Αυτή η ουσία, που έχει καλύψει δρόμους, στέγες και οχήματα, είναι ένα πυροσβεστικό υλικό γνωστό ως Phos-Chek.
Το Phos-Chek είναι πυροσβεστικός επιβραδυντής φλόγας που χρησιμοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1963 και αποτελεί το κύριο μέσο πυροπροστασίας μεγάλης διάρκειας που χρησιμοποιεί το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνια (Cal Fire). Μάλιστα, σύμφωνα με το Associated Press, αποτελεί τον πιο διαδεδομένο πυροσβεστικό επιβραδυντή φλόγας στον κόσμο, με εκτεταμένη χρήση σε δασικές πυρκαγιές.
Πώς λειτουργεί
Η σύνθεση του Phos-Chek περιλαμβάνει περίπου 80% νερό, 14% άλατα λιπασμάτων και 6% χρωστικές ουσίες και αντιδιαβρωτικά. Οι χρωστικές ουσίες προστίθενται ώστε το υλικό να είναι ορατό στους πιλότους και τις ομάδες πυρόσβεσης, διευκολύνοντας τον έλεγχο των περιοχών που έχουν ήδη καλυφθεί. Η ροζ απόχρωση ξεθωριάζει μέσα σε λίγες ημέρες έκθεσης στον ήλιο, αποκτώντας γήινους τόνους όπως αναφέρει το BBC.
Το Phos-Chek λειτουργεί δημιουργώντας ένα χημικό φράγμα που αποτρέπει την εξάπλωση της φωτιάς, καθώς ψύχει και επικαλύπτει τη βλάστηση, μειώνοντας την παροχή οξυγόνου και μεταβάλλοντας τη συμπεριφορά καύσης των υλικών. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Δασών των ΗΠΑ, οι ανόργανες ενώσεις του επιβραδυντή επιβραδύνουν την εξάπλωση της φωτιάς και την καύση.
Οι αντιδράσεις
Παρά την εκτεταμένη χρήση του, το Phos-Chek έχει προκαλέσει διαμάχες για τις περιβαλλοντικές του επιπτώσεις. Το 2022, η οργάνωση Forest Service Employees for Environmental Ethics κατέθεσε μήνυση εναντίον της Υπηρεσίας Δασών των ΗΠΑ, κατηγορώντας τη για παραβίαση της νομοθεσίας περί καθαρού νερού, υποστηρίζοντας ότι η ρίψη του υλικού από αέρος μπορεί να καταλήξει σε ποτάμια και λίμνες, προκαλώντας βλάβες στην υδρόβια ζωή.
Η υπόθεση εκδικάστηκε το 2023, με έναν ομοσπονδιακό δικαστή να αναγνωρίζει τον κίνδυνο, αλλά να επιτρέπει την προσωρινή συνέχιση της χρήσης του Phos-Chek, με την Υπηρεσία Δασών να υποχρεώνεται να λάβει έγκριση από τον Οργανισμό Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA).
Η Υπηρεσία Δασών ανακοίνωσε ότι αντικατέστησε τη σύνθεση Phos-Chek LC95 με τη νέα σύνθεση MVP-Fx, η οποία θεωρείται λιγότερο τοξική για την άγρια ζωή. Παράλληλα, η ρίψη του επιβραδυντή φλόγας απαγορεύεται πλέον σε περιβαλλοντικά ευαίσθητες περιοχές, όπως υδάτινες οδούς και οικοσυστήματα προστατευόμενων ειδών, εκτός εάν διακυβεύεται άμεσα η ανθρώπινη ζωή.
Η χρήση του Phos-Chek έχει μεγάλη σημασία για τις κοινότητες που έχουν πληγεί από καταστροφικές πυρκαγιές, όπως η πόλη Paradise στην Καλιφόρνια, η οποία καταστράφηκε σχεδόν ολοκληρωτικά το 2018. Ο τότε δήμαρχος Greg Bolin υποστήριξε ότι η απόφαση του δικαστηρίου να επιτρέψει τη χρήση του Phos-Chek δίνει στις κοινότητες «μια ευκαιρία να παλέψουν ενάντια στις φλόγες».
Η εταιρεία Perimeter, που παράγει το Phos-Chek, συνιστά την άμεση απομάκρυνση του υλικού από επιφάνειες όπως αυτοκίνητα και δρόμοι, καθώς η παρατεταμένη έκθεση το καθιστά πιο δύσκολο να καθαριστεί πλήρως. Συνιστάται η χρήση ζεστού νερού με ήπιο απορρυπαντικό για μικρές επιφάνειες, ενώ για μεγαλύτερες επιφάνειες μπορούν να χρησιμοποιηθούν πιεστικά πλυστικά μηχανήματα.
