Δημιουργικούς τρόπους για να μειώσουν το κόστος των εισαγωγών τους βρίσκουν οι αμερικανικές επιχειρήσεις, αφότου πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, επέβαλε δασμούς 145% στα περισσότερα αγαθά που προέρχονται από την Κίνα, 25% στα αυτοκίνητα, τα ανταλλακτικά αυτοκινήτων, το αλουμίνιο και τον χάλυβα αλλά και 10% στις εισαγωγές σχεδόν από κάθε χώρα.
Δύο εμπορικές πρακτικές που δεν θα περνούσαν καν από το μυαλό πολλών Αμερικανών επιχειρηματιών πριν από λίγους μήνες, βρίσκονται πλέον στην ημερήσια διάταξη και είναι ιδιαιτέρως δημοφιλείς στις ΗΠΑ: Πρόκειται για την «αποθήκευση για αναβολή εκτελωνισμού» και για την υιοθέτηση «εναρμονισμένων κωδικών» για να τύχουν τα προϊόντα χαμηλότερων συντελεστών.
«Δασμολογικός σχεδιασμός»
Υπάρχουν πάνω από 5.000 διαφορετικοί κωδικοί ταξινόμησης προϊόντων που χρησιμοποιούν οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο κατά τον υπολογισμό των δασμών. Οι καταναλωτές δεν ενδιαφέρονται αν το εισαγόμενο παλτό που φορούν ταξινομήθηκε επισήμως ως αντιανεμικό ή αδιάβροχο. Αλλά για τις επιχειρήσεις, η διάκριση αυτή μπορεί να κάνει τη διαφορά μεταξύ χαμηλότερων και υψηλότερων δασμών – και ενδεχομένως εάν το προϊόν αυτό θα αποφέρει κέρδη ή όχι.
Η πρακτική όπου ένας κατασκευαστής αλλάζει τα υλικά του προϊόντος του προκειμένου αυτό να υπαχθεί σε χαμηλότερο δασμολογικό συντελεστή, είναι γνωστή και ως δασμολογικός σχεδιασμός.
Για παράδειγμα, τα φημισμένα αθλητικά παπούτσια All Star της Converse έχουν σόλα που περιέχει τσόχα σε αντίθεση με την ελαστική σόλα που παραδοσιακά συναντάμε στα αθλητικά παπούτσια. Αυτό μπορεί να ήταν μια σκόπιμη απόφαση, δεδομένου ότι τα εισαγόμενα παπούτσια με πάτο από τσόχα μπορούν να θεωρηθούν «παντόφλες σπιτιού» για τους σκοπούς των δασμολογικών κωδικών. Και οι παντόφλες σπιτιού επιβαρύνονται με σημαντικά χαμηλότερους δασμολογικούς συντελεστές, σε σχέση με άλλα είδη υποδημάτων.
Η Columbia Sportswear δεν κρύβει ότι χρησιμοποιεί αυτή την δασμολογική πρακτική. «Έχω μια ολόκληρη ομάδα ανθρώπων που εργάζονται… με τους σχεδιαστές και τους προγραμματιστές και τους εμπόρους και με τα τελωνεία, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σχεδιασμού εξετάζουμε τον αντίκτυπο των δασμών», δήλωσε το 2019 ο Jeff Tooze, αντιπρόεδρος του παγκόσμιου τελωνείου και εμπορίου της Columbia Sportswear.
Όταν σε ένα πουκάμισο προστίθενται μικρές τσέπες με φερμουάρ, κάτω από τη μέση, ώστε το τελικό προϊόν να επιβαρύνεται με χαμηλότερους δασμούς, είναι ένα ακόμα παράδειγμα αυτής της πρακτικής.
Παρότι δεν υπάρχει τρόπος αποφυγής του αρχικού δασμού 20% που επέβαλε ο Trump στην Κίνα νωρίτερα φέτος, υπάρχουν κάποια «παραθυράκια» για να αποφευχθεί το πρόσθετο βάρος του 125% που τέθηκε σε ισχύ τον περασμένο μήνα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο Trump έχει, σε ορισμένες περιπτώσεις, σιωπηλά εξαιρέσει ορισμένα προϊόντα από τους εν λόγω δασμούς.
