρουσιαστεί φωτογραφία που απεικόνιζε τη μικρή Athena μέσα στο φορτηγό του Horner πριν από τη δολοφονία. Σύμφωνα με τα στοιχεία, ο δράστης απήγαγε το παιδί στα τέλη Νοεμβρίου 2022, την ώρα που πραγματοποιούσε παράδοση στο σπίτι της, μεταφέροντας ένα χριστουγεννιάτικο δώρο που περιλάμβανε κούκλες Barbie.
Όπως αναφέρεται στο ένταλμα σύλληψης, ο Horner δήλωσε ότι χτύπησε κατά λάθος τη μικρή με το όχημά του και, πανικόβλητος, την έβαλε μέσα στο βαν. Αν και, όπως είπε, δεν είχε τραυματιστεί σοβαρά, ισχυρίστηκε ότι φοβήθηκε να ενημερώσει τον πατέρα της. Υποστήριξε ότι επιχείρησε αρχικά να της σπάσει τον λαιμό και, όταν δεν τα κατάφερε, τη στραγγάλισε με τα χέρια του στο πίσω μέρος του οχήματος.
Στο δικαστήριο ακούστηκαν επίσης ηχητικά ντοκουμέντα από τις τελευταίες στιγμές του παιδιού, συμπεριλαμβανομένων ήχων από τη δολοφονία, καθώς ο δράστης είχε καλύψει την κάμερα στο εσωτερικό του βαν.
