Μετά τα αυγά που έγιναν σύμβολο της ακρίβειας στα τέλη της θητείας του Τζο Μπάιντεν, τώρα το βόειο κρέας κινδυνεύει να εξελιχθεί στο επόμενο «πορτρέτο» του πληθωρισμού τροφίμων. Οι τιμές βοδινού στις ΗΠΑ βρίσκονται σε τροχιά νέων ιστορικών υψηλών, καθώς οι περιορισμοί στις εισαγωγές από τη Βραζιλία συμπιέζουν περαιτέρω μια ήδη στενή εγχώρια προσφορά, σύμφωνα με την εταιρεία εμπορίας κρέατος Parker-Migliorini International (PMI Foods).
«Ενδέχεται να δούμε έλλειψη στην αγορά», προειδοποίησε ο πρόεδρος της PMI, Ντάριν Πάρκερ, προσθέτοντας ότι «οι τιμές του βοδινού μπορεί να εξελιχθούν σαν το πρόβλημα με τα αυγά που αντιμετώπισε η κυβέρνηση Μπάιντεν, λόγω των ακραίων αυξήσεων που έρχονται».
Οι τιμές των αυγών είχαν εκτιναχθεί τον περασμένο χειμώνα εξαιτίας της γρίπης των πτηνών, με άδεια ράφια στα σούπερ μάρκετ και τις τιμές να απογειώνονται. Το ζήτημα είχε προκαλέσει πολιτική αντιπαράθεση, με τον Ντόναλντ Τραμπ να το χρησιμοποιεί επανειλημμένα για να επιτεθεί στο οικονομικό έργο του Μπάιντεν.
Σήμερα, όμως, το επίκεντρο μετατοπίζεται στο βόειο κρέας. Οι τιμές αυξάνονται αδιάλειπτα επί οκτώ μήνες, με τον Αύγουστο να σημειώνει τη μεγαλύτερη μηνιαία άνοδο σχεδόν τεσσάρων ετών, σύμφωνα με τα στοιχεία της Στατιστικής Υπηρεσίας Εργασίας των ΗΠΑ.
Η αιτία βρίσκεται στις περιορισμένες προμήθειες: ο αριθμός των αγελάδων που επεξεργάζονται οι μεγάλοι αμερικανοί συσκευαστές κρέατος –όπως οι Tyson Foods και JBS– μειώθηκε κατά σχεδόν 9% σε ετήσια βάση αυτό το τρίμηνο, φτάνοντας σε επίπεδα που είχαν να καταγραφούν από το 2016. Πρόκειται για το μικρότερο κοπάδι αγελάδων στις ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες, ενώ οι πρόσφατοι περιορισμοί στις αγορές ζώων από το Μεξικό λόγω υγειονομικών ανησυχιών επιδείνωσαν την κατάσταση.
Αρχικά, η κατάσταση είχε μετριαστεί από την αύξηση των εισαγωγών, κυρίως από τη Βραζιλία, που σχεδόν διπλασίασε τις εξαγωγές βοδινού προς τις ΗΠΑ μέχρι τον Ιούλιο. Οι βραζιλιάνικοι άπαχοι κιμάδες αναμειγνύονται συνήθως με το πιο λιπαρό αμερικανικό κρέας για την παραγωγή burger.
Όμως η ισορροπία αυτή ανατράπηκε όταν ο Τραμπ επέβαλε τον Αύγουστο πρόσθετο 40% δασμό στις εισαγωγές από τη Βραζιλία. Έτσι, οι συνολικοί δασμοί ανέρχονται πλέον σε 76,4%, καθιστώντας απαγορευτική την εισαγωγή βραζιλινού κρέατος. «Η Βραζιλία πρακτικά βγήκε εκτός παιχνιδιού», σχολίασε ο Πάρκερ, που μετέχει και στο διοικητικό συμβούλιο της US Meat Export Federation.
Καθώς τα αποθέματα που είχαν δημιουργηθεί πριν την 6η Αυγούστου εξαντλούνται, οι πιέσεις στις τιμές αναμένεται να ενταθούν, δίνοντας μεγαλύτερη διαπραγματευτική δύναμη σε άλλους προμηθευτές. Η Αυστραλία, όπου η παραγωγή βοδινού προβλέπεται να φτάσει σε ιστορικό ρεκόρ το 2025 και οι εξαγωγές υπόκεινται μόνο σε 10% βασικό δασμό, αναμένεται να βγει κερδισμένη. Οι αποστολές της προς τις ΗΠΑ έχουν αυξηθεί κατά 22% φέτος μέχρι τον Αύγουστο.
Αυξημένες αποστολές έχουν καταγραφεί επίσης από την Ουρουγουάη και την Αργεντινή, αν και οι χώρες αυτές υπόκεινται σε δασμό 36,4% για ποσότητες πέραν ενός μικρού αδασμολόγητου όγκου. Το Μεξικό, που περιορίστηκε στις αγορές ζώων, εκτιμάται ότι θα στραφεί σε εισαγωγές από τη Βραζιλία ώστε να ενισχύσει τις εξαγωγές του προς τις ΗΠΑ.
«Όλοι έσπευσαν να αγοράσουν προτού ισχύσουν οι δασμοί, αλλά δεν υπάρχει αρκετός όγκος για να καλυφθεί η ζήτηση», προειδοποίησε ο Πάρκερ. «Ο μόνος που πραγματικά ζημιώνεται από όλα αυτά είναι ο Αμερικανός καταναλωτής».
