Συρρίκνωση βιοτόπων, ανθρώπινη παρέμβαση, αλλά και ακραία ζέστη επιδρούν αρνητικά στους πληθυσμούς πτηνών. Συγκεκριμένα, η αύξηση της θερμοκρασίας όχι μόνο επηρεάζει τη διαβίωσή τους, αλλά έχει ήδη αρχίσει να οδηγεί σε εξαφάνιση πληθυσμούς τροπικών πτηνών.
Αυτό προκύπτει από μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία, σύμφωνα με την οποία η ακραία ζέστη έχει σοβαρές επιπτώσεις στα πουλιά, προκαλώντας μείωση του αριθμού τους σε τροπικές περιοχές κατά 25-38% από το 1950.
Οι ερευνητές χάρη σε δεδομένα 70 ετών διαπίστωσαν ότι δεν πρόκειται για προσωρινή μείωση, αλλά για φαινόμενο με διάρκεια που εξακολουθεί να υφίσταται καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται.
Έπειτα από ανάλυση δεδομένων σχετικά με 3.000 πληθυσμούς πτηνών παγκοσμίως μεταξύ 1950 και 2020 και μελετώντας περισσότερες από 90.000 επιστημονικές παρατηρήσεις, αλλά και τη μέση ετήσια θερμοκρασία, τις ετήσιες βροχοπτώσεις και την ανθρώπινη δραστηριότητα δημιούργησαν υπολογιστικά μοντέλα για να αξιολογήσουν πώς οι κλιματικοί παράγοντες και ο άνθρωπος επηρεάζουν τα πουλιά.
Η έρευνά τους επιβεβαίωσε τη θεωρία άλλων περιβαλλοντολόγων, σύμφωνα με την οποία περίοδοι καύσωνα έχουν αυξηθεί δραματικά τα τελευταία 70 χρόνια, ιδίως κοντά στον Ισημερινό.
Μάλιστα, εκτιμάται ότι τα πτηνά στις τροπικές περιοχές βιώνουν πολύ ζεστές ημέρες περίπου δέκα φορές πιο συχνά από ό,τι στο παρελθόν, επιδρώντας σοβαρά στη διαβίωσή τους.
Όπως εξηγούν οι ειδικοί, τα τροπικά πτηνά δεν έχουν μεγάλες περιοχές όπου ζουν και είναι συνηθισμένα στα ενδιαιτήματα και το κλίμα όπου καταφέρνουν να αναπτυχθούν, ενώ σε πολλές περιπτώσεις δεν παρουσιάζουν μεγάλη αντοχή στις υψηλές θερμοκρασίες και αντιδρούν με ανεξέλεγκτη αύξηση θερμοκρασίας του σώματός τους. Εμφανίζονται ληθαργικά ή αποπροσανατολισμένα, με ανοιχτό ράμφος και φτερά που εκθέτουν περισσότερο το δέρμα τους στη ζέστη. Κάποια από αυτά, χάνουν την ισορροπία τους και πέφτουν από τη θέση τους ή καταρρέουν χωρίς τις αισθήσεις τους.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι αν η κλιματική αλλαγή συνεχιστεί ανεξέλεγκτη, τα τροπικά πτηνά – και πιθανώς πολλά άλλα ζώα και φυτά – θα αντιμετωπίσουν ολοένα περισσότερους κινδύνους.
