Είναι μικρό αλλά ικανό να φωτίσει τα βάθη του ωκεανού: Ένα μυστηριώδες μαλάκιο κέντρισε το ενδιαφέρον των επιστημόνων, οι οποίοι πραγματοποιήσαν αποστολή ώστε να συγκεντρώσουν πληροφορίες για τη συμπεριφορά και τη ζωή του.
Το είδος Bathydevius caudactylus εντοπίστηκε από θαλάσσιους βιολόγους του Ερευνητικού Ινστιτούτου του Ενυδρείου του Μόντερεϊ Μπέι (MBARI) στα βάθη του ανατολικού Βόρειου Ειρηνικού Ωκεανού και ουσιαστικά πρόκειται για ένα γυμνόκλαδο, έναν θαλάσσιο γυμνοσάλιαγκα, το τρίτο είδος της οικογένειας αυτής με τη χαρακτηριστική ικανότητα της βιοφωταύγειας.
Όπως τονίζουν οι ερευνητές, η ανακάλυψη δεν είναι μόνο ένα ακόμα όνομα στον κατάλογο με τα διαφορετικά είδη, αλλά χάρη σε αυτή πέφτει… άπλετο φως στα θαλάσσια οικοσυστήματα που μέχρι πρότινος βρίσκονταν στο σκοτάδι.
Ο γυμνοσάλιαγκας, όπως αναφέρει η μελέτη, εντοπίστηκε στη λεγόμενη «μεταμεσονύκτια ζώνη του ωκεανού», μία ευρεία έκταση ανοιχτών υδάτων 1.000 έως 4.000 μέτρων κάτω από την επιφάνεια και τον παρατήρησαν για πρώτη φορά το 2000. Ωστόσο με τη χρήση προηγμένης και καινοτόμας υποβρύχιας τεχνολογίας που διαθέτει η MBARI κατάφεραν μόνο τώρα να συγκεντρώσουν τα απαραίτητα δεδομένα για να λύσουν το μυστήριο γύρω από το πλάσμα αυτό.
«Χάρη στην προηγμένη υποβρύχια τεχνολογία της MBARI, μπορέσαμε να καταλήξουμε στην πιο ολοκληρωμένη περιγραφή ενός ζώου βαθέων υδάτων που έγινε ποτέ», ανέφερε ο επικεφαλής της έκθεσης, Μπρους Ρόμπισον σύμφωνα με το Sci.news.
«Έχουμε επενδύσει περισσότερα από 20 χρόνια στην κατανόηση της ιστορίας αυτού του συναρπαστικού είδους γυμνόκλαδου. Η ανακάλυψή μας είναι ένα νέο κομμάτι του παζλ που μπορεί να βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση του μεγαλύτερου οικοτόπου στη Γη», πρόσθεσε.
Όσο για τη χαρακτηριστική του λάμψη αυτή ενεργοποιείται μόνο όταν το Bathydevius caudactylus απειληθεί και με αυτόν τον τρόπο προσπαθεί να αποτρέψει τον θηρευτή. Μόλις πρόσφατα οι κάμερες που διαθέτουν οι επιστήμονες κατάφεραν να καταγράψουν τη βιοφωταύγεια σε υψηλή ανάλυση και έγχρωμη.
Το μαλάκιο, ωστόσο, ξεχωρίζει για τη γενετική μοναδικότητά του, καθώς όπως διαπίστωσαν οι ειδικοί διαφέρει από άλλα γνωστά γυμνόκλαδα και επομένως εκτιμούν ότι χρειάζεται να δημιουργηθεί μία νέα οικογένεια, αυτή των Bathydeviidae.
Όπως είπε η ανακάλυψη αυτού του μοναδικού, λαμπερού ζώου που ανήκει σε μια μέχρι πρότινος άγνωστη οικογένεια αναδεικνύει τη σημασία της χρήσης νέας τεχνολογίας για την παρατήρηση του περιβάλλοντος και συμπλήρωσε ότι όσα περισσότερα γίνονται γνωστά για τους ωκεανούς, τόσο καλύτερα μπορούν να ληφθούν αποφάσεις σχετικά με τη διατήρησή τους.
