Ο αόρατες «φώκιες» του Αμερικανικού ναυτικού είχαν βγει στις ακτές της Βόρειας Κορέας προκειμένου να εγκαταστήσουν ένα ηλεκτρονικό σύστημα υποκλοπής επικοινωνιών, σε μια παράτολμη επιχείρηση, που ενείχε πολλά ρίσκα. Δυστυχώς γι’ αυτούς, οι ψαράδες από την Βόρεια Κορέα «έτυχε» να περάσουν κοντά στην ερημική ακτή και οι Seals πίστεψαν ότι εντόπισαν τα μίνι υποβρύχια που τους είχαν μεταφέρει.
Χωρίς την δυνατότητα επικοινωνίας -υπήρχε η λεγόμενη «σιγή ασυρμάτου»- εκτέλεσαν όλους τους Βορειοκορεάτες με ριπές και κατόπιν φέρεται να τρύπησαν τα πτώματα, προκειμένου να βυθιστούν και να μην βρεθούν.
Η αποστολή τους είχε αποτύχει, αφού μετά το επεισόδιο εγκατέλειψαν αμέσως την βραχώδη ακτή της Βόρειας Κορέας, σύμφωνα με το πρόσφατο δημοσίευμα των New York Times, ενώ στην περιοχή, λίγη ώρα μετά, υπήρξε μεγάλη κινητικότητα δυνάμεων.
Αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που οι Seals απέτυχαν σε μια από τις δεκάδες μυστικές αποστολές που έχουν αναλάβει, έχοντας ως κορυφαίο «τρόπαιο» στο παλμαρέ τους, την εκτέλεση του Οσάμα Μπιν Λάντεν τον Μάιο του 2011 στο Πακιστάν. Είκοσι οχτώ χρόνια πριν από την επιδρομή στο Αμπόταμπαντ, οι Seals έλαβαν μέρος στην εισβολή των ΗΠΑ, στη Γρενάδα, εκεί όπου έγινε η πρώτη «στραβή».
Γρενάδα: Όλα πήγαν λάθος
Τα ξημερώματα της 25ης Οκτωβρίου του 1983, ο αμερικανικός στρατός άρχισε την εισβολή στην Γρενάδα και, εκτός από το πεζικό, τους Rangers και τους πεζοναύτες, οι Seals κλήθηκαν να… βγάλουν τα κάστανα από την φωτιά. Ανέλαβαν όλες τις αναγνωριστικές αποστολές που έπρεπε να γίνουν κατά την διάρκεια των επιχειρήσεων, αλλά τα προβλήματα φάνηκαν από την αρχή.
Το βασικότερο ήταν οι επικοινωνίες, αφού κάποιες φορές αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν ακόμη και σταθερά τηλέφωνα σε κατοικίες, επειδή οι ασύρματοι έμεναν από μπαταρία. Μια ομάδα από τις «φώκιες» έκανε τέσσερις αναγνωριστικές αποστολές, αλλά τα χειρότερα ήρθαν σε δύο επιχειρήσεις κομβικής σημασίας.
Η πρώτη αφορούσε στη διαφυγή του κυβερνήτη του νησιού και η δεύτερη την κατάληψη του πύργου τηλεπικοινωνιών, αμφότερες μέσα σε πολύ δύσκολες συνθήκες και με κακές επικοινωνίες.
Η χαοτική κατάσταση που επικρατούσε, καθυστέρησε την μεταφορά τους κατά την διάρκεια της ημέρας, η οποία έγινε τελικά βράδυ, μέσα σε τρομερή καταιγίδα. Το ένα από τα δύο μικρά μεταγωγικά που μετέφερε τους Seals, έχασε την ζώνη ρίψης του και όταν τελικά πήδηξαν, τέσσερις από αυτούς κατέληξαν, με τα αλεξίπτωτά τους, μέσα στην βαθιά άγρια θάλασσα.
Φορτωμένοι με τον εξοπλισμό τους, όσο καλό κολύμπι και να ήξεραν -κάτι αδιαπραγμάτευτο για την συγκεκριμένη μονάδα- δεν είχαν καμία ελπίδα να σωθούν. Τα σώματά τους δεν βρέθηκαν ποτέ.
Η ομάδα των Seals που επιτέθηκε στον πύργο επικοινωνιών, δεν μπορούσε να επικοινωνήσει με την διοίκηση και απώθησε επί ώρες κύματα επιθέσεων από στρατιώτες της Γρενάδα, οι οποίοι είχαν ενισχυθεί και από Κουβανούς ομολόγους τους. Τελικά αποφάσισαν να ανατινάξουν τον πύργο και έφυγαν προς την ακτή όπου κρύφτηκαν επί ώρες, ενώ μετά κολύμπησαν στη θάλασσα, μέχρι να τους περισυλλέξουν, έπειτα από ώρες.
