Με την έναρξη της χερσαίας επιχείρησης «Άρματα του Γεδεών ΙΙ» στη Γάζα, η προσοχή των Ισραηλινών επικεντρώνεται σε ένα όνομα που το Τελ Αβίβ χαρακτηρίζει «τελευταίο σημαντικό διοικητή της Χαμάς στη Γάζα», τον Αζ αλ-Ντιν αλ-Χαντάντ, ο οποίος σήμερα ηγείται του στρατιωτικού βραχίονα του κινήματος μετά τον θάνατο του Μουχαμάντ Σινουάρ.
Σύμφωνα με πληροφορίες που έχουν γίνει γνωστές, ο αλ-Χαντάντ κατάφερε να επιζήσει από έξι απόπειρες δολοφονίας, εκ των οποίων τρεις στη διάρκεια του τρέχοντος πολέμου, από τον Οκτώβριο του 2023. Ίδιες πηγές ανέφεραν πως μια ισραηλινή μονάδα εστάλη για να τον συλλάβει σε σπίτι όπου κρυβόταν, ωστόσο δεν κατάφερε να τον εντοπίσει.
Όπως λέγεται, ο στρατιωτικός επικεφαλής της Χαμάς μετακινείται συνεχώς και εμπιστεύεται πολύ λίγα άτομα εκτός του στενού του κύκλου. Πηγές από την παλαιστινιακή πλευρά αναφέρουν επίσης ότι δύο από τους γιους του, οι οποίοι ήταν δραστήριοι στο κίνημα, σκοτώθηκαν στον πόλεμο στη Γάζα.
Σε συνέντευξη που είχε παραχωρήσει τον Ιανουάριο του 2024, ο Χαντάντ είχε αρνηθεί ότι το Ιράν και η Χεζμπολάχ είχαν προγενέστερη γνώση της επίθεσης της 7ης Οκτωβρίου, αλλά σημείωσε ότι όσους αποκαλούσε «αδελφούς στον Άξονα της Αντίστασης» γνώριζαν τις γενικές γραμμές της επιχείρησης, ενώ η πληροφόρηση για τον χρόνο της επίθεσης περιορίστηκε σε έναν στενό κύκλο επαφών για να εξασφαλιστεί η επιτυχία της.
Οι επαφές με τους ομήρους
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ένας από τους Ισραηλινούς ομήρους συνάντησε τον Χαντάντ πέντε φορές κατά τη διάρκεια της κράτησής του και μάλιστα μοιράστηκαν προσωρινά την ίδια ασφαλή κατοικία. Στη διάρκεια της πρώτης συνάντησης, τον Μάρτιο του 2024, ο Χαντάντ κάθισε δίπλα στους ομήρους, τους ρώτησε στα εβραϊκά «πώς είστε;», τους είπε ότι είναι υπεύθυνος για όλους τους ομήρους στη Γάζα και τους έδειξε φωτογραφίες άλλων ομήρων μέσω του τηλεφώνου του.
Τον Ιούλιο, οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις διένειμαν στη Λωρίδα της Γάζας σατιρικά φυλλάδια με τίτλο «Η πραγματικότητα», που περιελάμβαναν την εικόνα του «νέου παρουσιαστικού» του Αζ αλ-Ντιν αλ-Χαντάντ. Ο εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού, Αβιχάι Αδράι, είχε επιβεβαιώσει ότι η φωτογραφία απεικονίζει τον Χαντάντ και ότι αυτός βρίσκεται σε μία από τις σήραγγες στην περιοχή του Χαν Γιούνις.
