«Ο τελευταίος παράδεισος σε έναν τρελό κόσμο», είχε πει η Julie Andrews αναφερόμενη στο Γκστάαντ πριν από μια δεκαετία. Ηταν μεταξύ των πρώτων σταρ του κινηματογράφου που ξεκίνησε να παραθερίζει στο ειδυλλιακό χιονοδρομικό θέρετρο τη δεκαετία του ’60.
Από τότε, το γερμανόφωνο χωριό των ελβετικών Aλπεων παραμένει ένα παρθένο καταφύγιο για αστέρες του Χόλιγουντ, μεγιστάνες και βασιλιάδες, που έρχονται εδώ για σκι, ζεστή σοκολάτα, ψώνια στους οίκους Hermes, Louis Vuitton και Prada, και μια ανέμελη χειμωνιάτικη ζωή που συνοψίζεται στο σλόγκαν του Γκστάαντ – “come up, slow down”.
Επίκεντρο της κοινωνικής ζωής σε αυτόν τον αγαπημένο προορισμό του jet set δεν είναι άλλο από το ξενοδοχείο Gstaad Palace. Χτίστηκε από τον Robert Stephen, έναν οραματιστή δάσκαλο, με τη βοήθεια επενδυτών από τη Λοζάνη και άνοιξε τις πόρτες του για πρώτη φορά το 1913. Με τους πύργους του να του δίνουν μια όψη παραμυθένιου κάστρου, αποτελεί τοπόσημο του χειμερινού θέρετρου, φιγουράροντας σε κάθε φωτογραφία και καρτ-ποστάλ.
Το ξενοδοχείο είναι το ίδιο ένας προορισμός που αποτέλεσε τον πυρήνα των Ελλήνων εφοπλιστών, επιχειρηματιών και μελών της τέως βασιλικής οικογένειας που έκλειναν τις σουϊτες παραδοσιακά για την περίοδο των Χριστουγέννων. Δεν είναι υπερβολή ότι από τα τέλων της δεκαετίας του 90 μέχρι και το 2010, τα ελληνικά ήταν ίσως η κυρίαρχη γλώσσα που ακουγόταν στους διαδρόμους του ξενοδοχείου στις γιορτινές χιονισμένες μέρες της πόλης.
«Είναι η ψυχή του Γκστάαντ», αναφέρει ο Gildo Bocchini, πρώην maître d’hôtel του ξενοδοχείου και υπάλληλος επί σχεδόν 50 χρόνια. Από τα σαλόνια και τις σουίτες του έχει περάσει πλήθος σπουδαίων προσώπων -Margaret Thatcher, Elton John, Paul McCartney, Diana Ross, Sean Connery, Sophia Loren, Guy Ritchie, Quentin Tarantino ενώ εξίσου εντυπωσιακή είναι και η λίστα των μουσικών και καλλιτεχνών που έχουν εμφανιστεί στη σκηνή του -από την Μarlene Dietrich και τον Louis Armstrong ως την Εlla Fitzerald.
Πολυτελές αλλά ποτέ επιδεικτικό, όπως και το ίδιο το Γκστάαντ, καταφέρνει να συνδυάζει την αίγλη και τη λάμψη με την απλότητα, τη χαλάρωση και την ξενοιασιά. Εκεί, τη δεκαετία του ’60, μπορούσες να δεις την Marlene Dietrich να περιφέρεται στα σαλόνια του, την Grace Kelly να κάνει έλκηθρο με τα παιδιά της, την Brigitte Bardot να βγάζει βόλτα τον σκύλο της. H αίσθηση ιδιωτικότητας ήταν αυτή που προσέλκυσε την Εlizabeth Taylor και τον Richard Burton, οι οποίοι ήταν τακτικοί θαμώνες του Gstaad Palace -η Τaylor έχει εμφανιστεί στο ξενοδοχείο και με άλλους τέσσερις συζύγους της. «Αρέσει στους διάσημους να έρχονται εδώ για να κρυφτούν» είχε αναφέρει ο Αndrea Scherz, ιδιοκτήτης και διευθυντής του ξενοδοχείου, που κάνει ό,τι μπορεί για να κρατήσει τους παπαράτσι μακριά.
Το ξενοδοχείο ανήκει στην οικογένεια Scherz από το 1947, η οποία έχει να αφηγηθεί πολλές ιστορίες για τους θαμώνες του. Ο πατέρας του Andrea, Ernst, για παράδειγμα θυμάται ένα απόγευμα όπου είχε δει στο μπαρ την πιο γοητευτική παρέα -David Niven, Richard Burton, Roger Moore και Peter Ustinov, αλλά και τον Michael Jackson να τον ρωτάει: «Μου αρέσει το ξενοδοχείο, μπορώ να το αγοράσω;».
