Οι επιστήμονες ανακάλυψαν το πρώτο διατηρημένο δόντι καρχαρία στο φυσικό περιβάλλον του εξαφανισμένου πλάσματος. Οι παλαιοντολόγοι στο Πανεπιστήμιο του Ουαϊόμινγκ εντόπισαν το δόντι ηλικίας 3,5 εκατομμυρίων ετών σε ένα βουνό πάνω από 10.000 πόδια στον Βόρειο Ειρηνικό κοντά στη Χαβάη.
Το δόντι των 7,5 εκατοστών είναι το πρώτο που βρίσκεται βαθιά μέσα στη θάλασσα, καθώς τα περισσότερα δόντια από μεγαλόδοντα εντοπίζονται σε ιζήματα του πυθμένα της θάλασσας. Επειδή το δείγμα απολιθώθηκε μόνο εν μέρει, η ομάδα μπορούσε να δει εξαιρετικές λεπτομέρειες όπως το σμάλτο και τον σπογγώδη πολτό που δεν είχαν υποστεί ζημιά.
Πώς εντοπίστηκε το δόντι
Η ανακάλυψη έγινε τυχαία καθώς οι επιστήμονες ερεύνησαν την περιοχή με ένα τηλεκατευθυνόμενο όχημα (ROV) για να κατανοήσουν τη γεωλογία και τη βιολογία των βαθέων υδάτων. Το ROV πήγε σε ένα υποβρύχιο βουνό και εντόπισε το δόντι ανάμεσα σε βράχους.
Ο Τάιλερ Γκρίνφιλντ, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ουαϊόμινγκ, ανέφερε: «Υπάρχουν περιοχές του πυθμένα της θάλασσας, ιδιαίτερα βαθιές λεκάνες ωκεανών μακριά από την ηπειρωτική χώρα, όπου εμφανίζεται ελάχιστη έως καθόλου εναπόθεση ιζημάτων για μεγάλες χρονικές περιόδους. Είναι επίσης πιθανό τα δόντια να διαβρωθούν και να μετατραπούν σε νεότερα ιζήματα, αλλά αυτό μάλλον δεν συνέβη σε αυτήν την περίπτωση».
Οι οδοντωτές άκρες του ήταν άθικτες, γεγονός που υποδηλώνει ότι το δόντι δεν έφυγε από τον βράχο και δεν μετακινήθηκε στον πυθμένα μέχρι να βρεθεί. Πολλά απολιθωμένα δόντια καρχαρία που βρέθηκαν σε παραλίες σε όλο τον κόσμο αφαιρούνται από οποιαδήποτε βράχο στον οποίο έχουν παγιδευτεί.
