Στα βορειοδυτικά του Ισημερινού το καταφύγιο Reserva Drácula προστατεύει μία από τις πιο σημαντικές αποικίες ορχιδέων Δράκουλα, με το χαρακτηριστικό πρόσωπο πιθήκου, στον κόσμο.
Τα άνθη του γένους Dracula που θυμίζουν μικροσκοπικά πρωτεύοντα, έχουν γίνει viral χάρη στην ιδιαιτερότητά τους, κατακτώντας λάτρεις των φυτών σε όλο τον κόσμο.
Εντούτοις, τα διάσημα λουλούδια απειλούνται από την ανθρώπινη παρέμβαση. Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) σε νέα αξιολόγηση αποκάλυψε το δυσοίωνο μέλλον του είδους: Από τα 133 είδη που αξιολογήθηκαν, σχεδόν επτά στα δέκα απειλούνται με εξαφάνιση.
Το φυτό είναι ένα από τα είδη που διακινείται περισσότερο στο παράνομο εμπόριο ορχιδέων και συγκεκριμένα το Dracula benedictii έχει μεγάλη εμπορική κίνηση, παρότι δεν αναπαράγεται με επιτυχία εκτός του φυσικού του περιβάλλοντος.
Η αποψίλωση δασών για γεωργικούς σκοπούς – ιδίως για καλλιέργειες αβοκάντο- η παράνομη εξόρυξη, το οικοσύστημα που απειλείται, ακόμα και η παρουσία ενόπλων, θέτουν σε κίνδυνο το προσωπικό του καταφυγίου, τις κοινότητες και τα ίδια τα φυτά.
Ενώ τα δάση κατακερματίζονται, οι ορχιδέες χάνουν το μικροκλίμα που απαιτείται για την ανάπτυξή τους, τη στιγμή δε που το είδος είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στις περιβαλλοντικές αλλαγές.
Παράλληλα, οι συλλέκτες του λουλουδιού, επιδρούν αρνητικά στον αριθμό τους. Ακόμα και ένα λουλούδι λιγότερο μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τον μικρό πληθυσμό τους.
Νέα ορχιδέα δράκουλας ανακαλύφθηκε στην Κολομβία
Ερευνητές στην Κολομβία εντόπισαν ένα νέο είδος ορχιδέας που ονόμασαν Dracula colombiana, το οποίο για χρόνια θεωρείτο λανθασμένα ότι ανήκει στο είδος Δράκουλας του Βενέδικτου.
Το φυτό εντοπίστηκε στην περιοχή Ούρραο της Αντιόχειας της Κολομβίας από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αντιόχειας. Συγκεκριμένα, όπως αναφέρει το τοπικό δίκτυο Colombia 1, ο Έντουαρ Ντουράνγκο, τότε φοιτητής ζωοτεχνίας, ανακάλυψε μικροσκοπικές ορχιδέες να κρέμονται σε ένα κλαδί δέντρου κατά τη διάρκεια πεζοπορίας.
Μπορεί να έγινε άμεσα αντιληπτό ότι ανήκει στο γένος Δράκουλα, αλλά είχε μορφολογικές διαφορές από άλλα είδη, με τις κρεμ και κοκκινωπές αποχρώσεις του. Έπειτα από μελέτη και σύγκριση με τα υπόλοιπα είδη, οι ερευνητές κατέληξαν πως πρόκειται για νέο είδος. Το Dracula colombiana, μάλιστα, είναι το πρώτο που στο όνομά του φέρει την καταγωγή του.