Παναμάς: Ο άσχετος επιτελικός
Όταν οι ΗΠΑ αποφάσισαν ότι ο δικτάτορας του Παναμά Μανουέλ Νοριέγκα δεν εξυπηρετούσε πια τα συμφέροντά τους, αποφάσισαν να τον καθαιρέσουν βίαια, με στρατιωτική εισβολή. Οι Seals κλήθηκαν να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο, αναλαμβάνοντας μια παράτολμη επιχείρηση στο αεροδρόμιο Πατίγια, προκειμένου να αχρηστέψουν το ιδιωτικό αεροσκάφος του Νοριέγκα, ώστε να μην μπορέσει να διαφύγει.
Ο αρχιπλοίαρχος Τζον Σάντοζ προέταξε ένα σχέδιο, σύμφωνα με το οποίο 48 βατραχάνθρωποι της Seal Team 4 θα μεταφέρονταν κοντά στους γκρεμούς, εκεί όπου τέλειωνε ο αεροδιάδρομος. Κατόπιν, μια ομάδα θα διέσχιζε τα 1.700 μέτρα του διαδρόμου, θα πήγαινε στο υπόστεγο και θα αχρήστευε το αεροπλάνο του δικτάτορα.
Η άλλη θα φρόντιζε να γεμίσει τον αεροδιάδρομο με μικρά αεροπλάνα, ώστε να μην μπορεί να γίνει καμία απογείωση ή προσγείωση.
Ο Σάντοζ ζήτησε από έναν πολύ έμπειρο Seal, τον υποπλοίαρχο Μάικ Γουόλς, που είχε θητεύσει τρία χρόνια στον Παναμά, να εξετάσει το σχέδιό του. Ο Γουόλς το απέρριψε ευγενικά και του έδωσε τρία εναλλακτικά σχέδια δράσης, ώστε οι «φώκιες» να κινδυνέψουν όσο το δυνατό λιγότερο, ενώ τα δυο περιελάμβαναν ελεύθερους σκοπευτές.
Ακροβολισμένοι σε καίριες θέσεις με θέα σε όλο το αεροδρόμιο, θα μπορούσαν να ακινητοποιήσουν το αεροσκάφος αν ξεκίναγε, με καίριες βολές στο πιλοτήριο ή στα λάστιχα. Ο αρχιπλοίαρχος, που μάλλον ένιωσε προσβεβλημένος από την απόρριψη, είπε «όχι» και στα τρία σχέδια του Γουόλς λέγοντάς του ότι θα προχωρήσουν με το δικό του, ζητώντας του να το εγκρίνει με την υπογραφή του.
Το χάος και οι νεκρές «φώκιες»
Ο υποπλοίαρχος αρνήθηκε και μετατέθηκε άμεσα από τις επιχειρήσεις στον εφοδιασμό, ενώ την ίδια στιγμή η CIA έδινε πληροφορίες για την επιχείρηση, που αποδείχτηκαν λανθασμένες. Η χειρότερη ήταν ότι το αεροδρόμιο Πατίγια φυλασσόταν από ελάχιστους άνδρες, οπότε οι Seals θα «καθάριζαν» πολύ εύκολα την αντίσταση που θα συναντούσαν.
Στη 1 μετά τα μεσάνυχτα της 20ης Δεκεμβρίου του 1989, οι διμοιρίες των Seals πάτησαν τον αεροδιάδρομο, ο οποίος ήταν πλήρως φωτισμένος. Το χειρότερο όμως, εκτός από το ότι χάθηκε το στοιχείο του αιφνιδιασμού, ήταν ότι το αεροδρόμιο φυλασσόταν από ισχυρές δυνάμεις, που πήραν άμεσα θέσεις.
Οι δύο ομάδες των βατραχανθρώπων έφτασαν σε απόσταση 30 μέτρων από το υπόστεγο, όταν οι στρατιώτες του Παναμά τους ζήτησαν να παραδοθούν. Η άρνησή τους πυροδότησε μια σφοδρή ανταλλαγή πυρών, αλλά οι Seals ήταν εγκλωβισμένοι και τέσσερις από αυτούς σκοτώθηκαν στη μάχη, ενώ τουλάχιστον οχτώ τραυματίστηκαν.