«Συνεργαζόμαστε με εταιρείες που λένε: Θεέ μου, θέλω πραγματικά να είμαι σε αυτόν τον κατάλογο, κοιτάξτε τους δασμολογικούς μου κωδικούς«», είπε στο CNN ο Erik Smithweiss, συνεργάτης της δικηγορικής εταιρείας GDLSK, ο οποίος ειδικεύεται στη συμμόρφωση με το εμπόριο. «Εάν πιστεύουμε ότι υπάρχει κάτι που μπορεί να τροποποιηθεί σε ένα προϊόν που θα το κάνει να υπαχθεί στους εξαιρούμενους κωδικούς, θα συνεργαστούμε μαζί τους για να εξετάσουμε εάν θέλουν να κάνουν αυτή την τροποποίηση».
Αλλά δεν αρκεί απλώς να τοποθετηθεί ένας νέος κωδικός σε ένα προϊόν- το ίδιο το προϊόν πρέπει να είναι διαφορετικό κατά κάποιο τρόπο. Οι πράκτορες της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ εξετάζουν τα προϊόντα προσεκτικά. Για παράδειγμα, στέλνουν υφάσματα σε εργαστήρια για να δουν αν πληρούν τις ισχύουσες απαιτήσεις, όπως δήλωσε ο Smithweiss στο CNN. Εάν δεν πληρούνται οι προϋποθέσεις, ο εισαγωγέας μπορεί να υποστεί πρόστιμο επιπλέον του υψηλότερου δασμού.
Η αποθήκευση για αποφυγή δασμών
Η πρακτική της αποθήκευσης προϊόντος για αργότερα ακολουθεί την αντίθετη προσέγγιση. Αντί να αλλάξουν τα υλικά ενός αγαθού ή να μεταφέρουν την παραγωγή αλλού, οι επιχειρήσεις μπορούν να εισάγουν προϊόντα από όλο τον κόσμο χωρίς να πληρώνουν δασμούς όταν αυτά εισέρχονται στις ΗΠΑ – εφόσον παραμένουν κλειδωμένα σε μια ειδική τελωνειακή αποθήκη.
Οι επιχειρήσεις μπορούν να διατηρούν τα αγαθά σε αυτές τις αποθήκες έως και πέντε χρόνια χωρίς να πληρώνουν δασμούς. Πρακτικά, πληρώνουν τον δασμολογικό συντελεστή που ισχύει εκείνη τη στιγμή, μόνο όταν βγάζουν τα εμπορεύματα από την αποθήκη.
Η πρακτική αυτή είναι ουσιαστικά ένα στοίχημα για το εάν οι δασμολογικοί συντελεστές θα μειωθούν βραχυπρόθεσμα ή μεσοπρόθεσμα.
Η Jennifer Hartry, πρόεδρος της Howard Hartry, μιας τελωνειακής εταιρείας διαμεσολάβησης που νοικιάζει τέτοιες αποθήκες, δήλωσε ότι το 95% των ερωτημάτων που έχει λάβει αφορά εμπορεύματα που προέρχονται από την Κίνα.
Δεν υπάρχει όριο στη χρηματική αξία των εμπορευμάτων που αποθηκεύονται στις αποθήκες αυτές και ο μόνος περιορισμός είναι το πόσο μπορεί να χωρέσει μια επιχείρηση στον χώρο που νοικιάζει.
Για παράδειγμα, η Hartry δήλωσε ότι η αξία των εμπορευμάτων των ενοικιαστών της κυμαίνεται από 37.000 έως μισό εκατομμύριο δολάρια. Τα εμπορεύματα αυτά περιλαμβάνουν μπαταρίες λιθίου, μεταλλικές ράβδους και ηλεκτρονικά είδη, όπως τηλεοράσεις.
