6 Νοεμβρίου 1968
Γεννιέται ο Jerry Yang, ο προγραμματιστής που ίδρυσε, μαζί με τον David Filo, τη Yahoo!. Η σελίδα της θα γινόταν τα επόμενα χρόνια μία πύλη μέσω της οποίας έμαθε το ίντερνετ μια ολόκληρη γενιά.
Ο Yang γεννήθηκε στην Ταϊβάν. Ήταν μόλις δύο ετών όταν πέθανε ο πατέρας του, με αποτέλεσμα η μητέρα του να δυσκολεύεται να μεγαλώσει εκείνον και τον αδερφό του. Κάπως έτσι, στα 10 του βρέθηκε μετανάστης στην Καλιφόρνια, παρότι την εποχή εκείνη γνώριζε μόνο μία αγγλική λέξη: «Shoe».
Παρά το σοκ μιας εντελώς άγνωστης γλώσσας και κουλτούρας, το αγόρι από την Ταϊπέι επέδειξε εντυπωσιακή προσαρμοστικότητα. Μέσα σε τρία χρόνια είχε ξεπεράσει το γλωσσικό εμπόδιο, είχε μάθει άπταιστα αγγλικά και είχε ενσωματωθεί τέλεια στη σχολική κοινότητα. Μάλιστα στο λύκειο εξελέγη ακόμη και πρόεδρος του μαθητικού συμβουλίου.
Έπειτα από το πτυχίο και το μεταπτυχιακό του στην ηλεκτρολογία, ο Yang βρέθηκε να ζει σε ένα τροχόσπιτο και να αποφεύγει να ολοκληρώσει την διδακτορική διατριβή του στο Stanford.
Μαζί με τον συμφοιτητή και συγκάτοικό του, Filo, είχαν πάθει εμμονή με ένα μικρό project: Μια λίστα που προσπαθούσε να βάλει σε τάξη αυτό που ο κόσμος μόλις τότε γνώριζε, το «World Wide Web».
Ο Jerry και ο David προσπαθούσαν, λοιπόν, να οργανώσουν το ίντερνετ. Δεν είχαν, βέβαια, κάποιο business plan ή κάτι τέτοιο. Απλά ακολουθούσαν το πάθος τους, χωρίς να πιστεύουν ότι στήνουν κάποια επιχείρηση. Το καταλαβαίνει κανείς, άλλωστε, ακόμα και από το όνομα που διάλεξαν για το project τους: «Ο Οδηγός του Jerry και του David για το World Wide Web».
Δεν ήταν τίποτα παραπάνω από έναν χάρτη της δικής τους περιέργειας, για όποιον ενδιαφερόταν να τους ακολουθήσει.
Και όμως, αυτοί που ενδιαφέρονταν ήταν πολλοί. Τόσο πολλοί ώστε το νεοσύστατο website τους άρχισε να «ρίχνει» τους servers του Stanford. Επομένως το πανεπιστήμιο τους έδωσε ένα τελεσίγραφο: Κλείστε το σάιτ ή πάρτε το κάπου αλλού.
Όμως όταν μια νέα ιστοσελίδα είναι τόσο δημοφιλής ώστε να ρίχνει το δίκτυο του πανεπιστημίου, οι επενδυτές της Silicon Valley δεν θα μπορούσαν παρά να ενδιαφερθούν και αυτοί.
Investment bankers, venture capitalists και επενδυτές κάθε είδους άρχισαν να συρρέουν στο τροχόσπιτο που μύριζε πίτσα, όμως ο Jerry και ο David δεν εντυπωσιάζονταν καθόλου. Ήταν τόσο χαλαροί ώστε δεν έβλεπαν καν τον λόγο να βάλουν παπούτσια για να τους υποδεχθούν.
Ξυπόλυτοι ή με τα σανδάλια Birkenstock στα πόδια τους, παρουσίαζαν το προϊόν τους και τα νούμερά τους στους επενδυτές και αυτοί ενθουσιάζονταν.
Τους ζητούσαν, όμως, να βρουν έστω ένα πιο επαγγελματικό όνομα. Όταν οι δύο ιδρυτές άρχισαν να ψάχνουν, σκέφτηκαν τη λέξη «yahoo» και όταν κοίταξαν την σημασία της στο λεξικό, ενθουσιάστηκαν: Yahoo σημαίνει «ένα άτομο αγενές, ακαλλιέργητο και άξεστο».
Μάλιστα ακόμα και όταν το μικρό τους project ήταν πια μια startup εταιρεία, οι δυο τους αρνήθηκαν τους τίτλους του CEO και του προέδρου, προτιμώντας να είναι γνωστοί ως «Chief Yahoos».
«Όταν είπα στη μαμά μου ότι εγκατέλειπα το διδακτορικό μου για να ιδρύσω μια εταιρεία και, ουσιαστικά, να βγάζω τα προς το ζην πουλώντας ‘διαφήμιση στο διαδίκτυο’, δεν ενθουσιάστηκε ιδιαίτερα με την ιδέα, αλλά με στήριξε. Πλέον, δεν παραπονιέται και πολύ!», θα ομολογούσε αργότερα ο Yang.
Η κεφαλαιοποίηση της Yahoo! έφτασε στα 130 δισ. δολάρια κατά την κορύφωση της «φούσκας των dot-com» το 2000. Όμως η εταιρεία άρχισε να δείχνει σημάδια κόπωσης όταν η αναζήτηση της Google κατέστησε το μοντέλο του portal παρωχημένο και η άνοδος των social media, όπως το Facebook, άλλαξε τις συνήθειες των χρηστών.
Ο ίδιος ο Yang αποχώρησε από το δ.σ. της εταιρείας το 2012 και το 2016, η Yahoo ολοκλήρωσε την πώληση της βασικής επιχειρηματικής της δραστηριότητας στη Verizon έναντι 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά.
Ο Yang ίδρυσε την AME Cloud Ventures, η οποία επενδύει σε startups, ενώ σύμφωνα με το Forbes σήμερα διαθέτει περιουσία 3,1 δισ. δολαρίων.