Navy Seals Operation Just Cause
Κατέστρεψαν το αεροπλάνο του Νοριέγκα με πύραυλο πριν αποχωρήσουν, κουβαλώντας τους τραυματισμένους και τις σορούς των τεσσάρων νεκρών συναδέλφων τους. Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα που ακολούθησαν, η αποτυχία οφειλόταν στον κακό επιχειρησιακό σχεδιασμό του Αρχιπλοίαρχου Σάντοζ και στις λανθασμένες πληροφορίες της CIA.
Επίσης, ένα ερώτημα που δεν απαντήθηκε ποτέ, ήταν γιατί αγνοήθηκαν εντελώς τα τρία σχέδια του υποπλοιάρχου των Seals Μάικ Γουόλς, που αρνήθηκε να βάλει την υπογραφή του στο αρχικό σχέδιο.
Ήταν ο μόνος που ίσως να διαισθάνθηκε ότι η αποστολή θα «στραβώσει».
Υεμένη: Οχτώ σώθηκαν, δύο σκοτώθηκαν
Το 2014 καταγράφηκαν άλλες δύο επιχειρήσεις των Navy Seals σε εχθρικό έδαφος, πιο συγκεκριμένα στην Υεμένη, που είχαν σαν σκοπό την απελευθέρωση ομήρων από τα χέρια της Αλ Κάιντα. Ειδικά η απελευθέρωση του δημοσιογράφου Λουκ Σόμμερς ήταν πρώτη προτεραιότητα για τις ΗΠΑ, αφού κρατούνταν σχεδόν ένα χρόνο, κάπου στην Αραβική χερσόνησο. Η πρώτη επιχείρηση έλαβε χώρα στις 14 Νοεμβρίου σε μια σπηλιά στο Χαντραμαούντ, όπου οι Seals διέσωσαν οχτώ ομήρους και εξολόθρευσαν επτά μαχητές της οργάνωσης του Οσάμα Μπιν Λάντεν.
Ο Σόμμερς, που κρατούνταν μαζί με έναν δάσκαλο από την Νότια Αφρική, τον Πιέρ Κόρκι, δεν ήταν ανάμεσα στους διασωθέντες, παρά την σίγουρη πληροφορία που είχε δώσει η CIA. Τον είχαν μετακινήσει σε άλλη περιοχή, πριν από την επιδρομή των Αμερικανών, που όταν τον Δεκέμβριο ενημερώθηκαν ότι θα εκτελεστεί, επιχείρησαν νέα αποστολή διάσωσης. Αυτή την φορά η πληροφορία ότι ο δημοσιογράφος και ο δάσκαλος κρατούνταν σε ένα απομονωμένο συγκρότημα της Αλ Κάιντα στο Σαμπγουά ήταν σωστή.
Η επιχείρηση στράβωσε, όταν οι Seals έγιναν αντιληπτοί από τους φρουρούς, οπότε ξέσπασε μια σφοδρή μάχη που κράτησε αρκετά λεπτά, μέχρι να εισέλθουν οι «φώκιες» στο συγκρότημα.
Δείτε το βίντεο: Navy Seals δίνουν μάχη για την ζωή τους στην Υεμένη
Όταν εντόπισαν τον Σόμμερς και τον Κόρκι, αμφότεροι ήταν βαρύτατα τραυματισμένοι, και πέθαναν κατά την μεταφορά τους για ιατρική βοήθεια.
Δέκα χρόνια μετά, δύο Seals πνίγηκαν κατά την διάρκεια μιας επιχείρησης σε πλοιάριο που μετέφερε παράνομο οπλισμό από το Ιράν στην Υεμένη. Ο Κρίστοφερ Τσέιμπερς και ο Νέιθαν Ίνγκραμ ήταν αυτοί που έμελλε να χάσουν τη ζωή τους, όταν ανέβηκαν στο πλοιάριο μέσα σε έντονο κυματισμό.
Όταν ο δεύτερος γλίστρησε, ο Τσέιμπερς, που ήταν ο καλύτερος κολυμβητής της τάξης του, έπεσε στο νερό για να τον σώσει, όμως μια σειρά από αστοχίες έφερε τα χειρότερα.
Η έκθεση που συντάχθηκε από εμπειρογνώμονα εκτός της Διοίκησης Ειδικών Δυνάμεων του πολεμικού ναυτικού, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπήρξαν ελλείψεις, κενά και ασυνέπειες, στην εκπαίδευση, τις τακτικές και τις διαδικασίες, καθώς και αντιφατικές οδηγίες σχετικά με το πότε και πως χρησιμοποιούνται οι συσκευές επίπλευσης έκτακτης ανάγκης.
