«Έφυγε» από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών ο Τζέιμς Χάρισον, ο άνθρωπος με το «χρυσό χέρι», ένας από τους πιο παραγωγικούς αιμοδότες στον κόσμο, το πλάσμα του οποίου έσωσε περισσότερα από 2 εκατομμύρια βρέφη.
Την είδηση έκανε γνωστή η οικογένειά του. Το αίμα του Χάρισον περιείχε ένα σπάνιο αντίσωμα, το Anti-D, το οποίο χρησιμοποιείται για την παρασκευή φαρμάκων που χορηγούνται σε έγκυες, των οποίων το αίμα κινδυνεύει να επιτεθεί στα αγέννητα μωρά τους.
Η Υπηρεσία Αίματος του Αυστραλιανού Ερυθρού Σταυρού, η οποία απέτισε φόρο τιμής στον Χάρισον, δήλωσε ότι είχε δεσμευτεί να γίνει δότης μετά τη λήψη μεταγγίσεων, ενώ υποβλήθηκε σε μεγάλη χειρουργική επέμβαση στο στήθος όταν ήταν 14 ετών. Άρχισε να δίνει το πλάσμα του αίματός του όταν ήταν 18 ετών και συνέχισε να το κάνει κάθε δύο εβδομάδες μέχρι τα 81 του χρόνια.
Το 2005, είχε το παγκόσμιο ρεκόρ για το περισσότερο πλάσμα αίματος που δόθηκε – έναν τίτλο που κατείχε μέχρι το 2022, όταν τον ξεπέρασε ένας άνδρας στις ΗΠΑ.
Η κόρη του Harrison, Tracey Mellowship, δήλωσε ότι ο πατέρας της ήταν «πολύ περήφανος που έσωσε τόσες πολλές ζωές, χωρίς κανένα κόστος ή πόνο. Πάντα έλεγε ότι δεν πονάει και ότι η ζωή που σώζεις μπορεί να είναι η δική σου», είπε. Η Mellowship και δύο από τα εγγόνια του Harrison είναι επίσης αποδέκτες εμβολιασμών κατά της D. «Έκανε [τον Τζέιμς] ευτυχισμένο να ακούει για τις πολλές οικογένειες όπως η δική μας, που υπάρχουν λόγω της καλοσύνης του», είπε.
Τα αντι-D εμβόλια προστατεύουν τα αγέννητα μωρά από μια θανατηφόρα διαταραχή του αίματος που ονομάζεται αιμολυτική νόσος του εμβρύου και του νεογνού ή HDFN. Η πάθηση εμφανίζεται κατά την εγκυμοσύνη όταν τα ερυθρά αιμοσφαίρια της μητέρας είναι ασύμβατα με εκείνα του αναπτυσσόμενου μωρού τους. Το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας βλέπει τότε τα αιμοσφαίρια του μωρού ως απειλή και παράγει αντισώματα για να τους επιτεθεί. Αυτό μπορεί να βλάψει σοβαρά το μωρό, προκαλώντας σοβαρή αναιμία, καρδιακή ανεπάρκεια ή ακόμη και θάνατο. Πριν αναπτυχθούν οι παρεμβάσεις κατά της D στα μέσα της δεκαετίας του 1960, ένα στα δύο μωρά που διαγνώστηκαν με HDFN πέθαιναν.
Δεν είναι σαφές πώς το αίμα του Χάρισον έφτασε να είναι τόσο πλούσιο σε αντι-D, αλλά ορισμένες αναφορές λένε ότι είχε να κάνει με τη μαζική μετάγγιση αίματος που έλαβε στα 14 του χρόνια. Υπάρχουν λιγότεροι από 200 δότες αντι-D στην Αυστραλία, αλλά βοηθούν περίπου 45.000 μητέρες και τα μωρά τους κάθε χρόνο, σύμφωνα με την Υπηρεσία Αίματος του Αυστραλιανού Ερυθρού Σταυρού, γνωστή και ως Lifeblood.
Η Lifeblood συνεργάζεται με το Ινστιτούτο Ιατρικών Ερευνών Walter and Eliza Hall της Αυστραλίας για την ανάπτυξη αντισωμάτων anti-D στο εργαστήριο με την αναπαραγωγή αίματος και ανοσοποιητικών κυττάρων από τον Harrison και άλλους δωρητές. Οι εμπλεκόμενοι ερευνητές ελπίζουν ότι το αντι-D που παρασκευάζεται στο εργαστήριο μπορεί μια μέρα να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τις έγκυες γυναίκες σε όλο τον κόσμο.
«Η δημιουργία μιας νέας θεραπείας αποτελεί εδώ και καιρό ένα ‘ιερό δισκοπότηρο’», δήλωσε ο διευθυντής έρευνας της Lifeblood, David Irving. Σημείωσε τη σπανιότητα των δωρητών που δεσμεύονται για τακτική δωρεά, οι οποίοι είναι σε θέση να παράγουν αντισώματα σε επαρκή ποιότητα και ποσότητα.
