13 Μαρτίου 1986
H Microsoft μπαίνει στο χρηματιστήριο και ο Bill Gates βγάζει 350 εκατομμύρια δολάρια μέσα σε ένα βράδυ. Για την ακρίβεια, ο 30χρονος τότε συνιδρυτής και CEO πούλησε μετοχές αξίας 1,6 εκατ. δολαρίων. Όμως, το 45% της Microsoft που διατήρησε στην κατοχή του απέκτησε αξία 350 εκατ. δολαρίων στην αγορά.
Τότε, το περιοδικό Fortune έκανε ένα πολυσέλιδο αφιέρωμα στον Gates και στο IPO, που θεωρήθηκε «το deal της χρονιάς».
«Το χρήμα δεν ήταν ποτέ ιδιαίτερα σημαντικό για αυτόν τον ελεύθερο κληρονόμο μιας από τις κορυφαίες οικογένειες του Σιάλτ, του οποίου ο πατέρας είναι partner σε μια από τις μεγαλύτερες δικηγορικές εταιρείες της πόλης και η μητέρα είναι έφορος στο University of Washington και στέλεχος της Pacific Northwest Bell», έγραφε το περιοδικό.
Παρόλα αυτά, ο Gates έγινε δισεκατομμυριούχος στα 31 του χρόνια, το 1987. Την εποχή εκείνη, ήταν ο νεότερος άνθρωπος που είχε καταφέρει να γίνει δισεκατομμυριούχος. Και έως το 1995, η περιουσία του είχε φτάσει στα 12,9 δισ. δολάρια, κάτι που σημαίνει ότι ο 39χρονος τότε Gates ήταν ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου. Κράτησε τον τίτλο αυτό για αρκετά χρόνια.
Σήμερα, με περιουσία 163 δισ. δολαρίων, είναι ο 6ος πλουσιότερος στον κόσμο. Όμως έχει υποσχεθεί να βγει από τις λίστες των δισεκατομμυριούχων, δωρίζοντας την περιουσία του σε φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Στα απομνημονεύματά του, τα οποία εκδόθηκαν πρόσφατα, ο Gates αποκαλύπτει την παιδική… αταξία του στην οποία πιστεύει ότι χρωστά τη μετέπειτα επιτυχία του.
Όπως λέει, συνήθιζε να βγαίνει κρυφά από το σπίτι του τα βράδια, όταν ήταν 13 χρονών, να πηγαίνει 20 λεπτά μακριά με το λεωφορείο και να γράφει κώδικα έως τις 2 τα ξημερώματα.
Ο λόγος; Οι υπολογιστές ήταν ακόμα πανάκριβοι και άρα σχεδόν κανείς δεν είχε ένα τέτοιο μηχάνημα στο σπίτι του. Όμως εκείνος είχε ήδη μαγευτεί από την πληροφορική και ήθελε να εξερευνήσει περισσότερο αυτή την τεχνολογία.
Έτσι, είχε καταφέρει να κλείσει συμφωνία με μια τοπική επιχείρηση στο Σιάτλ, την Computer Center Corp., η οποία ανέθεσε στον Gates και στους φίλους του στο κλαμπ υπολογιστών του Lakeside School να εντοπίσουν τα bugs στον κώδικα προγραμματισμού της.
Ως αντάλλαγμα, η εταιρεία έδινε στον Gates και τους φίλους του (μεταξύ των οποίων και ο μετέπειτα συνιδρυτής της Microsoft, Paul Allen), απεριόριστη ώρα στους υπολογιστές της για να γράφουν και να δοκιμάζουν τον δικό τους κώδικα.
«Ήμασταν παιδιά… Κανείς από εμάς δεν είχε εμπειρία με πραγματικούς υπολογιστές. Χωρίς αυτή την τύχη του ελεύθερου χρόνου σε υπολογιστή –αυτό που ονομάζω οι πρώτες 500 ώρες- οι επόμενες 9.500 ώρες ίσως να μην είχαν συμβεί ποτέ», εξηγεί ο Gates.
Την εποχή εκείνη, οι γονείς του ήταν πολύ απασχολημένοι με τις δικές τους καριέρες και έτσι κανείς τους δεν παρατηρούσε ότι ο έφηβος γιος τους έβγαινε κρυφά τις νύχτες από το σπίτι.
«Κανείς δεν φαινόταν να αναρωτιέται γιατί ένα παιδί ήταν έξω μόνο του τέτοια ώρα», γράφει ο Gates στο βιβλίο του. Κάποιες φορές, όταν έχανε το τελευταίο λεωφορείο, που περνούσε στις 2 τη νύχτα, περπατούσε για 45 λεπτά για να επιστρέψει στο σπίτι του.
Τελικά, οι γονείς του τον ανακάλυψαν και του είπαν: Έλα, πρέπει να κοιμάσαι. Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό.
Όπως αναγνωρίζει, οι γονείς του ήταν πολύ ανοικτόμυαλοι και πολλές από τις ελευθερίες που του έδιναν του επέτρεψαν να περνά ώρες διαβάζοντας ή βυθισμένος στις σκέψεις του στο δωμάτιό του. Κάποιες φορές, μπορούσε να πηγαίνει για πεζοπορίες στα βουνά γύρω από το Σιάτλ και να λείπει για μια ολόκληρη εβδομάδα χωρίς τη συνοδεία ενηλίκων.
Σήμερα, που και ο ίδιος έχει τρία ενήλικα πια παιδιά, ο Gates πιστεύει ότι θα το καταλάβαινε εάν έβγαιναν στα κρυφά από το σπίτι στη μέση της νύχτας. Και ως πατέρας, αυτό θα ήταν κάτι που δεν θα ενέκρινε ποτέ.
Πάντως, πιστεύει ότι «τα παιδιά του τα πήγαν πολύ καλά», κάτι που κατά την άποψή του δείχνει ότι «υπάρχουν πολλά μονοπάτια προς την επιτυχία».
