Ένα εξατομικευμένο εμβόλιο mRNA φαίνεται ότι μειώνει τον κίνδυνο υποτροπής του καρκίνου του παγκρέατος, σύμφωνα με τα αποτελέσματα μιας κλινικής δοκιμής φάσης 1, στην οποία όμως συμμετείχε ένας μικρός αριθμός ασθενών.
Ο καρκίνος του παγκρέατος είναι ένας γενετικά πολύπλοκος καρκίνος με μεγάλο αριθμό μεταλλάξεων, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη στόχευσή του με χημειοθεραπεία και άλλα φάρμακα. Η ασθένεια συχνά διαγιγνώσκεται σε προχωρημένο στάδιο λόγω έλλειψης πρώιμων συμπτωμάτων και της απουσίας ρουτίνας προληπτικών εξετάσεων. Ο συγκεκριμένος καρκίνος έχει υψηλό ποσοστό υποτροπής, το οποίο μπορεί να φτάνει ακόμα και το 80%.
Πριν την πανδημία COVID-19, η οποία καθιέρωσε την τεχνολογία mRNA, οι ερευνητές είχαν ήδη εξετάσει τη δυνατότητά της για τη θεραπεία του καρκίνου. Αυτή η καινοτόμος προσέγγιση εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει και να επιτίθεται στα καρκινικά κύτταρα. Κλινικές δοκιμές με την τεχνολογία mRNA διεξάγονται επίσης και για άλλους τύπους καρκίνου, όπως το μελάνωμα και ο καρκίνος του παχέος εντέρου.
Για να είναι αποτελεσματικό ένα εμβόλιο mRNA, πρέπει να προκαλέσει ισχυρή απόκριση των Τ-κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος που καταπολεμούν λοιμώξεις και ασθένειες. Αυτά τα Τ-κύτταρα πρέπει να παραμείνουν ενεργά με την πάροδο του χρόνου ώστε να καταπολεμήσουν τα καρκινικά κύτταρα.
Για να μπορέσει ένα εμβόλιο να προτρέψει επιτυχώς το ανοσοποιητικό σύστημα να εντοπίσει τα καρκινικά κύτταρα, πρέπει να υπάρχουν μοναδικοί στόχοι σε αυτά τα κύτταρα. Τα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται από μεταλλάξεις οι οποίες μπορούν να χρησιμεύσουν ως στόχοι. Ωστόσο, οι όγκοι του παγκρέατος συνήθως έχουν λιγότερες μεταλλάξεις, γεγονός που προκαλεί αμφιβολίες για την αποτελεσματικότητα των εμβολίων mRNA για αυτόν τον τύπο καρκίνου.
Το νέο εμβόλιο mRNA ενδέχεται να παρατείνει τη ζωή των ασθενών κατά 8 με 10 χρόνια
Στην κλινική δοκιμή φάσης 1 συμμετείχαν 16 ασθενείς οι οποίοι υποβλήθηκαν σε χειρουργική αφαίρεση του όγκου τους. Στη συνέχεια, έλαβαν ανοσοθεραπεία και το εξατομικευμένο εμβόλιο mRNA. Οι ερευνητές παρακολούθησαν τους ασθενείς για έως και τέσσερα χρόνια, αξιολογώντας την ικανότητα του εμβολίου να προκαλέσει ανοσοποιητική απόκριση.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι 8 από τους 16 συμμετέχοντες είχαν ισχυρή ανοσοποιητική απόκριση στον εμβολιασμό, καθώς περισσότερα από τρία χρόνια μετά τη θεραπεία, δεν είχαν υποτροπιάσει. Ωστόσο, οι υπόλοιποι ασθενείς δεν έδειξαν μετρήσιμη αντίδραση. Σύμφωνα με τους ερευνητές, το εμβόλιο μπορεί να παράγει μακράς διαρκείας Τ-κύτταρα, τα οποία θα μπορούσαν να καταπολεμήσουν τον καρκίνο έως και οκτώ χρόνια στο σώμα, ενώ περίπου το 20% αυτών των κυττάρων ενδέχεται να παραμείνουν λειτουργικά για δεκαετίες.
Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι το εμβόλιο mRNA μπορεί όχι μόνο να ενεργοποιήσει μια ισχυρή ανοσολογική απόκριση ντίδραση, αλλά να ενισχύσει και τη μακροβιότητα των Τ-κυττάρων, κρίσιμα για την μακροπρόθεσμη προστασία από την υποτροπή του καρκίνου.
