Το 1221 μια ομάδα Δομινικανών μοναχών στη Φλωρεντία παρουσίασε τη χειροποίητη παραγωγή φυτικών φαρμάκων, καταπραϋντικών βάλσαμων, ελιξιρίων, καλλυντικών πομάδων και αρωματικών νερών. Όχι μόνο για καλλυντική χρήση, αλλά βασικά για θεραπείες πολλών ασθενειών. Οι μοναχοί, πίστευαν μάλιστα, ότι η χρήση του ροδόνερου, βοηθούσε στη θεραπεία από την πανώλη και τον καθαρισμό του χώρου από τα μικρόβια, μην ξεχνάμε ότι εκείνη την εποχή, θέριζαν οι αρρώστιες. Όλα τα βότανα και τα λουλούδια, καλλιεργούνταν στους κήπους της μικρής εκκλησίας (Santa Maria), λίγο έξω από τις πύλες της πόλης. Μεταξύ των προϊόντων τους, υπήρχαν ακόμα και αρωματικά σκευάσματα για την αποφυγή… της υστερίας.
Το 1344, οι μοναχοί έσωσαν με τα φυτικά σκευάσματα τους, έναν πλούσιο έμπορο που είχε ασθενήσει βαριά. Εκείνος για να τους τιμήσει, έχτισε στο κέντρο της πόλης και τους χάρισε, ένα υπέροχο παρεκκλήσι αφιερωμένο στον Άγιο Νικόλα. Μέχρι και σήμερα, αυτός ο μοναδικός χώρος, λειτουργεί ως κεντρικό πωλητήριο αλλά και μουσείο, με δεκάδες επισκεπτών καθημερινά. Θα πρέπει όμως να αναφέρουμε, ότι μέχρι και το 1542, όταν πια τα προϊόντα των μοναχών είχαν αρχίσει να αποκτούν φήμη και εκτός Ιταλίας, μόνο τότε, αποφασίστηκε να ανοίξουν οι πόρτες του φαρμακείου ευρύτερα για το κοινό. Για αυτό το σκοπό, διορίστηκε επικεφαλής ο πατέρας Angiolo Marchissi και ως βασικό αρωματοποιός, ο Cosimo Bucelli.
Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella
Αυτό είναι το επίσημο όνομα του οίκου που έχει υπομείνει την άνοδο και την πτώση διαφόρων βασιλείων, δύο Παγκόσμιους Πολέμους, πανδημίες και αμέτρητες άλλες ιστορικές και κοινωνικές αλλαγές. Όσο και να ανατρέξουμε στο παρελθόν, δεν θα βρούμε πιθανόν καμία άλλη μάρκα που να έχει αντέξει, μέσα από τόσες αντίξοες συνθήκες, να διατηρήσει τη δημοτικότητά της.
Μεγάλη θαυμάστρια υπήρξε και η Αικατερίνη των Μεδίκων, όταν τον 15ο αιώνα επίλεξε τον Renato Bianco, που μεγάλωσαν οι μοναχοί, να τη συνοδεύσει ως προσωπικός αρωματοποιός της, όταν πήγε στο Παρίσι για να παντρευτεί τον Βασιλιά Ερρίκο ΙΙ. Στην Αικατερίνη, πιστώνεται επίσης, ότι έφερε την τέχνη της αρωματοποιίας στη Γαλλία. Ένα από τα πιο γνωστά αρώματα του οίκου, το Aqua della Regina, έχει φτιαχτεί προς τιμήν της, υπήρξε μάλιστα το πρώτο άρωμα στον κόσμο, που χρησιμοποιήθηκε αλκοόλ ως βάση, αντί για ξύδι ή ελαιόλαδο που χρησιμοποιούνταν έως τότε. Οι φήμες λένε, ότι στον Renato, που στη Γαλλία μετονομάστηκε σε René le Florentin, ανατέθηκε και η δημιουργία δηλητηρίων για τους εχθρούς του βασιλιά που δεν ήθελε να σκοτώσει με το σπαθί του.
Τον 18ο αιώνα, η φήμη για την ποιότητα των σκευασμάτων που παρήγαγαν οι μοναχοί, εξαπλώθηκε από τη Ρωσία, μέχρι τις Ινδίες και την Κίνα. Παρόλα αυτά, η Ιταλική κυβέρνηση το 1866 προχώρησε στη δήμευση των περιουσιακών της στοιχείων, μετατρέποντας την σε κρατική επιχείρηση. Η διαχείριση της εκείνη την εποχή, ανατέθηκε στον Cesare Augusto Stefani, τον ανιψιό του τελευταίου μοναχού, ενώ η οικογένεια Stefani, κατείχε την διεύθυνση της εταιρείας για πολλές γενιές μετέπειτα. Κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, το παραδοσιακό εργαστήρι στη Via della Scala 16, ανακαινίστηκε και μετατράπηκε εκτός από πωλητήριο και σε μουσείο της φίρμας.
Στην εποχή μας, η μεγάλη ποικιλία αρωμάτων, κεριών, ποτ πουρί, προϊόντων μπάνιου και καλλυντικών, παράγονται στα νέα εργαστήρια που βρίσκονται λίγα χιλιόμετρα έξω από το κέντρο της πόλης και ενώ ο εξοπλισμός έχει πια περάσει στη σύγχρονη εποχή, οι διαδικασίες βασίζονται στις τεχνικές και τη γνώση από την κληρονομιά αιώνων της φίρμας. Όλα τα βότανα και τα λουλούδια, καλλιεργούνται στους τεράστιους βιολογικούς κήπους του φαρμακείου στην Τοσκάνη και το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής αλλά και της συσκευασίας των προϊόντων χειροποίητα.
Το 2020 τα ηνία του οίκου, ανέλαβε ο Gian Luca Perris, καθώς η Italmobiliare, εξαγόρασε το 80% και πρόσφατα το 100% της εταιρείας. Ο Perris, ένας έμπειρος διαχειριστής, ο οποίος προερχόταν από οικογένεια αρωματοποιών, κατάφερε να επανατοποθετήσει στην αγορά και στη θέση που της άξιζε την πιο παλιά μάρκα αρωμάτων του κόσμου -επαναφέροντας μάλιστα, συνταγές από το αρχείο του οίκου στη σύγχρονη εποχή. Μόλις πέρυσι, διορίστηκε νέα διευθύνουσα σύμβουλος η Giovanna Paoloni. Η εικοσαετής εμπειρία της σε μεγάλους οίκους μόδας, θεωρήθηκε ιδανική και κατάλληλη, ώστε να περάσει η Ιταλική εταιρεία σε μια νέα φάση διεθνοποίησης και ακόμα ισχυρότερης ανάπτυξης. Εξάλλου υποκαταστήματα του οίκου, λειτουργούν αυτή τη στιγμή σε πολλές πόλεις ανά τον κόσμο.