Tη δεκαετία του ’70, όλοι μιλούσαν για τη θρυλική ντισκοτέκ του ξενοδοχείου GreenGo – το πρώτο νυχτερινό κέντρο διασκέδασης του Γκστάαντ. Ο φωτισμός ήταν ατμοσφαιρικός, και η πίστα χορού ήταν γυάλινη και βρισκόταν πάνω από την εσωτερική πισίνα -πολλοί κατέληγαν στο τέλος να κολυμπούν. Η νύχτα είχε γίνει μέρα, θυμάται ο Bocchini, και η κουζίνα ετοίμαζε 60-70 ταρτάρ και μπριζόλες για να τα απολαύσουν οι θαμώνες τα ξημερώματα. Το GreenGo προσέλκυσε τους πάντες, από την πριγκίπισσα Νταϊάνα μέχρι την Tina Turner και την Μadonna. Ομως οι πρώτοι που το τίμησαν ήταν οι ηθοποιοί -ο Bocchini θυμάται πόσο classy ήταν ο David Niven και ότι χρειάστηκε να κουβαλήσει τον μεθυσμένο Peter Sellers στο δωμάτιο του. Ο τελευταίος λάτρευε τόσο το κλαμπ, που μαζί με τον σκηνοθέτη και σύζυγο της Julie Andrews, Blake Edwards γύρισαν και σκηνές στην πισίνα του για την ταινία “Η Επιστροφή του Ροζ Πάνθηρα” (1975) -την αξέχαστη ανάποδη βουτιά του Επιθεωρητή Κλουζώ. «Το πρωί έκαναν γυρίσματα αλλά το βράδυ πάρτι…» είχε αναφέρει ο Scherz. Θρυλικά είναι και τα πρωτοχρονιάτικα ρεβεγιόν του ξενοδοχείου∙ τα έχουν περιγράψει σαν «διονυσιακές γιορτές με σαμπάνια και χαβιάρι» όπου μπορεί κάποιος να πετύχει τον John Travolta ή τον Βοno να τραγουδάει.
«Κάθε ένδοξη ιστορία που έχετε ακούσει για το Gstaad Palace είναι αληθινή» είχε εκμυστηρευτεί στο Hollywood Reporter ο Ινδο-Αμερικανός ηθοποιός και σχεδιαστής Waris Ahluwalia, από τους τακτικούς επισκέπτες μιας νεότερης γενιάς που απολαμβάνει ανέμελες διακοπές στο ξενοδοχείο. «Πάντα ήμουν με μια εύθυμη μπάντα ταραχοποιών που φρόντιζε κάθε βράδυ να είναι μια αξέχαστη νύχτα» είχε συμπληρώσει, αναφερόμενος σε μια παρέα που περιλάμβανε τους Adrien Brody, Carey Mulligan και Poppy Delevingne.
Οι τιμές κράτησης δωματίου ξεκινούν από τα 900 ευρώ μέχρι τις 3000 ευρώ για τα απλά, κλασικά δωμάτια. Aπό εκεί και πέρα ξεκινούν οι σουϊτες με αποκορύφωμα την Penthouse suite που σε off season περιόδους τιμολογείται στις 8-9.000 ευρώ, ενώ τον Χειμώνα και ιδίως τις ημέρες των Χριστουγέννων είναι μόνο upon request. Προφανώς, μόνο “θαμώνες” έχουν τη δυνατότητα να διαπραγματευτούν για να την κλείσουν.
Από το 1913 που ξεκίνησε τη λειτουργία του, το Gstaad Palace δεν σταμάτησε στιγμή να αποτελεί συνώνυμο της κορυφαίας φιλοξενίας. Σε προνομιακή θέση που του χαρίζει απεριόριστη θέα στο χωριό και τα βουνά, διαθέτει 90 δωμάτια και σουίτες που συνδυάζουν το alpine chic με την ατμόσφαιρα αγγλικής λέσχης. Τα έξι εστιατόρια του προσφέρουν ένα ταξίδι γεύσεων -από αυθεντική ιταλική κουζίνα στο Gildo’s μέχρι λαχταριστά fondue στο La Fromagerie και ρουστίκ πιάτα στην παραδοσιακή καλύβα Walig Hut. H πισίνα ολυμπιακών διαστάσεων που χτίστηκε το 1928 δροσίζει όσους επιλέξουν το Gstaad Palace για θερινές διακοπές, ενώ θρυλικά είναι και τα μαθήματα τένις που παρέδιδε o Roy Emerson στα γήπεδα του ξενοδοχείου. Το spa 1800 τ.μ. φημίζεται για τη θερμαινόμενη πισίνα, τα υπαίθρια τζακούζι για χαλάρωση στο χιόνι και τα ιαπωνικά facial massage που προσφέρει. Εκτός από σκι, οι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία να ζήσουν μοναδικές εμπειρίες όπως πτήση με ελικόπτερο πάνω από τις Αλπεις και επίσκεψη στην ωρολογοποιία Αudemars Piguet, μαθήματα μαγειρικής με τον πρώην maître d’hôtel, brunch σε παραδοσιακή φάρμα-τυροκομείο, photo-safari και πολλά άλλα.
