Δεκαεννέα χρόνια έχουν περάσει από τότε που ο σμηναγός Κώστας Ηλιάκης έχανε τη ζωή του εν ώρα καθήκοντος. Το ημερολόγιο έγραφε 23 Μαΐου 2006 και πλέον είναι ημέρα πένθους για την Πολεμική Αεροπορία.
Εκείνη την ημέρα 4 ελληνικά μαχητικά αεροσκάφη F-16 πήραν την διαταγή να απογειωθούν από αεροδρόμιο της Κρήτης. Στόχος τους να αναγνωρίσουν και να αναχαιτίσουν 4 τουρκικά μαχητικά αεροσκάφη, τα οποία αποτελούσαν τη συνοδεία φωτογραφικού αεροσκάφους RF-4 της Πολεμικής Αεροπορίας της Τουρκίας.
Εκείνη την στιγμή ο σμηναγός του τουρκικού F-16 χωρίς ειδοποίηση πραγματοποίησε έναν επικίνδυνο ελιγμό και συγκρούστηκε με το F-16 που πιλοτάριζε ο Κώστας Ηλιάκης. Το μαχητικό χτύπησε πάνω στην καλύπτρα του ελληνικού F-16 με αποτέλεσμα ο Έλληνας σμηναγός να χάσει τη ζωή του ακαριαία. Ο Τούρκος σμηναγός διασώθηκε καθώς χρησιμοποίησε το εκτινασσόμενο κάθισμα και έπεσε στην θάλασσα.
Σε βίντεο που δημοσιοποιήθηκε φαίνεται να καταγράφεται η στιγμή που τα δύο μαχητικά συγκρούονται αλλά και η έκρηξη που ακολούθησε. Ο Έλληνας πιλότος άλλου F-15 που παρακολουθεί το περιστατικό ενημερώνει τους χειριστές στο ραντάρ της Σητείας (Κρόνος): «“Κρόνος” έχουν τρακάρει δύο F16 νότια της Καρπάθου».
Τράβηξε όπλο ο Τούρκος πιλότος
Αμέσως χτύπησε συναγερμός στις Ένοπλες Δυνάμεις και των δύο χωρών και οπλισμένα αεροσκάφη Ελλάδας και Τουρκίας σπεύδουν στην περιοχή.
Το πετρελαιοφόρο πλοίο CENTURY διασώζει από την θάλασσα τον Τούρκο πιλότο. Νωρίτερα τον έχει εντοπίσει το ελληνικό Super Puma αλλά ο Τούρκος αεροπόρος αρνείται τη διάσωση.
Τότε ομάδα διάσωσης ανεβαίνει στο πετρελαιοφόρο και του ζητάει να επιβιβαστεί στο ελικόπτερο. Εκείνος αρνείται, τραβάει πιστόλι και απειλεί καθώς φοβάται ότι θα αντιμετωπίσει τις συνέπειες για τον θάνατο του Έλληνα πιλότου.
Πολλά είναι τα ερωτήματα για το περιστατικό εκείνο που στοίχισε τη ζωή στον Κώστα Ηλιάκη αλλά και για τη στάση του Τούρκου πιλότου.
Ποιος ήταν ο Κώστας Ηλιάκης
Ο Κώστας Ηλιάκης, ο τέταρτος γιος του Ιωάννη και της Ειρήνης Ηλιάκη, είχε γεννηθεί στα Χανιά, στις 15 Αυγούστου 1970. Ήταν πατέρας δύο παιδιών.
Το 1989 έγινε δεκτός στη Σχολή Ικάρων, τη μοναδική επιλογή του στο μηχανογραφικό δελτίο για τη συμμετοχή στις πανελλήνιες εξετάσεις. Τέσσερα χρόνια μετά ορκίζεται ανθυποσμηναγός και τοποθετείται στην 120 Πτέρυγα Εκπαίδευσης Αέρος (120 ΠΕΑ), προκειμένου να ολοκληρωθεί η πτητική του εκπαίδευση με αεροσκάφη Τ2.
Ακολούθως τοποθετήθηκε στην 115 ΠΜ, και πιο συγκεκριμένα στην 340 Mοίρα Βομβαρδισμού (αεροσκάφη Α-7 Corsair). Κατά τη διάρκεια της προαναφερθείσης περιόδου φοίτησε στο Σχολείο Όπλων Τακτικής (ΣΟΤ), παρακολούθησε το Πρόγραμμα Τακτικής Ηγεσίας και κατέστη, σε συνδυασμό με τις ικανότητες και την ευσυνειδησία του, ένας από τους πλέον ικανούς επαγγελματίες στο χώρο του. Έτσι, το 2002 αποτέλεσε μέρος του πυρήνα των 10 Ιπταμένων που στάλθηκαν στις ΗΠΑ για εκπαίδευση στα νέα F-16 Block 52+.
Τον Ιούνιο του 2003 μετατέθηκε στην 340 Μοίρα της 115 ΠΜ, στην αγαπημένη του «Αλεπού» (αυτό είναι το έμβλημα της Μοίρας) και απέκτησε εμπειρία στην αναχαίτιση με τα νέα F-16 Block 52+, έλαβε μέρος στο σχεδιασμό και την εκτέλεση νυχτερινών επιχειρήσεων, ενώ κατέστη εκπαιδευτής αέρος.