Αυτές που θα μπορούσαν να τους είχαν κρατήσει ζωντανούς, όπως έμειναν αυτοί που έφεραν σε πέρας την πιο διάσημη επιχείρηση των Seals, παρότι δεν επιχείρησαν σε θάλασσα.
Πακιστάν: Το βράδυ που εκτέλεσαν τον Οσάμα
Ο «Shooter», όπως έγινε γνωστός αργότερα, είδε μπροστά του τον γενειοφόρο αρχηγό της Αλ Κάιντα και δεν δίστασε καθόλου να πατήσει την σκανδάλη. Το κεφάλι του Οσάμα Μπιν Λάντεν άνοιξε σχεδόν στα δύο…
Οι άνδρες που εκτέλεσαν τον Οσάμα Μπιν Λάντεν είναι η μυστική ελίτ των εκτελεστών στους κόλπους των Seals και τα μέλη της επίλεκτης Seals Team 6 ήταν αυτά που ανέλαβαν να φέρουν σε πέρας την αποστολή εξόντωσης του Νο1 καταζητούμενου για τις ΗΠΑ, σε εκείνη την απομονωμένη έπαυλη του Αμποταμπάντ στο Πακιστάν.
Πρόκειται για μια ομάδα τόσο απόρρητη, που την ύπαρξή της αρνούνται να επιβεβαιώσουν ακόμη και σήμερα τόσο ο Λευκός Οίκος όσο και το Πεντάγωνο, χτίζοντας έτσι ένα μύθο, σαν αυτούς που περιβάλλουν τους Ρώσους Spetsnaz και τους Βρετανούς SAS.
Η αποστολή τους στο Πακιστάν το βράδυ της 2ας Μαΐου του 2011 ήταν η υπέρτατη πρόκληση για τους συγκεκριμένους Seals, οι οποίοι, λίγες ημέρες μετά την επιδρομή, συναντήθηκαν με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα.
Δείτε το βίντεο: Νavy Seals Team Six η ομάδα που συνέλαβε τον Οσάμα Μπιν Λάντεν | ZERO DARK THIRTY (2012)
Η συνάντηση έλαβε χώρα στο στρατόπεδο Fort Campell του Κεντάκι και, όπως δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος, επρόκειτο να έχει ιδιωτικό χαρακτήρα, αφού τα μέλη της ομάδας που δρουν κάτω από απόλυτη μυστικότητα δεν επιθυμούν δημοσιότητα.
Τα ονόματά τους παραμένουν απόρρητα λόγω των «ιδιαίτερων» αποστολών που αναλαμβάνουν από το Αφγανιστάν και την Σομαλία μέχρι την Βοσνία. Πάντως, λίγο αργότερα, ένας από αυτούς αποκαλύφθηκε, όταν αποφάσισε να μιλήσει αρχικά και κατόπιν να γράψει βιβλίο, κάτι που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις.
Ξεπερνώντας τα όρια
Κάποια πρώην στελέχη των ειδικών δυνάμεων, δήλωσαν τότε σε αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ότι η συγκεκριμένη ομάδα που επιλέχτηκε για την επιδρομή στην κατοικία του Σαουδάραβα τρομοκράτη, είναι η ελίτ των ελίτ από τις ομάδες των Navy Seals.
Μόνο που, για να κάνουν τέλεια τη δουλειά τους, οι άνδρες αυτοί περνάνε χρόνια ολόκληρα σκληρής εκπαίδευσης, σχεδόν πάντοτε κάτω από ακραίες συνθήκες.
Αμέτρητα μίλια κολυμπώντας μέσα σε παγωμένα νερά, χιλιόμετρα τρεξίματος φορτωμένοι με πλήρη εξοπλισμό, εξοντωτικές πορείες, έρπην και push ups στη λάσπη και φυσικά προσομοίωση αληθινής μάχης με πραγματικά πυρά. Μόνο τυχαίο δεν είναι το γεγονός ότι το σύνολο των επιτυχόντων στη βασική εκπαίδευση δεν ξεπερνάει το 20%, ενώ κάποιοι υποψήφιοι έχασαν τη ζωή τους κατά την διάρκειά της.
Οι έξι μήνες στην βάση των υποβρυχίων καταστροφών στο Κορονέιντο της Καλιφόρνιας είναι ένα μεγάλο σχολείο για τις υποψήφιες «φώκιες», όμως το πιο μεγάλο τεστ είναι η περίφημη διαβολοβδομάδα -η «εβδομάδα της κόλασης», όπως αρέσκονται να την αποκαλούν οι εκπαιδευτές.
