Ηκατάσταση της υγείας του Πάπα Φραγκίσκου, οι επίσημες ενημερώσεις του Βατικανού για το συγκεκριμένο ζήτημα και τα σχετικά δημοσιεύματα έχουν ανοίξει τη σχετική συζήτηση για το ενδεχόμενο παραίτησής του.
Η φημολογία αυτή έχει πυροδοτήσει τη σεναριολογία για το ποιος θα φορέσει το «δαχτυλίδι του ψαρά» διαδεχόμενος τον Πάπα Φραγκίσκο στην ηγεσία της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Ο Πάπας Φραγκίσκος εξελέγη Πάπας σε ηλικία 76 ετών, μετά την παραίτηση του Πάπα Βενέδικτου ΙΣΤ’ το 2013. Εάν ο Πάπας Φραγκίσκος δεν μπορεί πλέον να συνεχίσει τα παπικά του καθήκοντα, η διαδικασία επιλογής νέου Ποντίφικα θα πραγματοποιηθεί μέσω της σύγκλησης του Κονκλαβίου.
Η διαδικασία εκλογής και η Sede Vacante
Όταν ένας Πάπας πεθάνει ή παραιτηθεί, συγκαλείται Κονκλάβιο στην Καπέλα Σιξτίνα του Βατικανού, όπου οι εκλέκτορες καρδινάλιοι συγκεντρώνονται για να εκλέξουν τον νέο επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας μέσω διαδοχικών γύρων μυστικής ψηφοφορίας. Η περίοδος μετά τον θάνατο ή την παραίτηση ενός Πάπα, ονομάζεται Sede Vacante (κενή έδρα) και η διοίκηση της Εκκλησίας περνά προσωρινά στο Κολέγιο των Καρδιναλίων, το οποίο διαχειρίζεται τις βασικές λειτουργίες του Βατικανού, αλλά δεν μπορεί να λάβει σημαντικές αποφάσεις ή να αλλάξει την πολιτική της Αγίας Έδρας.
Στην επόμενη εκλογή, μόνο 138 από τους 253 καρδιναλίους θα έχουν δικαίωμα συμμετοχής ως εκλέκτορες, καθώς η εκλογική διαδικασία αποκλείει όσους έχουν συμπληρώσει το 80ό έτος της ηλικίας τους.
Αξιοσημείωτο είναι ότι τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, ο Πάπας Φραγκίσκος αύξησε το όριο των εκλεκτόρων από 120 σε 138, ξεπερνώντας το ανώτατο όριο που είχε θεσπίσει ο Πάπας Παύλος ΣΤ’. Αυτή η αλλαγή επηρεάζει τη σύνθεση του εκλεκτορικού σώματος, διαμορφώνοντας έτσι τις ισορροπίες στη διαδικασία επιλογής του επόμενου Ποντίφικα.
Στις 6 Φεβρουαρίου, ο Πάπας Φραγκίσκος παρέτεινε τη θητεία του Ιταλού Καρδινάλιου Giovanni Battista Re ως κοσμήτορα του Κολεγίου των Καρδιναλίων. Σε αυτόν τον ρόλο, θα βοηθήσει στην προετοιμασία ενός πιθανού Κονκλαβίου.
Οι υποψήφιοι διάδοχοι
Αν και δεν έχει αναδειχθεί κάποιος σαφής διάδοχος, τεχνικά οποιοσδήποτε βαπτισμένος Ρωμαιοκαθολικός άνδρας είναι επιλέξιμος για εκλογή ως Πάπας. Ωστόσο, από το 1378, ο Ποντίφικας παραδοσιακά επιλέγεται από το Κολέγιο των Καρδιναλίων, σύμφωνα με το Religion News Service.
Η εικασία γύρω από πιθανούς υποψηφίους περιλαμβάνει, σύμφωνα με το Times Now, αρκετούς εξέχοντες Καρδιναλίους, όπως τον Pietro Parolin, τον Γραμματέα του Κράτους του Βατικανού· τον Peter Turksonαπό τη Γκάνα, πρώην πρόεδρο του Ποντιφικού Συμβουλίου για τη Δικαιοσύνη και την Ειρήνη· και τον Luis Antonio Tagle, ο οποίος υπηρετεί ως προϊστάμενος της για τον Ευαγγελισμό των Λαών από τον Δεκέμβριο του 2019 και ήταν προηγουμένως Αρχιεπίσκοπος της Μανίλα.
Άλλοι πιθανοί υποψήφιοι περιλαμβάνουν τους Καρδιναλίους Raymond Burke, Cardinals Matteo Zuppi, Gerhard Müller, Angelo Bagnasco, Angelo Scola, Robert Sarah και Malcolm Ranjith.
Ο Edward Pentin, επί χρόνια ανώτερος ανταποκριτής στη Ρώμη για το National Catholic Register, δημοσίευσε ένα βιβλίο τον Αύγουστο του 2020 με τίτλο «Ο Επόμενος Πάπας: Οι Κορυφαίοι Υποψήφιοι Καρδινάλιοι».
Σε αυτό, προσδιορίζει 19 καρδιναλίους ως επικρατέστερους, συμπεριλαμβανομένων Αμερικανών υποψηφίων, όπως ο Καρδινάλιος Seán Patrick O’Malley, πρώην Αρχιεπίσκοπος της Βοστώνης και ο Καρδινάλιος Raymond Leo Burke, πρώην Αρχιεπίσκοπος του Σεντ Λούις, Μιζούρι.
