Mε ιστορία που ξεκινά από τον Μεσαίωνα, οι αγορές ήταν ένας τρόπος για να προμηθευτούν οι κάτοικοι των γερμανόφωνων περιοχών της Ευρώπης τα αναγκαία τρόφιμα για τον μακρύ χειμώνα. Οι ταξιδιώτες που επέστρεφαν από τη Νυρεμβέργη ή το Μόναχο έφεραν την παράδοση των Wintermärkte στις δικές τους πόλεις και σταδιακά οι αγορές επεκτάθηκαν για να φιλοξενήσουν δίπλα στους πάγκους με το κρέας, παιχνίδια, χειροτεχνήματα και ξυλόγλυπτα αντικείμενα.
Σήμερα, με φόντο τις αιχμηρές γραμμές κάποιου καθεδρικού ναού, ο κόσμος συγκεντρώνεται μετά τη δουλειά για να συνεχίσει την παράδοση, ψωνίζοντας στολίδια για το δέντρο και χαλαρώνοντας με ζεστό κρασί σε ένα ολόφωτο, cozy σκηνικό. Οι ακόλουθες αγορές φημίζονται για τις εμπειρίες φαγητού που προσφέρουν και βρίσκονται σταθερά στις λίστες των foodies.
Στρασβούργο
Με πάνω από δέκα αγορές και το ψηλότερο και λαμπρότερο δέντρο στην Ευρώπη, η παραμυθένια πόλη της Αλσατίας προωθεί τον εαυτό της ως «πρωτεύουσα των Χριστουγέννων». Η βόλτα στις αγορές είναι ευκαιρία για γνωριμία με τις αλσατικές σπεσιαλιτέ, όπως την περίφημη λεπτή και τραγανή tarte flambee με fromage blanc, κρεμμύδι και μπέικον, την αλσατική εκδοχή του pretzel με λιωμένο τυρί, το έμβλημα της αλσατικής γαστρονομίας choucroute garni (λάχανο μαγειρεμένο με κρασί και λίπος χήνας και σερβιρισμένο με charcuterie ή και πατάτες) και τα μπισκότα bredle, μια χριστουγεννιάτικη παράδοση αιώνων σε διάφορες εκδοχές -με βούτυρο, με κανέλα και αμύγδαλα ή με γλυκάνισο.
Νυρεμβέργη
Η «μικρή πόλη από ξύλο και ύφασμα» στη Hauptmarkt, την κεντρική πλατεία της παλιάς πόλης, συγκεντρώνει ότι μπορεί να λαχταρήσει κανείς –από καρουζέλ μέχρι gingerbread σε σχήμα αλόγου. H Christkindlesmarkt είναι μία από τις παλαιότερες και διασημότερες χριστουγεννιάτικες αγορές στον κόσμο. Τα 180 ξύλινα περίπτερα με τις ριγέ κόκκινες-άσπρες στέγες μπροστά από τα σκαλιά της μεγαλοπρεπούς Frauenkirche, πουλούν Nürnberger Lebkuchen -τα παραδοσιακά μαλακά μπισκότα της Νυρεμβέργης με τζίντζερ, καρύδια, φουντούκια ή αμύγδαλα που γλασάρονται με ζάχαρη ή μαύρη σοκολάτα- και το φημισμένο Nürnberger Βratwurst, το μικρό ψητό λουκάνικο που τρώγεται με sauerkraut, πατατοσαλάτα ή με ψωμί. H διπλανή αγορά Sister Cities είναι σαν ένα παγκόσμιο χωριό, καθώς πωλούνται προϊόντα από αδελφοποιημένες πόλεις, από μηλίτη αρωματισμένο με ουίσκι από την Αμερική και βουτυράτα μπισκότα mantecados από την Ισπανία μέχρι γαλλική κρεμμυδόσουπα.
Πράγα
Με φόντο την ασύγκριτης ομορφιάς αρχιτεκτονική της Πράγας, στήνονται δύο από τις καλύτερες αγορές της Ευρώπης στην πλατεία της παλιάς πόλης και την πλατεία Wenceslas, σε απόσταση πέντε λεπτών με τα πόδια. To κρύο είναι τσουχτερό και οι πάγκοι προσφέρουν μια μεγάλη επιλογή από τσέχικο και ουγγρικό comfort food -καζάνια με rybí polévka, την παραδοσιακή χριστουγεννιάτικη ψαρόσουπα, rotisserie με γλασαρισμένο χοιρομέρι, langos (τηγανιτές πίτες) με σκόρδο, τυρί και κέτσαπ, αχνιστά dumplings με καπνιστό χοιρινό, sladké knedlíky -dumplings γεμιστά με βερίκοκα ή δαμάσκηνα και γαρνιρισμένα με ζάχαρη, βούτυρο ή κρέμα, καθώς και το σύμβολο του τσέχικου street food, το trdelník, το δημοφιλές γλυκό που είναι γνωστό και ως καμινάδα.
Ταλίν
Στην καρδιά της μεσαιωνικής πόλης, στην πλατεία του Δημαρχείου, η χριστουγεννιάτικη αγορά του Ταλίν θεωρείται μία από τις ομορφότερες της Ευρώπης. Πέρα από το ξακουστό χριστουγεννιάτικο δέντρο -το πρώτο της Ευρώπης καθώς στολίζεται από το 1441, τον Αγιο Βασίλη που καταφθάνει με αυθεντικό έλκηθρο, τις μπάντες και τους χορευτές- υπάρχουν και γευστικές εκπλήξεις. Aπό το παραδοσιακό verivorst, το λουκάνικο με αίμα και τα hot dog με κράνμπερι σος, μέχρι το σκανδιναβικής καταγωγής Glögi, το ζεστό κρασί με αμύγδαλο και σταφίδες και τα μπισκότα gingerbread σε απίθανα σχήματα.
Οσλο
Στο κέντρο της πόλης, η αγορά Jul I Vinterland, αν και σχετικά μικρή, συμπυκνώνει τη χριστουγεννιάτικη μαγεία με παγοδρόμιο, καρουζέλ, ρόδα, χιλιάδες φώτα και υπαίθρια τζάκια για να απολαύσεις το gløgg σου γύρω από τη φωτιά. Αυτό που την κάνει να ξεχωρίζει από τις υπόλοιπες σκανδιναβικές αγορές είναι οι ξεχωριστές επιλογές φαγητού -από καραμελωμένα μήλα και cupcake με καρύδα μέχρι currywurst, καπνιστό σολομό από τα νησιά Λοφοτέν, κορεάτικα corn-dog και μπέργκερ με κρέας ελαφιού.
Εισαγωγική φωτογραφία: Getty Images / Ideal Image