Οι «τυχεροί» που έχουν επιλεχθεί κοιμούνται μόλις τέσσερις ώρες σε έξι ημέρες φτάνοντας κυριολεκτικά στα όριά τους. Κουβαλάνε για τρεις ή τέσσερις ώρες τα φουσκωτά σε ομάδες των έξι και μόλις τα παρατήσουν βουτάνε για δύο ώρες στα παγωμένα νερά.
Δεν μπορούν να απολαύσουν καν το φαγητό, το οποίο πρέπει να φάνε σε διάστημα λεπτών, πριν επιστρέψουν στις ασκήσεις, γι’ αυτό και τρώνε με τα χέρια και με τους εκπαιδευτές να ουρλιάζουν πάνω από τα κεφάλια τους. Είναι τέτοια η κούραση και η σωματική καταπόνηση που, στα συνήθως δεκάλεπτα διαλείμματα για ύπνο, οι υποψήφιοι πέφτουν «νεκροί», όπου κι αν βρίσκονται.
Πως «καθάρισαν» τους Σομαλούς πειρατές
Ακόμα κι όταν αποφοιτήσουν, η εκπαίδευση συνεχίζεται ακόμη πιο εντατική, σε συνδυασμό με επιχειρησιακές ασκήσεις και αποστολές εντός ή εκτός συνόρων. Ελάχιστες από αυτές γίνονται γνωστές, όπως η απελευθέρωση ενός Αμερικανού πλοιάρχου, στις 4 Απριλίου του 2009, τον οποίο κρατούσαν όμηρο Σομαλοί πειρατές.
Ο Ρίτσαρντ Φίλιπς είχε προσφερθεί σαν όμηρος, προκειμένου οι πειρατές να μην πειράξουν το πλήρωμα του πλοίου του και βρισκόταν μέσα σε μια σωσίβια λέμβο, μαζί με τέσσερις από τους πειρατές.
Σε μικρή απόσταση πάνω στη φρεγάτα «USS Bainbridge», μια ομάδα ελεύθερων σκοπευτών των Seals περίμενε με το δάχτυλο στη σκανδάλη, την εντολή να αναλάβει δράση.
Όταν ο Φίλιπς βρέθηκε σε μια στιγμή να έχει ένα όπλο στα μούτρα του, οι ακροβολισμένοι Seals σκότωσαν ακαριαία τους τρεις πειρατές και ο τέταρτος παραδόθηκε λίγα λεπτά αργότερα, ενώ ο καπετάνιος μεταφέρθηκε ελεύθερος στην φρεγάτα.
Όπως και με την επιχείρηση κατά του Οσάμα Μπιν Λάντεν, ο Μπαράκ Ομπάμα είχε δώσει και πάλι το πράσινο φως στις «φώκιες» να επέμβουν αν χρειαστεί.
Έχουν δράσει στη Βοσνία, κυνηγώντας εγκληματίες πολέμου σε αφιλόξενα εδάφη, έχουν εμπλακεί σε κάποιες από τις πιο σκληρές μάχες στο Αφγανιστάν και, όταν τελειώνουν, επιστρέφουν στη βάση τους και συνεχίζουν να εκπαιδεύονται σε καθημερινή βάση.
Ειδικά η περίφημη «Team 6» αποτελείται από περίπου 300 άτομα με μέσο όρο ηλικίας τα 35 χρόνια. Σχεδόν όλοι τους είναι οικογενειάρχες, ενώ κανένας τους δεν λειτουργεί σαν… Ράμπο. Η ομαδικότητα, η άψογη συνεργασία, η ευφυΐα, η άμεση αντίδραση σε αστάθμητους παράγοντες και η αποφασιστικότητα που έχουν, τους καθιστούν απλά τους καλύτερους των καλύτερων.
Όταν κυκλοφόρησε η ταινία «Zero Dark Thirty», με θέμα την επιχείρηση κατά του Μπιν Λάντεν, ο Shooter -αυτός που τον εκτέλεσε- μαζί με συγγενείς του πήγε να την δει στο σινεμά. Βγαίνοντας, ο θείος του επισήμανε ότι το έργο ήταν πολύ καλό, οπότε ο ανιψιός του, χαμογελώντας, τον κοίταξε και του είπε: «Έχω δει το original…».
Φωτογραφίες: Getty images / Ideal image
