Ο 53χρονος Γερμανός εργαζόμενος σε εταιρεία τεχνολογίας, Κρίστιαν Στέφεν, και η 48χρονη Αμερικανίδα σύζυγός του, Μελίσα Αν Στέφεν, καταδικάστηκαν από δικαστήριο της Οβιέδο στη βόρεια Ισπανία, ύστερα από δίκη που πραγματοποιήθηκε κεκλεισμένων των θυρών.
Το ζευγάρι είχε κρατήσει τα τρία παιδιά του – ένα αγόρι ηλικίας 10 ετών τότε και δίδυμα οκτώ ετών – απομονωμένα μέσα σε ένα βρόμικο σπίτι για σχεδόν τέσσερα χρόνια, από τον Δεκέμβριο του 2021 έως τις 28 Απριλίου 2025, υποστηρίζοντας ότι προσπαθούσε να τα προστατεύσει από την πανδημία του Covid-19.
Σοβαρά ψυχικά και σωματικά τραύματα από την απομόνωση
Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, η πολυετής απομόνωση άφησε στα παιδιά σοβαρά ψυχικά και σωματικά τραύματα. Οι αστυνομικοί που μπήκαν στο σπίτι εντόπισαν χρησιμοποιημένες πάνες, σερβιέτες και ταμπόν πεταμένα σε διάφορα σημεία, ενώ πάγκοι και επιφάνειες ήταν καλυμμένοι με περιττώματα ζώων.
Οι Αρχές ανέφεραν ότι τα παιδιά εμφάνιζαν προβλήματα ελέγχου ουροδόχου κύστης και εντέρου, ενώ είχαν στραβά πόδια λόγω των χρόνων που πέρασαν κοιμώμενα σε μικροσκοπικά κρεβάτια ακατάλληλα για την ηλικία και την ανάπτυξή τους.
Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης ανατριχιαστικά σχέδια που είχαν ζωγραφίσει τα παιδιά στο εσωτερικό των κρεββατιών τους, με μορφές τεράτων και κοφτερά δόντια σχεδιασμένα με κόκκινο μελάνι.
Άγγιξε με θαυμασμό το γρασίδι
Μετά τη διάσωσή τους, αστυνομικοί περιέγραψαν πως ένα από τα παιδιά γονάτισε στο γρασίδι έξω από το σπίτι και, συγκλονισμένο, «το άγγιζε με θαυμασμό».
Πριν από τη δίκη, οι εισαγγελείς είχαν περιγράψει με σκληρούς όρους τις συνθήκες διαβίωσης των ανηλίκων: «Οι Στέφεν είχαν κλειδώσει τα παιδιά μέσα στο σπίτι και τα είχαν απομονώσει πλήρως από τον υπόλοιπο κόσμο, στερώντας τους κάθε επαφή με άλλους ανθρώπους, τόσο δια ζώσης όσο και μέσω άλλων μορφών επικοινωνίας».
Δεν τα είχαν γράψει στο σχολείο
Οι γονείς δεν τα είχαν γράψει ποτέ σε σχολείο στην Ισπανία. Τα παιδιά διδάσκονταν μόνα τους ή με τη βοήθεια των γονιών τους, με αποτέλεσμα τα δίδυμα, όταν εντοπίστηκαν σε ηλικία οκτώ ετών, να μην γνωρίζουν ούτε ανάγνωση ούτε γραφή.
Οι εισαγγελείς ανέφεραν ακόμη ότι τα παιδιά δεν παρακολουθούνταν από γιατρούς, καθώς η τελευταία φορά που είχαν εξεταστεί ιατρικά ήταν το 2019. Όπως επισημαίνεται, οι ίδιοι οι γονείς αναλάμβαναν να διαγνώσουν και να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα υγείας που προέκυπταν, ενώ στο σπίτι βρέθηκε μεγάλη ποσότητα φαρμάκων αγορασμένων χωρίς ιατρική συνταγή.
Οι συνθήκες υγιεινής χαρακτηρίστηκαν εξαιρετικά κακές, με μεγάλες ποσότητες σκουπιδιών και βρωμιάς σε πολλά δωμάτια. Τα έπιπλα κρίθηκαν ακατάλληλα για τις ανάγκες των παιδιών: τα δίδυμα κοιμούνταν ακόμη σε κούνιες, των οποίων είχαν σπάσει τα κάγκελα για να μπαίνουν και να βγαίνουν, ενώ ο μεγαλύτερος αδελφός τους κοιμόταν σε κρεβάτι πολύ μικρό για την ηλικία του.
Τα οκτάχρονα δίδυμα και ο δεκάχρονος αδελφός τους βρέθηκαν να ζουν σε άθλιες συνθήκες μέσα στο σπίτι όπου κρατούνταν απομονωμένα επί σχεδόν τέσσερα χρόνια από τους γονείς τους στην Οβιέδο της Ισπανίας.
Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλούνται ισπανικά μέσα ενημέρωσης, τα παιδιά φορούσαν το καθένα τρεις μάσκες προσώπου, ενώ ήταν υποχρεωμένα να φορούν πάνες και να κοιμούνται σε κρεβάτια με προστατευτικά κάγκελα, που περιγράφονται ως «κλουβιά».
«Φορούσαν πάνες…»
Πηγή με γνώση της συνεχιζόμενης έρευνας ανέφερε: «Υπήρχε συγκεκριμένο πρόγραμμα και μέγιστος αριθμός φορών που μπορούσαν να χρησιμοποιούν την τουαλέτα μέσα στην ημέρα, επειδή τον υπόλοιπο χρόνο έπρεπε να φορούν πάνες».
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, τα αγόρια αντιμετώπιζαν «σοβαρή δυσκοιλιότητα» όταν εντοπίστηκαν από τις Αρχές, καθώς δεν τους επιτρεπόταν να πηγαίνουν στην τουαλέτα όποτε το χρειάζονταν.
Ανώνυμος ερευνητής δήλωσε σε ισπανικά μέσα ενημέρωσης: «Οι γονείς υποστήριζαν ότι τα παιδιά δεν γνώριζαν πώς να ελέγχουν τις σωματικές τους λειτουργίες, όμως η παιδιατρική έκθεση απέδειξε ότι αυτό ήταν ψευδές».
Οι κοινωνικές υπηρεσίες διαπίστωσαν επίσης ότι τα παιδιά περπατούσαν σκυφτά, δυσκολεύονταν να ανεβοκατεβαίνουν σκάλες, ενώ είχαν δερματικούς ερεθισμούς και ονυχομυκητίαση. Ένα από αυτά εμφάνιζε ελαφριά κύφωση.
Αντιμετωπίζουν σοβαρές δυσκολίες προσαρμογής
Όταν τελικά βγήκαν έξω μετά την αποκάλυψη της υπόθεσης, τα παιδιά έδειχναν έκπληκτα από το περιβάλλον γύρω τους. Οι εισαγγελείς σημείωσαν πως πλέον αντιμετωπίζουν σοβαρές δυσκολίες κοινωνικής προσαρμογής, γεγονός που αναμένεται να καθυστερήσει την ομαλή ένταξή τους σε κοινωνικές σχέσεις ανάλογες της ηλικίας τους.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι γονείς υποστήριξαν ότι ενεργούσαν πάντοτε προς όφελος των παιδιών τους. Οι δικηγόροι υπεράσπισης επέμειναν ότι τα παιδιά δεν κρατούνταν παράνομα και περιέγραψαν την κατάσταση ως «εθελοντική απομόνωση» από γονείς που πήραν «πιθανώς λανθασμένες αλλά όχι εγκληματικές αποφάσεις».
