Εδώ και δεκαετίες, οι επιστήμονες προσπαθούν να απαντήσουν στο ερώτημα: υπήρξε ποτέ ζωή στον Άρη;
Το ερώτημα αυτό ίσως πλησιάζει σε απάντηση: η τελευταία ανακάλυψη του Perseverance αναζωπυρώνει τη συζήτηση για τη ζωή στον κόκκινο πλανήτη. Εξερευνώντας την κοίτη μιας αποξηραμένης αρχαίας ποταμιάς, το ρομποτικό όχημα της NASA εντόπισε βράχους με μοναδικά χρώματα, γεμάτους κηλίδες και σκοτεινούς δακτυλίους, όπως μετέδωσε η γαλλόφωνη ελβετική τηλεόραση RTS.
NASA / JPL-Caltech / MSSS / Handout via REUTERS
Μια «πιθανή» βιοϋπογραφή
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature υπό τη διεύθυνση του Joel Hurowitz (Πανεπιστήμιο Stony Brook), κάνει λόγο για μια «πιθανή βιοϋπογραφή». Αυτή φαίνεται να σχηματίστηκε πριν από 3,2 έως 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο κρατήρας Jezero φιλοξενούσε μια λίμνη. Στη Γη, τέτοια περιβάλλοντα με λεπτόκοκκες λάσπες ευνοούν την ανάπτυξη μικροβίων.
Ανάμεσα στα ορυκτά που εντοπίστηκαν, η βιβιανίτης (σίδηρος και φώσφορος) και η γκρεϊγκίτης (σίδηρος και θείο) είναι γνωστά πως σχηματίζονται μέσω αντιδράσεων με οργανική ύλη. «Τα μικρόβια καταναλώνουν αυτές τις ύλες και παράγουν τα ορυκτά ως υποπροϊόντα του μεταβολισμού τους», εξηγεί ο Hurowitz.
Συμπεράσματα με επιφυλάξεις
Ωστόσο, οι ερευνητές αποφεύγουν να ανακοινώσουν μια οριστική ανακάλυψη. «Δεν πρόκειται για ζωή καθεαυτή», τόνισε η Nicky Fox, αξιωματούχος της NASA, υπενθυμίζοντας ότι παρόμοιες ορυκτές «υπογραφές» μπορεί να προκύψουν και από μη βιολογικές διεργασίες.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι οι σφραγισμένοι σωλήνες με τα δείγματα θα μπορέσουν κάποια μέρα να μεταφερθούν στη Γη για πιο λεπτομερείς αναλύσεις. Ως τότε, εργαστηριακές δοκιμές και συγκρίσεις με παρόμοια περιβάλλοντα στη Γη ίσως βοηθήσουν να αποσαφηνιστεί η προέλευση αυτών των μυστηριωδών σχηματισμών.
